застонал Кузьмич.

Тесак только сплюнул.

— Девочки… — паучиха кивнула на вновь прибывших.

Упырицы зарычали и сорвались с места.

— Ох, ты ж сук… — выпалил Шило и поднял винтовку.

И тут раздался дикий грохот, и на них обрушился потолок.

Глава 4

— Вам мат, Анастасия Михайловна, — пискнула Марфуша, переставив коня.

Что-о-о-о⁈ У Насти глаза едва не вылезли на лоб. Как так⁈

Она еще минуту пыталась осознать очевидное, но факт оставался фактом — ее король загнан в угол. Марфуша ее сделала.

— Как тебе это удалось⁈

— Я… передвинула лошадь…

— Не лошадь, а коня! Как? Не понимаю! — воскликнула Настя и откинулась на спинку стула.

Научила горничную играть только два часа назад, а она уже мат ставит!

Настя скосила глаза на еще одну шахматную доску, одиноко стоящую на длинном обеденном столе. Фигурки на ней она не смела трогать даже пальцем. Они с Амальгамой так и не закончили партию. «Схватка» шла к развязке.

Нет, она просто обязана проверить ВСЕ возможные комбинации и варианты развития событий. Она не может проиграть этой инопланетной гордячке!

— Может быть, пора спать, Анастасия Михайловна? — подошел к столу Зубр с лампой в руке. — Вы сидите тут уже четвертый час.

— Ни за что! Пока Женя не вернется, я не смогу уснуть. Кстати, Василий, твой ход!

И она ткнула пальцем в третью доску, которая уже полчаса ждала Зубра. Дворецкий вздохнул, поставил лампу на стол и передвинул ферзя.

— Шах, — сказал он и пошел к камину.

— Чего⁈ — подпрыгнула Настя на месте. — Не может быть!

— Анастасия Михайловна, вы достойный соперник, но четыре часа одновременной игры со всем штатом слуг попеременно — это уже чересчур.

— Нифига! В ГАРМе мы играли и по шесть часов! Где там Глаша с моим чаем?

И она скосила глаза на четвертую доску, где бедного белого короля окружили со всех сторон, а ферзь уже затягивал удавку на его горле.

— Я отправил ее спать, — ответил Зубр. Завтра тяжелый день. И вам желаю того же. Марфуша?

— Да, — подскочила горничная. — Позвольте, Анастасия Михайловна?..

— Иди-иди, спокойной ночи, — вздохнула Настя и рассыпала фигурки по доске. Дурацкая идея, как ни крути.

А еще брат куда-то запропастился! Да что ж такое?

На часах 2:15. Столовую освещала единственная лампа в руках Зубра и огонь, потрескивающий в камине.

— Женя не звонил? — спросила Настя дворецкого, когда за Марфушей закрылась дверь.

— По-моему очевидней некуда, что его благородие остался на ночь у Кречетовых, — вздохнул дворецкий и лукаво усмехнулся. — Как ни крути там много дам его возраста.

— Точно, блин, — Настя тяжело поднялась со стула. — Ладно, всем спать.

Она вышла в коридор и зашагала к своей комнате. Нечего засиживаться, а то еще подумают, что кроме брата у нее и друзей нет.

Хотя это недалеко от истины… В ГАРМе за спиной постоянно шептались из-за того, что она ни Саблина, ни Скалозубова, а вообще… Какие уж тут друзья? А в поместье дедушки одни слуги да подхалимы. И Берс.

А насчет Жени — Зубр прав. Как всегда в общем-то… Женя младше на три года, но при этом иногда кажется, что он прожил уже не одну жизнь.

И еще этот его взгляд — такой ей приходилось видеть только у матерых ликвидаторов высших рангов, которые умудрялись выживать на Нексусе неделями.

Прям мурашки по коже…

Ой, надо быстрее добраться до постели… Голова кружится… Ноги как ватные… Что-то совсем нехорош…

* * *

Шаррат сорвался с края крыши и с испуганным ревом полетел вниз. Щупальце обвилось вокруг моей ноги словно бич, а потом и я заскользил по мокрой черепице!

К счастью под руку попался флюгер. Горячий, зараза!

Щупальце дернуло меня за ногу, но соскользнуло и пропало за козырьком. Затем раздался оглушающий грохот.

Сука, чуть ногу не оторвал… Морщась от боли, я подполз к краю. Выглянул и присвистнул.

Шаррат угодил прямехонько на крышу усадьбы и пробил знатную дырку аж до второго этажа.

Так, если гад и выжил, то, очевидно, ему сейчас крайне хреново. Нужно быстренько спуститься и добить его. А лучше сначала расспросить, что он там имел в виду об «оружии Нексуса», а потом уже добить. А-то ведь дюже интересно…

Сука, ну что за невезение? Стоит мне наткнуться на очередное чудище, которое в курсе про мои «похождения», и тут на тебе! Даже мать-природа пытается мне подгадить!

Дождь и не думал утихать, так что пришлось, рискуя навернуться, максимально осторожно нащупать один выступ, потом другой… Фух, вот и лестница. Дальше спуск вроде будет легче.

— Глупый, глупый, глупый мальчишка! Пришло время умирать!

Что за херня? Прямо передо мной располагалось окно в хозяйские покои.

* * *

Коля знал усадьбу как свои пять пальцев — поворот за поворотом, и вот они вышли к лестнице. Он сунулся было к лифту, но кнопка вызова не отвечала. Кажется, Евгений не закрыл дверцу.

Они кинулись вверх по ступенькам и добрались до лестницы в башню, но и тут неудача. Дверь оказалась заперта на висячий замок.

— Блин! — выпалил Коля. — И чего теперь?..

— Красавка! Герой! — рявкнул зверек, отпихнул Колю, встал на задние лапы и открыл пасть.

Коля моргнул, и тут из пасти Красавки вылезло самое настоящее… сверло⁈

Вжик! Вжи-и-и-ик! — оно тут же завертелось и, визжа на все помещение, вгрызлось в толстую сталь. Красавка бешено затрясся.

— Вот это да… — захлопал глазами мальчик, наблюдая как мелкий «медвежатник» сверлит в замке дырку.

Вжжжж! — по ступенькам заскакали искры, и Коля отошел подальше.

— Коля… — раздался голос сзади. Мальчик вздрогнул и обернулся.

— Ты чего тут делаешь?.. — спросила его сестра Ирина.

В её руках покачивались окровавленные вилы.

— Все внизу, разбираются с воришками. А ты тут… Помогаешь им⁈

— Нет, — замотал головой мальчик и уперся спиной в дверь.

— А мне кажется, что да… А это что за тварь⁈

И заточенные острия вил нацелились на Красавку.

— Кхахавка… не твахь! — прохрипел зверек, не переставая сверлить замок.

Коля сделал шаг и закрыл Красавку собой.

— А ну отойди!

— Нет! Наш папа — монстр! И ты это прекрасно знаешь, Ира!

— Монстр, говоришь? Так ты относишься к папеньке⁈ — рыкнула близняшка