А Биком продолжал разливаться.

— Смотри на это как на эксперимент. Не могу же я, в самом деле, послать на такое дело новичка зеленого? Он там такого натворить может! Да и ты — справишься ли еще…

Дональд отлично понимал, что его «берут на слабо». Но также понимал, что только «на слабо» его и можно взять в таком деле. Были уже прецеденты. В конце-концов, что это за мужчина, если его нельзя взять «на слабо»?

— Но ведь ребята засмеют, шеф! И потом, а если она шлюхой какой-нибудь окажется?

Биком понял, что побеждает. Недаром ведь работал он директором по персоналу.

— Ну, я думаю, смеяться никто и не будет — дело серьезное. Кроме того, если хочешь — все останется в секрете. А насчет женщины… Вот, посмотри, — он вытащил из ящика стола и протянул Осборну фотографию.

Женщина на снимке была не просто красавицей. Такие рождаются, наверное, раз в сто лет. И обязательно мужчины тут же из-за них начинают убивать друг друга на дуэлях, развязывать войны и совершать разные прочие романтические благоглупости. Но для этого мало родиться просто очень красивой женщиной. Надо обладать какой-то особенно притягательной силой, чтобы всем без исключения мужчинам захотелось немедленно сигануть с крыши небоскреба, лишь бы заслужить хоть один благосклонный взгляд.

— Шеф, мне что, в кино сниматься придется?

— Только Элизабет Тейлор мне в фирме не хватало! Нет, тут другие дела.

Ты знаешь, что только вызов стоит больших денег. Абонирование же — достаточно дешевая штука. И обычно никто от наших услуг добровольно не отказывается. Тем более, что иметь свои «вызовник» в последнее время становится все престижнее.

Пару лет назад я, так сказать, своей властью, поставил на учет одну девушку. Это дочь моего старого друга. Он сам меня об этом попросил, поскольку работа дочери связана с известной степенью риска. И все было нормально до последнего времени. Но вот вчера я получил от нее заявление об отказе. Сам понимаешь, я очень удивился и тут же позвонил ей. Очень холодный разговор. Она прекращает активную деятельность, собирается заниматься литературной работой, а поэтому больше не нуждается в нас. Вполне разумное объяснение, и на этом я бы мог успокоиться и сдать дело в архив. Но мне, старому дураку, вдруг показалось, что в голосе у нее были слезы. И готов поклясться, что, закончив разговор со мной, она разрыдалась. Конечно, может быть, это обычный женский заскок. Но я знаю Сейру уже много лет и не очень представляю себе ситуацию, в которой она может рыдать.

— Она что, летчик-испытатель? — хмыкнул Дональд. На поверку все оказывалось достаточно прозаичным: истеричная молодая девица, нервный срыв, добрый крестный беспокоится о своей крестнице — как бы чего не вышло, и готов для такого дела переступить моральные и служебные рамки. Тем более, что самому переступать не придется, а есть для этого тренированный мужчина, здоровый и психически устойчивый. Тоска. Отказаться бы. Но как-то неудобно, Морис может подумать, что Осборн струсил. Ну, и вообще… Когда-то ему приходили мысли: а что, собственно, они чувствуют, эти женщины? Ведь, что ни говори, а они — совсем другие существа, чем мужчины, и если кто-то утверждает, что до конца знает женщин, — можно смело плевать ему в глаза.

Короче, Дональд согласился. В смысле сходить на десяток минут, узнать, как и что. И быстренько назад. Нечего там валандаться…

В этот день как раз дежурил Тимоти Лоренс — добрый приятель Осборна. Но даже ему Дональд не сказал, куда отправляется. Попросил не шуметь, намекнул, что Биком в курсе, набрал на пульте нужный код и отправился.

Можно было бы, конечно, рассказать об ощутившихся вдруг тяжелых веках и длинных ресницах, об утончившихся руках и постройневших ногах. Но… С сожалением, сам этому сожалению удивляясь, он понял, что ожидания его и Бикома не оправдались. Не дано мужчине почувствовать себя женщиной. Кем родился — тем и будешь. Не зря люди с нарушенной гормональностью не выдерживают жизни в чужом теле и любыми путями стараются добиться операции по смене пола.

Неудобно и неуютно было Дональду в теле этой самой Сейры. Тем не менее он постарался включиться и настроиться. Открыл глаза. И чуть не свалился с пуфика перед зеркалом. То есть — чуть не свалил клиента.

Фотография, конечно, была отличной. Но не передавала она всей той прелести, что была в Сейре. На что уж Дональд считался мужчиной в полном смысле этого слова и не боялся ни черта, ни женщин, а тут бы поостерегся подкатываться. И не отшили бы его — просто не заметили бы. Что, кстати, и обиднее всего.

А дальше думать о красоте и привлекательности стало некогда. Потому что обнаружил Дональд на туалетном столике среди всяких флаконов, коробочек и кисточек три пустых упаковки от сильного снотворного. И почувствовал, что комната плывет перед его глазами, поворачивается против воли и дела хреновые, снотворное уже начало действовать, и съели его в таком количестве с вполне определенной целью, и если, черт бы ее побрал, эту бабу, он тут же что-то не предпримет, то конец его миссии, и пора тогда убираться восвояси, пока не поздно.

Хорошо, что у Дональда был кое-какой опыт в подобных делах. То есть, сам он, конечно не травился. Но пару раз влипал в ситуацию, когда клиент, уже начиненный пилюлями по самые уши, начинал отключаться, но в последний момент пугался и нажимал кнопку «вызовника». Так что в течение следующего часа Осборн в прямом смысле выворачивал клиента наизнанку. Позабыв при этом, что клиент его — женщина. В ванной, в шкафчике, нашлись необходимые медикаменты и шприцы.

Потом он отправил опустошенную Сейру спать, поплотнее укутав в одеяло, а сам отключился и задумался. Было большое желание выкурить сигарету. Но для этого нужно было возвращаться, а оставлять девчонку одну не хотелось — у нее, дурехи, еще и револьвер в ящике стола валялся. Проснется ненароком — и ага… Вон какая решительная девица — даже от сейвера отказалась, чтобы и шанса не было на спасение. Да не учла, балда, что «вызовник» не сразу отключается.

Любопытства Дональд Осборн лишен не был. Живой человек, как-никак. Но если бы на месте Сейры оказался кто-нибудь другой, мальчишка-неврастеник или старый психопат, Дональд ограничился бы тем, что откачал как следует, провел психомассаж, чтобы снять последствия неудачной попытки самоубийства и успокоить расшатавшуюся психику, да с тем и отчалил бы, не доискиваясь до причины.

Здесь же дело было другое. Ну, кому еще