Открыв глаза, я приподнялся на локтях, с опаской осмотрелся по сторонам и облегченно выдохнул. Вместо тронного зала Эрешкигаль меня забросило во вполне обычную комнату средневекового дома. С простыми каменными стенами, грубой кроватью, соломенным полом и деревянным ящиком для одежды. На последнем, скрестив ноги, сидела сильно недовольная Иркалла. Фея смотрела на меня таким взглядом, словно хотела закатить скандал.

— О чем ты вообще думал?! — Воскликнула она, вскинув крохотные руки к потолку. — Ударить силой моей госпожи по мертвецу! Ты хоть представляешь, как нам повезло, что он не превратился во что-то более опасное!

Я поморщился и схватился за голову.

— Не кричи. Твоя госпожа мне и приказала. «Используй мою силу», — эту фразу я сказал максимально издевательски, однако внезапные изменения на лице Ирки заставили меня напрячься и отбросить желание высмеять Эрешкигаль. Настолько быстро злость в её глазах сменилась на обеспокоенность и страх, словно она услышала крайне нехорошую новость.

— Госпожа говорила с тобой? — Фея с трудом справилась с языком.

— Не в первый раз. Тогда, в битве с гоблинами, она и объяснила мне как справляться с её силой.

— Но как же так? — Пробормотала Ирка и опустила голову. — Я — голос Эрешкигаль. Из-за нехватки сил госпожа говорит только со мной. Кого бы ты не услышал, это была точно не она.

Волосы на голове встали дыбом, по спине пробежали мурашки, а в груди появился вытягивающий силы холод. Я с трудом проглотил вставший поперёк горла ком и спросил:

— То есть тебя не смутило, что я использую силы Эрешкигаль? Откуда мне знать, как это делать, не пообщавшись с богиней?!

— Я же сказала, что тебе даны все нужные знания! Они открываются постепенно, чтобы ты не сошел с ума! — Ирка хлопнула ладонью по крышке сундука. — Надо было прямо сказать, что госпожа разговаривает только со мной. Видимо, это существо сперва попыталось втереться в доверие, помогло открыть знание о магии, а затем захотело избавиться от тебя. — Она задумчиво нахмурилась и подпёрла подбородок мелким кулачком. — Но зачем?

— А ты не хочешь подумать, как оно вообще залезло в мою голову? И почему сделало это сразу после нашего появления в этом мире?! Может, это кто-то из ваших?

Крылья Ирки дрогнули. Фея с опаской посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

— Я не понимаю, с чего ты это взял!

— А кто ещё это мог…

Меня прервал неожиданный скрип ржавых петель. Дверь в комнату отворилась и через порог перешагнула девушка, ради спасения которой я чуть не отправился к Эрешкигаль. В этот раз она выглядела совершенно по-другому и гораздо опрятнее. Вместо грязного платья: тканевые штаны и ярко-синяя длинная рубаха с широкими рукавами. В спокойной обстановке я заметил, что у неё были карие большие глаза, а волосы казались слегка волнистыми.

— Уже пришли в себя, господин? — В пылу битвы я не обратил на внимание, что её голос был мягким, чарующим и невероятно красивым. — Как же я рада, что с вами всё хорошо! Никогда бы смогла себя простить, если бы кто-то погиб ради меня.

Я посмотрел на Ирку, но та лишь развела руками.

— Всегда приятно помочь красивой девушке, оказавшейся в беде.

Услышав вырвавшиеся против моей воли слова, Ирка прикрыла рот и тихонько захихикала. Я решил не дожидаться, пока незнакомка отреагирует на неожиданный комплимент, и сказал:

— Так сколько времени я провалялся? День? Два?

— Часа три, — усмехнулась Ирка. — И не спрашивай, как мы тебя сюда затащили! — Она со странным блеском в глазах посмотрела на незнакомку. — Пусть это останется нашим маленьким секретом.

Девушка кивнула и с заботливой улыбкой посмотрела на меня.

— Не знаю, как в Гниловодье, но на моей родине за своё спасение девушка просто обязана отблагодарить спасителя! — Она присела на край кровати. — Иркалла рассказала о вашей цели. Она думает, что в качестве благодарности я могла бы составить компанию в вашем походе. Скажите, вам понравилась польза от моей музыки? Хотите, чтобы она и впредь помогала в опасных приключениях?

— Эм… — я повернулся к фее. — Это ведь не твоя инициатива, а приказ «сверху», да? И что именно ты рассказала?

— Всё, — Ирка пожала плечами. — Нет смысла скрывать задание госпожи! Здесь есть уйма богов и людей, которые пришли из других миров.

— Ваша спутница права! — Кивнула девушка, что так до сих пор и не представилась. — Возьмём, к примеру, местных гоблинов. Раньше они поклонялись духам предков, но когда пришел Нергал…

Ирка оскалила зубы, расправила крылья и злобно зашипела. Так, а вот это точно не нормально. Уже несколько раз она давала понять, что знает это имя, и игнорировать такое поведение — совершенно неразумно. Возможно, Нергал из того же пантеона, что и Эрешкигаль. Возможно…

Сам я никогда не интересовался шумерами, и даже о своей новой богине слышал только в старом аниме о великой битве за грааль.

— Ирка успокойся и расскажи, почему ты так странно реагируешь на этого Нергала! Его ведь так зовут, да?

Фея злобно фыркнула, скрестила руки на груди и отвернулась. Я покачал головой и обратился к девушке:

— И вот что мне прикажешь делать с этой крохой, — незнакомка лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Кстати, о незнакомке! Пора бы ей уже перестать быть таковой. — Знаете, мы ведь так и не представились! Кто начнёт?

Девушка вновь улыбнулась, намотала прядь рыжих волос на палец и игриво сказала:

— Сесилией меня зовут. Я запою, и ноты силу обретут.

Ага, ясно. Это она так назвала себя бардом. Даже мой уставший мозг смог догадаться об этом. Причем передо мной не простой музыкант, а самый что ни на есть боец поддержки, как в «Следопыты и подземелья».

— Приятно познакомиться, а меня можешь звать Астур. Астур Кормак. — Я повернулся к Иркалле. — Теперь ты! Не пытайся отмолчаться! Кто такой этот Нергал и что вы мне с Эрешкигаль не рассказали! Уверен на сто процентов, что наше попадание именно сюда. — Я махнул рукой в сторону грязного окна. — Где местные монстры ему поклоняются, далеко не случайность.

— Не случайность, — фыркнула фея и отвела взгляд, сердито надув губы. — Но я ничего не скажу. Приказ госпожи. Она сама расскажет тебе, когда…

— Когда перестанет разговаривать только с тобой? — Не смог удержаться я от усмешки и ещё сильнее приподнялся на локтях. — Что ж тогда предлагаю заняться её усилением как можно скорей.

— Сначала вам нужно отдохнуть! — Сесилия положила изящную ладошку мне на грудь и заставила лечь обратно. — Вы чуть не погибли, господин Кормак, и вам нужно прийти в себя.

— Но…

«Но я