– И девицу сразу прибьют, – не согласилась Евгения. – Ты дракон, ты ничего не обязан объяснять. Выплюнул и велел лечить. Все.

– Окропленная слюной дракона… – тихо заржал Матвей. Эхо вяло откликнулось, и наверху напряженно притихли.

Глава 7

– Ну чего там? – уже не в первый раз недовольно пинала соседа Евгения.

Тот своими широкими плечами закрыл почти все оконце самой большой хижины в деревне. И не хотел уступать наблюдательный пост.

– Девчонка-то жива? Не пришибли?

Ответа она не расслышала, потому что где-то рядом во всю глотку заорал петух, а его гарем устроил политические дебаты с матерками. Кажется, хозяин курятника решил экстренно эвакуировать пернатых путем засовывания в мешок всех подряд.

В деревне вообще царила суматоха. Несмотря на глубокие сумерки, никто не спал: горели костры, везде торчали какие-то тлеющие головешки и наверченные на палки пучки промасленной пакли – факелы. Население орало, кудахтало и суетилось не хуже собственных кур. Кажется, народ всерьез принял указание дракона – валить куда подальше и отсидеться в буераках.

– Чай, говорю, пьет, – отреагировал на очередной пинок Матвей. – Ты ж не кобыла, чего так лягаешься?

– Раз чай пьет, значит, живая, – успокоилась Евгения, но тут же снова пихнула мужчину в бок. – Ну и хватит на чужие прелести таращиться! Мы пришли на разведку или где? Штаны за тебя я воровать должна? Или Пушкин?

– Чего сразу Пушкин? – С неохотой отрываясь от своеобразного реал-ТВ, Матвей осмотрелся и тут же ринулся к одному из ближайших заборов.

Евгения с недоумением потрусила следом и только через несколько метров поняла, что именно так привлекло мужчину.

Кто-то или еще не успел, или вообще позабыл снять развешанную на заборе одежду, среди которой были и штаны, и рубахи, и даже пара платьев.

– Может, по одному комплекту со двора будем красть? – у Евгении опять не к месту проснулась совесть. Она дернула за свисающий рукав стыренной рубахи и вздохнула: – Домотканая. Новая. В деревне одежда стоит дорого.

Ее самобичевание прервала овца. Самая настоящая. С испуганным блеянием скотина выскочила из-за угла и с ходу врезалась женщине пониже спины. Обе взвизгнули почти в унисон, но шарахнуться друг от друга не успели: у хозяйственной дачницы закончился запас человеколюбия и порядочности. Она живо развернулась и вцепилась агрессорше в длинную шерсть.

– Баранина! Пряжа! Явно ничья! Вяжи ее!

Матвей, увидев живого врага, воодушевился, позабыв на время про одежду. Но поступил очень непрактично, тюкнув несчастную овцу по черепу. К счастью, легонечко…

– Вот балбес! – Глядя на рухнувшую скотинку, Евгения тяжко вздохнула. – Ну и тащи теперь сам. Так бы на привязи пошла, глядишь, и еще парочка бы за ней увязалась…

Тут женщина случайно заглянула через ближайший плетень и страшно заинтересовалась:

– Смотри, хозяева сбежали, а сковородка осталась! Прелесть! И вон тот горшок ничего себе! А ну-ка, подсади!

– Нам мешок надо, литров на сто пятьдесят, – заржал Матвей, быстро натягивая на себя штаны и рубаху. – Платье запасное берем?

– Бери все! – отмахнулась Евгения. Она уже сама кое-как вскарабкалась на плетень и зорким взглядом окинула брошенное подворье. – Самое широкое узлом у ворота свяжи, вот тебе и мешок!

– Слушай, а ты через калитку входить не пробовала? – поинтересовался Матвей, после того как собрал с забора все вещи и присоединился к чахнущей над найденными сокровищами соседке. – Удобнее же…

Евгении было не до ехидных подколок. Она дорвалась до посуды и материлась себе под нос, поминая неряху-хозяйку. Постыдилась бы – воры придут, а у нее сковорода в нагаре и вся утварь липкая, как с помойки! Даже ухват кривой.

Женщина так увлеклась полезным скарбом, что незаметно для себя зашла дальше, чем рассчитывала, – за угол приземистой мазанки. И только тогда поняла, что обстановка вокруг изменилась.

Все драконопоклонники скрылись в кустах на другом краю деревни, но вместо них к деревне приближалась новая компания. На конях, в железных шлемах и панцирях!

– «Тефлонские» рыцари, что ли? – озадаченно уставился на железную конницу Матвей, резво затягивая соседку обратно за угол. – Ты тут спрячься где-нибудь, я в разведку… А лучше хватай свою сковородку, горшок, и марш в пещеру!

Вопреки обыкновению, Евгения решила не спорить. Всему свое время, в том числе и скандалам. В момент опасности самое умное, что может сделать правильная женщина – не путаться у мужчины под ногами. Так что мешок с посудой через плечо, руки в ноги и огородами, огородами! Ох, овцу-то в переулке забыли… жалко!

– Береги себя! Только попробуй пропасть, с того света достану!

За соседа Евгения, конечно, волновалась. Но он же не попрет в одно рыло на толпу рыцарей? Да, силушки у него прибавилось, но ума же вроде как не отбавилось. Самосохранение по-прежнему присутствует.

А ее забота – крепкий тыл и жареная драконятина. Или отварная, ради разнообразия.

Проводив соседку, Матвей ринулся к лесу, со стороны которого и скакали рыцари. Бежать было легко, как в молодости. Дома, заборы, деревья мелькали перед глазами, словно он гнал на машине, причём по кольцевой.

Матвей даже пожалел, что нельзя мчаться по дороге, прямо на коников. Вот бы они удивились, если бы на них на огромной скорости наскочил один единственный мужик. Хотя даже если из-за кустов на них напрыгнуть, сработает эффект неожиданности.

Отчаянная идея ввести противника в ступор крепко засела в голове Матвея. Пришлось даже остановиться и подождать, пока выветрится. Благо конница довольно бодро двигалась навстречу.

Рыцари ехали молча. Оно и понятно, в таких коробах, как на них, сильно не поболтаешь. Вот дурни! Нет бы снять и наслаждаться свежим ночным воздухом… Запахи травы и листвы одуряющие, цикады стрекочут, красота!

Матвей решил пропустить врагов вперёд, и пробежаться потом за ними. Так проще, чем скрытно двигаться за молчаливыми угрюмыми всадниками, цель которых заранее известна.

К тому же мужчина заметил под ногами кустики с ягодами, по вкусу похожими на голубику. Сорвав лист побольше, он ненадолго отвлекся от слежки, чтобы собрать соседке подарок.

Евгения очень любила ягоды и фрукты – свежие и замороженные. Просто так и в выпечке. Есть и готовить.

За вишнёвый пирог Матвей прощал ей почти все недостатки. Ну не бывает идеальных людей! Зато бывают идеальные пироги.

По ощущениям прошло меньше минуты, когда мужчина выпрямился и глянул на дорогу, по которой буквально только что двигалась конница. Но рыцари словно испарились или свернули не туда.

Чего им на горе могло понадобиться? Не дракона же они будить поскакали? Или как раз наоборот, всей толпой на типа честный