Первым делом он подзавел часы, которые были старого, давно вышедшего из моды типа — чисто механические. «Командирские» ещё тех времён, тогда их делали по-советски надёжно. С приходом же мобильных телефонов многие просто перестали носить часы как таковые, но Михаил пару раз попал в неприятности из-за отказа в самый неподходящий момент мобильников и отсутствия нормальных часов. Вот тесть и подарил ему на день рождения «Командирские», доставшиеся тому от лучшего друга, командира подводной лодки. Михаилу тут же вспомнилось, как вчера вместе с Ниной они заезжали к её родителям.

Ему было безумно жаль жену в этот момент. Его-то предки умерли рано, он уже успел смириться с потерей. Единственный родной брат погиб от рук обкумареных гопников. Он был простым православным священником, уехал в райцентр поднимать веру предков и как-то вечером столкнулся с разнузданной пьяной компании. Благодарность, так сказать, от русского народа. Остались после этого у Михаила из родных только жена и дети. Были, правда, ещё дальние родственники в Белоруссии и в Сибири, но с распадом Союза общались с ними довольно редко. Молодёжь выросла и жила по новым понятиям, а старшим было некогда, требовалось просто выживать.

Размяв тело энергичной зарядкой, Михаил ополоснул разгорячённое лицо холодной водой из ведра. Как-то его здорово прижало с остеохондрозом, и после этого случая разминка стала обязательным элементом утренней программы.

— Держи! — к нему подошёл Николай и поднёс чашку горячего кофе. — Парни ночью обнаружили в доме портативную газовую плитку. Удобная вещь. Надо будет такими разжиться в дорогу, чтобы костры каждый раз не палить.

— Спасибо. Холодно-то, как стало! Пойду, найду чего накинуть, — с огромным удовольствием Михаил сделал глоток горячего кофе и двинулся к машине. Там он достал из своего безразмерного баула Сплавовскую тёплую куртку и натянул прямо поверх горки, патронташ накинул на неё, подогнав ремень, и огляделся вокруг.

При солнечном свете город смотрелся уже не так мрачно. Будучи северянами, они с детства привыкли к белым ночам, когда ранним утром светит уже яркое по дневному солнце, а улицы города ещё почти полностью пустынны. Молодыми, они часто гуляли по набережной до самого утра. Приходилось им и возвращаться домой пешком по безлюдным улицам и проспектам города на Двине. Странное ощущение — уже светло как днём, а улицы безлюдны и тихи. Но тогда они знали, что очень скоро город проснётся, пойдут в первые рейсы автобусы и трамваи, а люди тонкими ручейками заспешат по своим делам. Город постепенно задышит полной грудью и заполнится обычным рабочим гулом. Но не сейчас. «Что же за хрень произошла с нами? Ситуация, блин, как во второсортном голливудском боевике» Резкий порыв холодного ветра вырвал Михаила из размышлений, и он повернул к дому. Николай расселся рядом с входом в удобном кресле. Карабин «Вепрь» лежал в готовности на коленях, на маленьком столике высился двухлитровый термос и валялась пачка шоколадных конфет.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — он пододвинул второе кресло, — можешь пледом накрыться.

— Ну, как, вообще, дежурства прошли? Мне что-нибудь передавали?

— Да спокойно все было. Ярик разобрал патроны. Оказалось, что впопыхах и лишнее взяли, а вот, например, СКС патронов оказалось маловато. Слышали мужики, кстати, как виденные нами собачки выли. Жутко так выли, чувствуют твари, что нехорошее в мире творится. Дети иногда просыпались, плакали. Светка в одиночку напилась и на улицу рвалась, заперли её от греха подальше в кладовке. Столько ведь лет прожила, а мозгами так и не обзавелась.

— Как бы не нахлебаться с ней. Нам сейчас сплочённый коллектив нужен, ситуация такая, что не до истерик.

— Да, думаю, оклемается, не в первый раз. Кстати, комары ночью были, пока ветер не отогнал, во вторую смену парни их видели. Мало, но летали же засранцы. Значит, не все в мире вымерло! Макс тут схему интересную составил, — Николай протянул листок от блокнота. — Срисовал карту местности, обозначил точку, где мы отдыхали и дом, где бабка живая осталась. Там граница получилась Этого. Вышел вот такой овал на каплю похожий. Значит, эта овальная фигура и есть та дырка в решете, так что у нас есть шансы и встретить кого-то еще. Если наша гипотеза верна, конечно.

— Возможно, — Михаил почесал небритый подбородок, — пока у нас мало информации, да и не учёные мы.

— Ну, информация, дело наживное, а встретить кого-нибудь… Парни говорят, ночью жутковато было временами. Мля, как в фантастике. Хорошо хоть оружием обзавелись, а то совсем кисло было бы на душе…

Ипатьев не закончил фразу, нехотя встал, взял мешок с углем и подошёл к двери:

— Пойду мангалы разжигать, скоро надо всех поднимать, завтракать и двигать. Свалить из города желательно до вечера, а то на ТЭЦ опять что-то неприятно громыхало. Да и чувствуешь тут себя, как в могиле.

В семь утра подняли всех взрослых. Они позавтракали приготовленным ещё с вечера мясом, дополнительно к этому вскрыли пакеты с нарезками и сыром, наготовили на их основе бутербродов в дорогу, залили термоса горячим кофе и чаем. Детям приготовили быстрые каши и дали к чаю сладкое.

Потом люди начали готовить оружие и патроны. Неожиданно со стороны Тимме послышался шум мощного мотора и к дому на скорости подъехал чёрный здоровенный «Ниссан-Петрол» 61-й модели. Из него вышел довольный, как кот после кринки сметаны, Андрюха Арсеньев.

— Во аппарат! Крузер, вчера примеченный, без ключей оказался, а этот красавец у Полюса на парковке стоял. Ключ вставлен, бензина полный бак. Что ещё надо для жизни, спрашивается?

— Андрей, ты бы больше один никуда не уходил, — Михаил был явно недоволен самодеятельностью товарища.

— Я, Миша, привидений не боюсь, если надо уколюсь.

— О жене подумай лучше и дочках. Кто о них позаботится — случись что? Сейчас сам знаешь, не до шуток. Это также всех остальных касается, в кусты отходить и то не по одному, а с напарником.

— Ну ладно, ладно, — Андрюха поднял примирительно руки, — в следующий раз обязательно возьму кого-нибудь.

Через десять минут все разделенные под задачи команды собрались на улице и расселись по машинам. Они сразу проверили работу раций и наказали женщинам держать их всегда под рукой. Мужчины помахали на прощание жёнам и детям и двинулись потихоньку в сторону широкого проспекта.

Михаил уселся рядом с Николаем на пассажирском сиденье и внимательно смотрел в открытое окно. Только что они выехали на Талажское шоссе, идущее до аэропорта Талаги. На