class="p1">— Во-первых, «дарёному коню в зубы не смотрят», — Вилмир, хотя и доверил автопилоту управление, но за показаниями сенсоров и локаторов наблюдал сам. — Во-вторых, гипердвигатель — это ненадёжная вещь. Что, если поломка в гиперпространстве, так там и застрянешь? Искривляя пространство, ты хотя бы не исчезаешь из космоса, не слеп к своему окружению и в случае чего можешь изменить маршрут. А то, что в иллюминаторе «сливается от скорости» в гиперпространстве, это не звёзды, а излучение первичного вакуума.

— Кому ты это всё объясняешь… — драконид скучающе протянул то ли потому, что сам это знал, то ли совершенно не интересуясь научной стороной вопроса. Но Вилмир уже увлёкся и начал спонтанную лекцию:

— Скорость — это как у помянутых тобой щуров. Их меркабы — транспорт, который и по вселенной, и между ними мог перемещаться — просто сначала обнуляет свою пространственную координату, размазываясь по всему бытию, а потом мгновенно собирается в точке назначения. Впрочем, первые расы, энергетические, могут перемещаться так сами по себе. Или вовсе существовать чистым сознанием по всей вселенной сразу.

Кровавый Коготь задумчиво так почесал собственный гребень и затем вздохнул. Кажется, эти понятия для него были слишком сложными. Вот выпивка, деньги, информация — это по его части. А что до тонких вопросов мироздания… драко-демон предпочитал не брать их в голову. Личного счастья они всё равно не подарят.

— Да. Без ста грамм не разберёшься, — и словно в подтверждение своих слов крупногабаритный ящер отпил еще вина, — разобраться бы сначала с более приближёнными собратьями — Ниррами. Вот ты — кем себя называешь? А Нара? Вы ведь оба являетесь Ниррами? Тоже крылатые ящеры, которые произошли от Хранителей… Драконов. Так?

Сине-белый неопределенно пожал плечами:

— Нара называет себя Энн’Нирром и в самом деле является представительницей вымершей цивилизации Нирров. Как она избежала их исчезновения семнадцать тысяч лет тому назад — она мне сама так и не рассказала толком, а я и не донимаю расспросами. Но ты, наверное, заметил, что она весьма религиозная и верит в тех же Хранителей, что и Арканизийцы?

Чёрно-алый внимательно глянул на собеседника и медленно кивнул.

— Да. Восславьте Арканайзу. Восславьте Эннару. Почитайте Кархагора. И презирайте Даггоната, — закончив с ядовито-саркастичным передразниванием, Кровавый Коготь сделал небольшую паузу, словно прислушиваясь. Он хотя и не верил в байку, что Даггонат, Хранитель-отступник, видит всё, что происходит на месте произнесения его имени… Но когда в эту сказку верит так много народа, рефлекторно начнёшь подражать. — Если Нирров создали Хранители, а Арканизийцы являются наследниками культуры этой цивилизации, то драко-демоны — это как темные искажённые Нирры.

— Перефразируя один комедийный перевод, «Знаешь, как появляются на свет драко-демоны? Когда Нирр пьёт, курит и ругается матом во время беременности…» — захихикал Вилмир. Коготь рассмеялся в ответ.

— А у тебя уже получается цитировать чужие шутки. Ждём твоих собственных! — Кровавый Коготь перестал смеяться и глянул из кабинки пилота в другую комнату, где сейчас о чем-то негромко общались Нара и Астамара. На секунду, словно почувствовав на себе взгляд драко-демона, Нара подняла голову и едва заметно кивнула ему.

— Я всё слышала, что ты говорил про Хранителей… Надеюсь, они тебя молнией не накажут, пока мы на корабле? А то знаешь ли — погибать с тобой нам как-то неохота, — и на этом она едва заметно усмехнулась. Кровавый Коготь лишь поморщился.

— Вот и замолите мне, грешному, прощение, — отмахнулся он и вернулся к разговору с Вилмиром, — о драко-демонах… Может быть, ты этого и не знаешь, но у меня по какой-то причине иммунитет к тёмным позывам. Я не чувствую в себе, как некоторые драко-демоны говорили, Даггоната. Может, дело в этих рунах, — тут черно-алый указал на свои наплечные золотистые руны, не забыв пригладить ещё и ту, что проходила через его правый глаз, — а может, в чем-то ещё. Нет того, кто бы рассказал про мои особенности больше. Так что я просто это принял как должное.

— Руны на твоей чешуе — это футарк, магический алфавит, — Вилмир стал бегать глазами по его телу. — Если на вещь или живое существо наносят сразу все его символы, как в твоём случае, это символизирует, что объект магический и содержит в себе всю Вселенную, моделью которой является футарк. Может быть ты кобник, маг, способный контролировать вероятность любого события?

— Был бы не против, — фыркнул Коготь, немного опустив шейный гребень и отведя взгляд. Но затем он указал кончиком когтя на дарканца — А ты, синюшный… Что расскажешь о своей природе?

Вилмир надолго задумался и снова скосился на показания приборов. Драконид не торопил его: пусть хорошо подумает и расскажет в каком-нибудь вольном стиле, чем будет объяснять всё научными терминами.

— Смотря про кого ты спрашиваешь, — наконец, Вилмир ответил искренне и серьёзно. — Я бог и создатель этого мира, но при этом меня не существует. А наши тела и сознания — просто фигурки этого бога, которыми он играет сам с собой от скуки.

— Ты в секте родился, что ли? — Коготь закатил глаза почти до той степени, что зрачки потерялись под верхним веком.

— Да, — Вилмир сознался уже более весёлым тоном, но вроде по-прежнему не лукавил.

— Ладно Нара, но по тебе и не скажешь, просто ботаник, — Кровавый пощёлкал зубами.

— Когда в очередной войне людей и драконов был уничтожен Даркан, — Вилмир начал рассказывать о своей жизни, делая рукой знак Наре не яриться, — драконы-богатеи спаслись в бункере и жили там тысячу лет, не поднимаясь на поверхность. От нечего делать они медитировали и замаливали свои грехи, в том числе применение оружия массового поражения, и в конце концов просветлились настолько, что стали Святыми Учителями. Вот в семье таких я и родился. Но потом сбежал, и не зря, потому что бункер и его обитатели давно уничтожены.

— От тысячи лет под землей даже у меня бы поехала крыша. — Кровавый пощёлкал зубами. — мне еще повезло, что я родился в простом первобытном клане, не страдавшем от теократического капитализма.

— Это видно по твоим манерам, что ты именно оттуда, где махали дубинками и не было этикета, — усмехнулась негромко лазурная, заходя в кабинку управления. Кровавый Коготь на это лишь пожал плечами.

— Ну ты попробуй пожить с месяц или ночь на пиратской станции. Там не