же занимает в организации ответственный пост. Нужно только сделать так, чтобы для всех Старицкий олицетворял собой «Звезду России», «раскрутить» всеми возможными способами, поднять его авторитет в глазах не только членов организации, но и общественности. Это вполне осуществимо, это дело техники. К тому же, «Звезду России» давно уже пора встряхнуть как следует. Так что «раскрутка» Старицкого послужит заодно и организации.

Одновременно с этим нужно будет добиться возобновления марсианского проекта — запуска межпланетной станции. Это более сложная задача, но решить ее необходимо, иначе все бесполезно. Определенные мысли по этому поводу у Брюханкова уже были.

Только ни в коем случае нельзя допустить, чтобы полет станции могли как-то связать с Брюханковым, тут надо действовать весьма осторожно.

Станция требовалась только для доставки на Марс коротковского приемника, далее она становилась ненужной, даже опасной. Недостающего блока сразу хватятся, лишь только станция начнет работу на Марсе — это во-первых. Во-вторых, приборы станции наверняка засекут появившегося рядом с ней человека. Тогда весь план Брюханкова рухнет, мало того — не избежать скандала и, возможно, суда.

Поэтому станция не должна успеть ничего передать на Землю, ее посадку должны будут посчитать неудачной. Для этого Старицкого нужно будет переместить на Марс сразу же, как только станция прибудет на планету. Но, как сказал Коротков, сигнал идет с Марса несколько минут, луч на Марс — столько же. Значит, эти несколько минут аппаратура станции будет посылать информацию в ЦУП, и, опять же, появление человека не останется незамеченной. Следовательно, нужно еще на Земле вывести из строя «опасную» аппаратуру: телекамеру, если она там предусмотрена, еще черт знает что!

Ну, а как только на Марсе «материализуется» Старицкий, он завершит гибель станции. Это, возможно, даже вызовет меньше подозрений, чем полностью неудачная посадка. Все будет выглядеть так: сначала, при посадке, откажет часть приборов, а через несколько минут сигналы перестанут поступать вообще. Ну, очередная неудача. Бывало же, и не раз…

А Старицкому нужно будет уйти как можно дальше от станции, хорошо бы на несколько тысяч километров, но это совершенно уже нереально, так что придется ограничиться хотя бы двадцатью-тридцатью. Иначе, если он объявится в той же точке, где только что погибла станция, не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что к чему, или хотя бы связать эти два события. Поэтому же необходимо разнести эти события — посадку станции и явление миру первого «марсианина» — во времени. Впрочем, пока Старицкий топает эти двадцать-тридцать километров, наверняка пройдет не менее суток, а еще лучше, если пройдет дня три-четыре; было бы очень хорошо, если бы он смог идти так долго, — и ушел бы заодно подальше! — но кто его знает, что там будет на самом деле: это же Марс — подумать страшно! Ему ведь придется тащить на себе приемник, уже с батареями и антенной. Ведь только с помощью приемника можно будет снабдить Старицкого запасами кислорода, пищи, воды, аппаратурой для его исторической трансляции с Марса.

И вот, когда состоится эта фантастическая трансляция — свершится мечта Ивана Владимировича Брюханкова: «Звезда России» станет настоящей звездой! И вот тогда-то ему не нужно будет больше никаких рекламных кампаний — самая главная рекламная кампания его жизни состоится! И произойти все это должно в августе, в самый нужный момент.

Таков был великий, безумный и дерзкий план Ивана Владимировича Брюханкова. И ведь как удачно все начало складываться! Самое главное, решился вопрос с запуском межпланетной станции. В январе ракета с «Севером» — так назвали космический аппарат — стартовала и начала свой долгий путь к Марсу. Особенности взаимного расположения Земли и красной планеты складывались в этом году удачно — полет должен был завершиться в первой половине августа.

На борту «Севера» вместо спектроскопического модуля находилось устройство для приема луча-струны. Короткову удалось придать ему форму и вес, аналогичным замененному модулю. Подменить устройство оказалось, на удивление, делом несложным.

А в самом начале июля пропал Старицкий. Он уже прошел полный курс подготовки, но продолжал ежедневные тренировки в спортивном комплексе, арендованном для бойцов «Звезды России». Для него был с большим трудом и с такими же большими затратами найден космический скафандр, в котором Александр Станиславович тоже тренировался каждый день.

И вот он не появлялся ни в комплексе, ни в отряде, ни у Брюханкова. На телефонные звонки он также не отвечал. БИВ встревожился не на шутку и, как оказалось, не напрасно. Два бойца, отправленные на квартиру Старицкого, позвонили оттуда через пятнадцать минут и, заикаясь от волнения, доложили, что нашпигованный пулями командир лежит посреди комнаты в луже крови.

Брюханкова чуть не хватил удар. С диким, перекошенным лицом он выскочил в приемную, сдернул с кресла Чеботарева и, не в силах произнести ни слова, за рукав поволок его вниз по лестнице к автомобилю.

Увидев своими глазами страшную картину, он, странным образом, немного пришел в себя и вновь обрел дар речи.

— Надеюсь, вы никому больше об этом не успели сообщить? — строго спросил он у бойцов, обнаруживших тело. Те дружно замотали головами, сделав одинаково испуганные глаза.

— Никто, слышите: никто не должен об этом знать! — крикнул БИВ. — Или вас лучше пристрелить прямо сейчас для надежности?

Бойцы синхронно побледнели.

— Иван Владимирович! — взмолился один. — Да я скорее язык себе откушу!

Второй закивал головой, словно китайский болванчик.

БИВ презрительно глянул на трясущихся бойцов, достал из кармана «Парламент», закурил и спросил у Михаила, хотя больше, пожалуй, у самого себя:

— Ну, что теперь будем делать?

Миша пожал плечами.

По дороге назад в офис, когда мрачный и бледный Брюханков сидел на заднем сидении «Вольво», переваривая события последних дней, Чеботарев вдруг сказал, не отрывая глаз от дороги:

— В сегодняшнем «Вестнике» фото одного программиста с металлургического комбината напечатали. Ребята удивлялись: вылитый Старицкий!

— Где газета? — встрепенулся Брюханков.

— Сейчас купим в киоске, — ответил Михаил.

Глава 7

Когда Андрей очнулся, голова нестерпимо болела. Машина стояла возле двухэтажного здания, напоминающего собой детский сад. Правда, вместо качелей, «грибков» и песочниц во дворе его красовались вполне взрослые спортивные снаряды: турники, лестницы, брусья. Да и сам двор очень напоминал военный плац. К тому же он был обнесен высоким каменным забором с тяжелыми железными воротами, которые и закрывал сейчас за собой водитель «Вольво».

Затем оба мужчины взяли с обеих сторон Андрея под руки и повели в здание. При входе, возле двери, Андрей успел разглядеть темно-синюю табличку со стилизованной звездой и надписью «Звезда России». Это его весьма удивило, но в то