В нём, само собой, никого не было.

— Хм… Иллиза. Вот шляпа. Можешь взять её в руки, но уходить с ней не советую: она связана с тем, кто убил твоего друга. Если уйдёшь, он может вырваться на свободу. Мне нужна твоя помощь, но прежде всего — расскажи мне об этой шляпке и своём друге. Надо понять, как победить того, кто использует твою силу…

— Где… Он… — передо мной возникло злобное личико сестры Аэлины. Богиня тяжело дышала, сжимая свои дымящиеся кулачки.

Глава 6

С громким стуком я поставил на добротный стол из красного дерева костяной куб. Двадцать сантиментов в ширину, высоту и длину. Уменьшить ещё сильнее не могу — тогда этот гад начинает слишком давить на стенки, и я прямо ощущаю, как достигается предел их прочности. В очередной раз передал божественности в это прожорливое хранилище-тюрьму, укрепляя и совершенствуя куб.

— Что это? — удивлённо и даже не делая паузы между словами, спросила красавица.

— Основатель клана «Доминион Реликт», Арольфо Мингер собственной персоной. Потенциальный Демиург, вор способностей, уничтожитель населённых миров в угоду своей власти и процветанию. По совместительству мой личный враг, — объяснил я ей, и Иллиза, не веря своим глазам, принялась разглядывать куб, боясь взять его в руки.

— Смелее, — пододвинул я к ней предмет.

Она взялась двумя ладошками за элриловую тюрьму и сосредоточилась.

— Я… не могу… проникнуть…

— Полностью непроницаемое хранилище. Иначе он бы сбежал. Он, видишь ли, способен убить бога и запечатать в карту способность, которой владел бедняга. Убивает, подонок, раз и навсегда, не оставляя шанса на перерождение. Он сам обмолвился об этом во время сражения.

— Страшная… сила… И откуда… ты… знаешь… моё… имя? — с трудом выдавила Иллиза длинную фразу, и я понял: разговор будет долгим.

С такой пугливой девицей надо быть осторожным и откровенным. Иначе не срастётся что-то в её голове, испугается, что обманываю и в ловушку пытаюсь её заточить, и исчезнет. А мне потом ищи-свищи её по всему городу. Нет уж…

Заказал гостье чашку чая, а себе — кружку гехора. Параллельно очень скупо и вкратце обмолвился, кто я такой и как познакомился с её сестрицей. А ещё заикнулся о том, откуда вообще про неё знаю, тем более с Аэлиной они чуть ли не близняшки. Очень похожи друг на друга. Только характеры сильно разные.

О том, что в курсе гибели её суженого, не говорил. Пускай сама расскажет. Будет странно узнать, что сестра взяла рассказала новичку, пусть даже талантливому, столько подробностей. Ещё подумает, что Аэлина языком направо и налево треплет. Нет, я в эту ловушку не попадусь.

Когда в кабинет принесли напитки, немного фруктов и каких-то сладостей, оставшихся после выступления, я заметил, как девушка голодными глазами смотрит на еду, и сразу пододвинул ей тарелку. А ещё она нагло свистнула мой гехор — пришлось цедить не самый вкусный чай. Он, конечно, тоже божественный и великолепный, но предпочтения мои далеки от этого… цитрусового чефира с перцем. Боже, что за дрянь!

— Ты голодная? Могу мясо попросить принести.

— Нет… Я… не…

— УЛИЯ! — крикнул я, и развесившая уши худощавая девчушка мигом оказалась в кабинете. — Шашлык остался?

— Да… — кивнула она.

— Тащи, но предварительно погрей. И уши поправь — из-за двери торчат. Ещё раз подслушаешь, сделаю так, что они будут похожи на свиные.

— ОЙ! — помощница в страхе умчалась за мясом, и я довольно улыбнулся, ведь снова оказался прав.

— Я не…

— Ты разучилась врать. Или вообще не умела. Система следит за городом и соблюдением законов. Миссий по твоей поимке я не видел, значит, ты не занималась воровством. Я прав?

— Я… из Альфарима. Я не ворую, — проявила она гордость, чем вызвала мою улыбку.

— Расскажи свою историю. Расскажи о своей способности. Об этой шляпе, что напоминает сомбреро из моего родного мира. Я должен понять, как убить этого гада и освободить артефакт, что ты кому-то там подарила, — «подтолкнул» я богиню к разговору.

За окном уже официально наступила ночь, и я решительно прогонял всех, кто только ни пытался попасть ко мне, а таких было очень и очень много. Даже главы кланов из десятки сильнейших. Даже посыльный Райдзена Домо забегал, но я чётко дал понять: у меня очень важный гость. И все посетители могут либо прийти утром, либо ждать, пока закончу встречу.

Остались лишь глава клана «Умбра» и посыльный главы города. Я же слушал эту явно волнующуюся девушку, то и дело подталкивая к подробностям, чего она довольно сильно пугалась. Неразговорчивая красавица попалась. Информацию буквально клещами вытягивал.

И история её заставила меня задуматься. А уже в конце, когда она поведала, что пришла в Город Начала дожидаться перерождения её возлюбленного да так и осталась здесь на долгие годы, я слушал вполуха.

В моей правой руке были остатки от брони Арольфо, которые я постепенно растворял и впитывал. Тратить ещё пару сотен божественности для моментального наполнения Сферы Эволюциониста не хотелось. И так сегодня изрядно потратился. Да, урожай собрал не меньше, и сейчас, по итогу целого дня, у меня восемнадцать тысяч единиц. С большим таким хвостиком. Впрочем, как показывает практика — цифры не какие-то запредельные. Мне вот еле-еле десяти тысяч хватило, чтобы на перерождение не отправиться.

И хорошо, что не сдался. Я ведь обещал быть на дне рождения своей старой подруги с Земли. А обещания надо выполнять.

Теперь Иллиза. Если сократить, то выходила крайне грустная история о двух богах с удивительными способностями, которые полюбили друг друга и счастливо жили целое столетие, постоянно с кем-то воюя.

Влюблённые только-только добились относительно известности и славы в землях Древних и могли надеяться на передышку, как началось нашествие, а следом напал соседний более сильный клан. Причём атака следовала за атакой, что создавало значительные проблемы и трудности у клана. Там-то и погиб её удивительный бог, чьей способностью была возможность копировать способности других и заключать их в предметах. В клане «Пастырей» он состоял оружейником и артефактором, создавшим множество полезных вещей. Естественно, для копирования крайне сильной способности ему требовался соответствующий по рангу артефакт. Тот же «дым» его избранницы и моей гостьи, жадно набросившейся сейчас на шашлык, был А-ранга.

И сомбреро, соответственно, этому рангу соответствовал. Так почему же оно оказалось у этого ублюдка? Ещё и в виде карты, что запечатала внутри себя способность этой чудо-шапки? Я ведь так и не увидел системного уведомления.

Вопросы… На которые ни я, ни моя гостья ответа не находили.

— А другие способности у него были? Кроме копирования и переноса? Что-то ещё?

Девушка прожевала большой кусок мяса и заметила, что, само собой, были. Стал выяснять, какие именно, и оказалось, что, кроме копирования, у него имелась ещё куча других, включая способность «Схрон», позволявшая иметь особые ячейки пространства с артефактами, которые он мог призывать.

— А шляпу он тоже в Схроне носил?

— Да… Это же… артефакт… спасения…

— Ну тогда всё понятно. Этот ушлёпок, — я указал пальцем на куб, — пользуясь имеющимися у него козырями, дождался, когда твой благоверный устанет и расслабится, после чего наложил на него свою метку и убил. Метка эта, кстати, каждую секунду сжирает единицу божественности, если имеешь силу ей сопротивляться. Если нет, то неважно, сколько у тебя запасов — она приклеится и всё… И так просто от неё не избавишься. Вот он, видимо, наложил, использовал способности, убил и получил в награду одну из способностей твоего возлюбленного. Рассчитывал наверняка на копирование, но получил Схрон и не отказался от него. Тем более что в нём столь могущественный артефакт имелся. Никто бы не отказался.

— Это… звучит… логично, — богиня с ненавистью посмотрела на псевдокостяной куб.

Дальнейший разговор новых сведений мне не принёс. К сожалению и моему огромному удивлению, красавица не смогла ответить, как убить дым. И она совершенно точно не притворялась, чтобы себя обезопасить. Наоборот, довольно живо перечисляла всё то, что её не убило за все эти годы.

И вопреки логике не помогала ни магия огня, ни льда, ни воды, ни воздуха. Дым — это запрограммированные божественной способностью микроскопические частицы, разделённые на что-то вроде атомов и стремящиеся к соединению по заданной траектории. Чем ближе они друг к другу, тем сильнее видны. Одним словом, это