— Право Созыва? Но с момента раскола мира им пользовались всего один раз, — удивился Никодем. — Тогда его организовывали Звездные.

— Пусть они и на этот раз возглавят Созыв. Мы отправим им официальное послание с просьбой организовать встречу представителей всех фракций.

— Удачно, что моя ученица Сатока сейчас находится на архипелаге Дор вместе с Эдельвейсом из Тиши, — заметил Никодем. — Они сейчас ближе всех к островам звездных. Их можно отправить с посланием.

— Отлично. Тогда поручаю подготовить официальное обращение к Звездному Альянсу. А ваши люди, Никодем, пусть доставят его как можно скорее. На этом собрание окончено!

С этими словами Патриарх поднялся и направился к выходу из зала.

Мордехай же вскипел от ярости. Эти слабовольные старики опять отказались видеть очевидное! Он резко развернулся и вылетел из зала, едва сдерживая гнев.

Некромант вышел на улицу и огляделся. Вокруг высились мрачные готические здания из черного камня, украшенные резными узорами и статуями. Фонари и вывески излучали тусклый фиолетовый свет. Столица Анклава Мрака, Новая Тасмия, была по-своему прекрасна, несмотря на царящий повсюду мрак.

Мордехай устремился прочь, к окраинам города. Его сопровождали десять архиепископов — сильнейших магов ветви Отчаяния. Вскоре они прибыли к высокому замку, который являлся резиденцией Мордехая.

Внутри некромант созвал свой совет.

— Эти идиоты никак не поймут! — прошипел он. — Мы не должны просить, мы должны взять то, что по праву наше. А не наше — отобрать и сделать своим!

Он на мгновение замолчал, а затем его глаза зловеще блеснули:

— У меня есть план. Нужно убить кого-то из Звездных и обставить так, будто это сделали наши посланники. Одновременно ликвидировать и их, чтобы Звездные обвинили нас! Звездные не оставят просто так смерть своего человека, равно как и Патриарх расценит подобное, как плевок в лицо Анклаву. Но что самое главное, после смерти своих людей ветви Тиши и Покоя наконец поймут, что война неизбежна. Мы спровоцируем её, раз уж они не хотят принимать очевидное!

Архиепископы одобрительно закивали. Они разделяли взгляды своего предводителя.

— Я возьму на себя убийство Звездного, — вызвался один из них. — А вы займитесь остальным.

— Отлично, — осклабился Мордехай. — Приступайте немедленно. Я хочу, чтобы весь Анклав гудел об этом покушении, едва посланники Никодема и Амброзии ступят в столицу Звездного Королевства.

Его последователи рассредоточились, готовые исполнить тёмный замысел своего господина. Мордехай с довольной улыбкой откинулся на троне. Вскоре все фракции будут вынуждены признать могущество Анклава Мрака и склониться перед ним. Другого пути у них просто не останется.

Интерлюдия

— Не зевай, Сатти! Дали же тёмные боги ученицу.

— А? Да, простите, мастер Эдельвейс, — вздрогнула Сатока Сайя. — Садитесь.

Девушка подставила плечо, и на нём оказался жутковатый потрепанный кот с неестественно-синими глазами.

— Позвольте говорить мне, мастер. Вы не знакомы с Лютой так, как я.

— Да говори на здоровье, вы же из одной ветви.

— Со времён раскола это значит всё меньше, — со вздохом ответила девушка.

— Будто ты его застала, этот раскол, — фыркнул функционер и отвернулся.

Спустя минуту он уже вылизывал лапу, сидя верхом на девушке и приближаясь к высоким шпилям крепости на Доре.

Как и со всем остальным, после внезапного завершения великого наступления, на ближних к границе островах было решено практически ничего не менять. Тьма сама создала здесь удобную ей флору и фауну, и плевать, что она была враждебной даже самим тёмным. Тогда думали лишь о том, чтобы враг не ударил в спину и оставили границы под защитой анафемы и простых тварей.

Вот и эта крепость была всего лишь сдавшейся без боя эльфийской твердыней. Как и сама Люта Морана, последняя из рода местных лунных эльфов, принудительно отданная в детстве в академию теней.

Всё это Эдельвейс знал, потому относился к возможной встрече с долей равнодушия. В его случае низкий ранг и малую силу всегда компенсировал статус героя. А родная ветвь Тиши была единственной, где предательство невозможно. Отчаянье Тишь ненавидят в разы больше, чем даже проклятый Солнечный Монорельс.

А значит переживания ученицы были беспочвенны. И старые издевательства в академии теней никак не повлияют на результат возможной встречи.

— Почему застыла? — напутствовал её наставник, когда Сатока остановилась на входе в крепость.

Ворота были подняты, а стоящие у входа рыцари-скелеты почувствовали тьму в пришельцах и оставались безмолвными статуями, глядящими в пустоту перед собой.

Эдельвейс припомнил, сколько в подвалах этой крохотной старой крепости хранится нежити и хмыкнул. Не удивительно, что девочка повредилась головой, когда её слуг сделали скелетами, а ей самой промыли мозги и поставили править разрушенным домом уже за другую сторону.

Ветвь Отчаянья любит такие шутки.

Из академии она всё же перешла в Покой, а не Тишь. Значит, мстить Отчаянью она не способна, и следовательно, им служит. Шпионов они закидывают паршивей некуда.

Сатока шумно вздохнула и направилась к алтарю.

— Я просто включу мост и уйду отсюда, — сказала скорее себе, чем коту, девушка.

Эдельвейс промолчал. Он на время выпал из реальности, погрузившись в воспоминания о старых добрых деньках до раскола.

Как бы девушка не старалась замедлять шаг, от неизбежного не уйдёшь. Впереди показалась часовня, некогда посвящённая какому-то эльфийскому божку, а ныне — богини Последнего Покоя.

Что легко отделаться ученице не удастся, Эдельвейс понял, когда увидел невысокую черноволосую лунную эльфийку с жёлтыми глазами и крохотными неестественными зрачками.

Люта Морана была похожа на нечисть больше любой другой нечисти одним только взглядом вечно дрожащих глаз, из-за которых собеседнику всегда казалось, будто эльфийка едва сдерживается от ненависти.

Лицо, впрочем, не утратило эльфийской привлекательности, так что назвать девушку иначе как сказочно-красивой язык не поворачивался. Хоть эта красота и была холодной и недружелюбной красотой психопатичной стервы.

— Сайя! Почему я должна ждать так долго⁈ Плетёшься, как слабаки сверху! У тебя проблемы с ногами — так пересади от зомби! Даже те шевелятся быстрее!

— Простите, мастер Морана, — опустила голову Сатока. — Я не знала, что вы меня ждёте.

Сердце Сатоки забилось как бешеное. Наверняка Морана сейчас прокручивает по кругу все возможные косяки, которые она могла совершить. Если Люта узнала, что на её территории был пойман какой-то чужак без