Рассеянно перебираю выкладки на громоздком больничном планшете.

На мой вопрос, кто они, Зейрашш выразительно фыркнул. Он думал, я про что буду спрашивать? В итоге извлек меня из капсулы и отправил в душ с водой. В космосе… Выдал одежду и перевел сюда, сунув планшет в руки.

К моему удивлению, все сведения оказались на коалиционном всеобщем языке. Это, безусловно, крохи, но и их оказалось в достатке для понимания, как я встряла.

Наагшайрасы – высокоразвитая династическая цивилизация. Столица-планета – Патала, родина шайрасов. Вроде Земли для людей, но почти в два раза больше. Много воды и растительности, богатый животный мир.

С огромным интересом изучаю строение шайрасов. Человеческий торс в районе тазовых костей переходит в хвост. Мускулистый и подвижный, покрытый матовыми чешуйками, способный быстро и бесшумно перемещать хозяина по поверхности или в воде. Половые органы спрятаны за паховыми пластинами. Внутренние органы без сюрпризов, расположение и строение как у людей. Разве что присутствуют ядовитые железы.

Сильны, обладают прекрасным здоровьем, хитры и ядовиты. Высокотехнологичная медицина очень специфична и направлена в основном на излечение от травм и нейтрализацию ядов.

Поединки с холодным оружием, опасные виды спорта и далее по списку. Маньяки бесстрашные. Вот кто они.

Срок жизни на треть больше нашего, в среднем лет на пятьдесят-семьдесят. Разочарованно хмыкаю, оказывается, это издержки быстрого метаболизма. Вроде бы болезней нет, но к двумстам годам организм старится и умирает.

И самое поразительное: шайрасы способны к трансформации хвоста в ноги.

На этом моменте тру глаза! Нет. Мне не кажется. Я это читаю.

«Болезненный процесс, длящийся в среднем двадцать четыре часа. Требует восстановления».

Сложно и больно, я поняла. Но зато какие возможности предоставляются!

Нестандартной внешностью никого не удивишь. Человечество имеет довольно разнообразный облик. Глаза можно спрятать за очками или сослаться на контактные линзы.

Стало понятно, как они посещают Земную Коалицию, оставаясь незамеченными.

Интересная картина вырисовывается: о нас знают много, а я только недавно, работая на исследовательском фрегате, стала подозревать о возможном существовании другой расы и цивилизации. Кроме меня, Джонатана, Ирвина и парочки техников, кто еще в курсе был на корабле?

Все ясно. Домой добровольно меня никто не отпустит. Слишком велик риск. Не зря целитель сразу предупредил об этом.

Интересно, почему они держатся в тени и не идут на контакт?

Очевидно, что у меня есть только один путь. Побег.

Глава 10

Смятение

В центральном зале, обычно называемом просто синим, я всматриваюсь в огромный визор во всю стену. Даже гипердрайв «Аруны» не способен преодолеть в кратчайшие сроки столько килопарсеков. Судя по добытым из планшета материалам, это один из самых быстрых звездолетов таких габаритов Змеиной Империи Шайрас.

Во время неких расследований корабль лишился значительной части топлива. Тот самый злополучный арканиум и стал причиной посещения Сто семнадцатой планеты и, как следствие, моего спасения. Так я и попала на правительственный звездолет «Аруна».

Мысли о побеге кажутся все более нелепыми. Кого я обманываю? Это невозможно. Куда бежать и, главное, как? Гигантские расстояния простираются между нашими расами.

Обхватив себя руками, разглядываю спиральное скопление звезд с красноватым оттенком. Зловещее из-за красных отблесков, но такое завораживающее.

Конечная цель нашего пути – Патала, поделился со мной Зейрашш. Попутно шайрасский корабль наведывается на различные объекты. О целях визитов мне, естественно, никто не докладывает, но в данный период эти знания мне ничем и не помогут. Я вижу, как незначительно меняется персонал. Да и коробки с грузом снуют туда-сюда по эшелонам корабля при помощи платформ-доставщиков.

Возвращаюсь взглядом на экран. Вот он, новый мир. Дом змеелюдов. И скоро мой. Вопросы по кругу курсируют в моей неугомонной голове. Как я приживусь? Чем буду зарабатывать на жизнь? Кем буду в абсолютно чужом социуме? Вряд ли меня устроит роль безмолвной покорной овечки. А с другой стороны, выбор мне никакой не дали.

Панические всплески перестали посещать измученный мозг, но тревога никуда не делась. Родная, как всегда, со мной. Мешает есть и спать, как обычно.

Неопределенность – самое страшное для человека, который привык просчитывать наперед каждый шаг. Учась и работая, четко планируя жизнь, я брала свою тревожность под контроль. Но в последние годы все катится не туда подозрительно часто. Каких-то четыре-пять лет назад я знала, какой будет моя жизнь в дальнейшем. А сейчас?

А сейчас жду встречи с командором корабля чуждой для меня расы.

Я немного привыкла к Зейрашшу и его помощнику с трудно запоминающимся именем. Если точнее, то перестала вздрагивать каждый раз при их появлении. Что касается босса этого огромного звездолета, то встречи с ним я откровенно боюсь. Так же, как и хочу. Я отлично понимаю: этой встречи не избежать. А если не могу избежать, то необходимо хотя бы знать, что со мной будет дальше. И от отсутствия альтернативы меня знатно потряхивает.

От целителя я также узнала, что Тим жив. Без особых подробностей, но мне вполне достаточно. Самое важное – его подлечили и оставили восстанавливаться в семье. Чувство вины перед мальчиком полностью не ушло, но я выдохнула, узнав, что он жив, а семье помогли с провизией и медикаментами. А значит, могу отпустить этот эпизод жизни. Скучать по кому-то себе запретила. Мне и так сложно, волнений хватает, вот и не стала выспрашивать детали, не хочу знать. Это все в прошлом. Главное – мальчик цел.

Пока я пребывала в состоянии, близком к коме, мне вживили зондом через ухо ретранслятор в центр Вернике, находящийся в височной доле и отвечающий за речь. И теперь я жажду узнать о нем максимально подробно. Для нас, людей, это до сих пор недоступные бионические технологии. Стало ясно, почему я понимаю язык шайрасов. Пока я тупила от седативных препаратов, в голове постепенно синхронизировалось распознавание речи и база слов.

Мне так и неизвестны истинные мотивы наагшайрасов. Зачем настолько развитой расе нужны физически слабые люди? Еще с первого дня стало ясно: я не одна у них. Вот это и хочу выяснить в первую очередь. Не хотелось бы стать едой или подопытным экземпляром.

* * *

– Морайя, командор ждет вас. – Молодой красноволосый шайрас с красным хвостом вежливо поклонился мне.

Похоже, тут есть определенная закономерность в плане окраса. Либо мода красить волосы и чешую?

Так, снова беспокоюсь не о том. Важно, что вряд ли секретарь командора звездолета кланялся бы еде. Или лабораторной крысе.

– С-спасибо, – бормочу я и следую