— О, она выше меня по статусу, но так получилось, что я её наставник. Не всё измеряется силой, многое в бою решает опыт.

— Вы определенно правы, Мастер, — ответил Тео.

Я немного напрягся — положено ли у них называть так низшие чины? В Цехе к младшим относились, как к мусору. Но здесь всё как-то так устроено, что невольно задумываешься, кто тут зло.

Но никакого негатива это не вызвало. Кот просиял, будто его признали, а девушка от души улыбнулась. Напряжение исчезло само собой.

— Тёмное пламя, — задумчиво сказал кот после паузы. — Я слышал о такой гибридной стихии. Для меня часть сражаться на одной стороне с тем, кто достиг уровня создания своей магии.

От этих слов у меня едва глаза на лоб не полезли!

Похоже, вся эта тема с гибридной магией здесь — не только не преследуется, но даже поощряется и вызывает уважение!

— Не очаровывайся заранее. Они просто адекватней наших преследователей. К тому же, у них внутрение распри, сам слышал, - одёрнула меня Тали.

Однако не очаровываться было трудно.

Сатока привычно заковала архонта в наручники, а затем повесила на шею замок на цепи. Системная справка показала, что передо мной только что мелькнули два редких артефакта — магическе оковы и негатор магии. Первое не позволяло магу колдовать, а второе лишало возможности использовать косвенное влияние.

И то и другое сползло с тела безвольного мага.

— Сначала мантия, — сказал я.

Девушка кивнула и попыталась коснуться артефакта, но иероглифы опасно поползли к ней, и она отдёрнулась, затем посмотрела на Тео и пересилив себя, снова потянулась к ткани.

Я просто подошёл сзади и одним быстрым движением сорвал манию, после чего отшвырнул подальше.

— Любопытный артефакт, — заметил мастер Эдельвейс. — Полагаю, его стоит посвятить Безмолвной… вернее, Незримой, конечно. Простите, Теодор.

Кот коротко поклонился.

— Не… тронь… — с трудом превозмогая морок, выдавил Регулус, потянувшись к артефакту, который ему сейчас было никак не достать.

— Ого! — восхитился кот. — Какой чудный образец мага с сильной волей! Из него получится восхитительный лич! Или умертвие, тут нужно подумать.

— Мастер Теодор, позвольте мне поглотить этот предмет? — вмешался я.

— Действуй, — повелительно кивнул Тео.

[Мантия небесного кода. Легендарный]

Далее шла простыня текста о том, что артефакт сделан из двадцати с лишним материалов и имеет свыше десятка различных свойств. Изучать всё это сейчас было не к месту.

Разве что заставила уважительно присвистнуть приписка в конце:

[Клеймо мастера: архонт Регулус ар Орион.

Примечание: Будущему архею.]

Затем я спрятал мантию в пространственный карман мантии. Со стороны это, благодаря видоизменению, выглядело, как втягивание предмета мне в рот в виде сгустка чёрного мрака.

Кот задумчиво качнул лобастой башкой.

— Что делать с ним дальше? — закрепляя наручники и амулет, спросила Сатока.

— Это тот самый маг, о котором я говорил, — медленно и с мрачной торжественностью древнего существа, произнёс Тео. — Он нам нужен.

— По протоколу надо бы сначала сдать Люте. Это она здесь главная, — задумчиво сказал кот. — Но как бы мы потом не осказались все вместе в темнице. А приказы старшего носят высший приоритет.

Затем он посмотрел на Тео. Что функционер имеет в виду я понял — хитрое существо само не рвалось докладывать кому-то о пойманном маге, влезая в чужое задание, но заранее подчищало следы. Чтобы в случае проблем можно было всё свалить на приказ старшего по званию.

Суровая у них тут бюрократия.

— Конечно, — кивнул Тео. — Что скажешь, слуга? Как бы ты поступил дальше?

Друг перевёл взгляд на меня.

— Нужно продолжать путь, мастер, — я склонил голову. — Убийца, которого за вами послал Цех, тоже может быть где-то поблизости. Враг не допустит, чтобы мы передали результаты расследования старшему.

— Правильно мыслишь, слуга! — с нотками отеческой гордости сказал Тео. — Может, спустя лет сто из тебя что-то путное и выйдет.

— Результаты, хм? — задумался кот. — Я бы мог связаться со своими знакомыми через астрал, если вас устроят услуги ветви Тиши.

— Как думаешь, слуга? — улыбнулся Тео.

— Мы не можем так рисковать. Кто-то передал врагу часть наших знаний. Возможно, стоит для верности оставить послание мастеру Эдельвейсу, на случай если Цех или звёздные нас всё же достанут.

— И снова в точку, слуга! — улыбнулся Тео. — Оставляю это на тебя.

— Переигрываешь, — вывел я пиротехнику одними губами.

Дальнейший путь по острову был исполнен странной торжественности. Но вскоре разговоры снова возобновились.

Пленник плёлся в хвосте отряда. Он выполнял все отданные ему приказы с равнодушием, а раз в пять минут Сатока повторяла слова таинственной фразы, которая снова отправляла архонта в состояние сомнамбулы.

Мастер Эдельвейс снова уселся на плечо Лине, но обратился к Тео:

— Мастер Теодор, а каковы дальнейшие планы ветви?

— Было сказано, что сперва я завершу своё задание. Я много лет провёл на Айрене. Мне много о чём нужно подумать. Попрошу не тревожить меня по пустякам.

— Я — голос Мастера, — напомнил я. — Но планы ветви разглашать мы в любом случае не в праве.

— Наставник просто надеется, что хоть что-то изменится. Архиепископ Покоя может на многое повлиять, — заметила Сатока.

— Вы уже влияете, прямо сейчас, — снова вмешался Тео.

К его чуть пафосной манере общения в этом образе они, похоже, привыкли и восприняли как само собой разумеющееся. У них здесь свои порядки — в конце концов, не каждый день видишь старшего по рангу, которым помыкает её кот.

Дойдя до указателя, мы активировали переход. Скорость создания моста оказалась небольшой, тем более с учётом акселератора. Следующий остров находился выше, потому и бонус к скорости от артефакта был больше.

— Акселератор солнечного монорельса? — уважительно присвистнул мастер Эдельвейс. — Серьёзный трофей. Как он его у меня увидел — понятия не имею. Разве что он знает на память время перехода между островами.

До настройки моста было ещё несколько часов.

У перехода мы остановились, и наспех перекусили.

Здесь была ещё одна заминка — была мысль, что наши тёмные товарищи в еде не нуждаются, но дойдя до перехода и не увидев моста, кот и девушка синхронно присели. Затем она извлекла из небольшой поясной сумки за