– Сам племянник магистра! Такой мужественный! А красавчик…

– Красавчик, тоже мне. Бабник, каких свет не видывал. За каждым подолом волочится.

– Да и пусть! Зато за поцелуйчик целый серебряный подарил!

– И сиськи помял за те же деньги. Солома, вон, из-под юбки сыплется!

– Такой обходительный господин. Даже к служанкам по-доброму. А уж какой он, говорят, со знатными дамами… эх.

– Рылом не вышла для знатной дамы. Радуйся серебряному и молись, чтоб в подоле не принести. Бесстыдница.

Евгения сразу прикинула, что раз солома все еще сыплется, значит, сиськи мяли совсем недавно. И вряд ли племянник магистра мог оказаться в каком-то еще другом отряде. Значит, она на верном пути и отстает совсем немного.

Вот только догнать на ее кобылке рыцарских коней все равно нереально, даже если загнать несчастную вусмерть.

Порывшись в кошеле, Евгения нашла там еще несколько медяков и уверенно направилась к трактирной стойке.

– Любезный, не подскажете, есть ли какой-то более короткий путь к мосту через Арак? – Название протекающей под горой широкой реки несколько раз упоминали и пленный, и шаман.

– Что, хотите посмотреть на пойманное чудовище? – с ехидством поинтересовался трактирщик.

– Дело у меня к достойным господам, – спокойно пояснила Евгения и так улыбнулась, что мужчина поставил недотертую кружку на стойку и разулыбался в ответ. – Подскажете? Вы же наверняка тут самый… – она сделала паузу, во время которой глубоко вздохнула, – знающий!

Как говорится, дала природа большую грудь – будь благодарна и пользуйся по назначению. Эту нехитрую истину Евгения постигла еще в первой молодости.

– Не сомневайтесь, госпожа! – засиял трактирщик. – Сейчас планчик вам нарисую, мигом у моста окажетесь. Главное – не торопитесь сильно, а то по этой тропе редко кто ездит. Беда случится – на помощь только волки придут.

Глава 11

Рвать платье было жалко. Да еще и трудно – неизвестная швея постаралась на совесть, снабдив декольте двумя рядами намертво пришитых шелковых кружев. Пришлось плюнуть на все и самую капельку подрезать в стратегических местах чешуйкой.

Еще труднее оказалось заставить горскую кобылку изобразить бешеный галоп. Спасло только то, что почти вплотную к переправе рос лес, а тропа через него сворачивала к реке так, что скакать пришлось всего несколько десятков метров.

Зато орать Евгения начала заранее, стараясь делать это как можно более музыкально. И соблазнительно. Хотя что такого соблазнительного в женском визге? Это могут понять только мужчины.

В общем, представление удалось. Не совсем так, как она планировала, но…

Никто не хотел, конечно, сбивать с ног самого блестящего рыцаря. И падать на него сверху не собирался. Зато подрезанное декольте лопнуло как по заказу – чуть ли не до пупа!

– О боги! – прохрипел мужик, на которого выпало сокровище третьего с половиной размера.

«…..ть!» – не очень-то романтично подумала Евгения, с размаху приложившись животом и грудью об железо. Ей было так больно, что даже стараться что-то изображать не пришлось. Прикрыв глаза, она повисла тряпочкой на чужих доспехах. И даже не сразу начала оглядываться из-под полуприкрытых ресниц. Сперва позволила укутать себя в чей-то плащ и потаскать на руках через поляну. К концу прогулки немного отпустило, и навыки опытной дачницы дали о себе знать: расположение грядок с рыцарями… тьфу, остановившихся у переправы коней, телег и железноголовых Евгения надежно срисовала в память. Но где же Матвей? Почему его нет?

– Моя лошадка… моя бедная лошадка… – простонала она наконец, вяло пошевелившись у рыцаря в руках. – Нас напугал какой-то зверь…

– Не бойтесь, госпожа, теперь вы в безопасности, – успокоил Евгению бегающий с ней мужик, стаскивая с головы свою железную кастрюлю. – Поймать лошадь дамы! – рявкнул он, даже не оборачиваясь, и сразу трое рыцарей погремели ловить несчастную коняшку, которая и сама уже вернулась к переправе. Еще бы: тут хозяйка, у хозяйки вкусные сухарики и яблоки, а что заскоки временами случаются – так у кого их нет?

Евгения томно подняла ресницы и посмотрела на «спасителя» взглядом раненой лани. А хорош, стервец.

Как она, однако, четко в цель попала – прямо в племянника магистра. У него явно самые богатые доспехи в отряде, а еще смазливая рожа мультипликационного принца.

– Кто вы, прелестная незнакомка? – Мужчина с трудом оторвал блудливый взгляд от скрывшегося под плащом пышного сокровища и посмотрел в лицо спасенной женщины.

Легенда была придумана давно, вместе с шаманом, и с учетом местных нюансов.

– Ах, господин рыцарь… я всего лишь несчастная жертва, предназначенная в дар чудовищу… Мне удалось бежать, но, боюсь… – Евгения старательно припомнила, как ей не нравится новый мир, как страшно за Матвея, как все еще больно почти всему телу от удара… и слезы на ресницах повисли совершенно не притворными «алмазами».

– О, вам не следует больше бояться! – почти дословно повторился племянник. – Вы под надежной защитой лучшего из отрядов Храма Оазиса Упокоения! А старое чудовище мертво. – И мужчина изобразил на лице гордую загадочность, намекающую, что он лично приложил руку и меч к случившемуся.

– О-о-о! – Евгения непритворно закатила глаза. – Неужели?! Так вот почему…

– Почему что? – предсказуемо спросил рыцарь.

– Ох… я не смею надоедать моему спасителю всякими глупостями. Позвольте выразить вам глубокую благодарность и более не обременять своим присутствием. – Во время этого спича Евгения не сделала даже попытки слезть с мужика.

– Ваш небесный хранитель доверил нам заботу о вашей безопасности. И наш долг проводить вас до конечной цели и вручить опекуну, отцу, брату или… мужу, – последний вариант племянника не очень устраивал, – в целости и сохранности. Но сначала нам следует выполнить долг перед Храмом.

– Ах, добрый рыцарь… мне, право, так совестно… но я сирота, – залепетала Евгения, подхлопывая при этом ресницами. – Все мои родные погибли по вине чудовища, соседи забрали наши земли и вернуться мне некуда. – Точнее, есть куда, но об этом лучше не сообщать, и вообще у нее совсем другие планы. Прокатиться до ордена и по дороге устроить диверсию с побегом. – Правда, батюшка оставил богатое приданое в одном из монастырей, но его получит только мой муж, после того, как мы с ним обвенчаемся.

Совсем нищенкой и бесприданницей выставлять себя не стоило. А то есть риск получить серебряный за помятые верхние богатства и отправиться не солоно хлебавши прочь. Лучше пусть относятся как к временно неприкосновенной кубышке с серебром и шикарными сиськами.

Судя по всему, даже плененная суть дракона не смогла перевесить суть бабника. Евгения не протестовала. В основном потому, что племянник магистра распустил павлиний хвост по максимуму. И удачно