– Т…ты точно маньяк! Сам бы тоже пристегнулся, – прошептала я, однако он услышал меня даже сквозь рев двигателя и свист ветра в ушах:

– Мы почти приехали, Джули. Уверяю тебя, всё под контролем, и ты не пострадаешь.

– Я-то нет, а вот ты при аварии сперва сломаешь себе ноги, а потом вылетишь вперед, чтобы размазаться по дороге! – не выдержала я.

Мужчина усмехнулся и остановил автомобиль. Мы замерли напротив моего подъезда, у лавочки которого сидела моя бабушка, а на лавочке Кевин. Я закрыла глаза.

– Твой подарок в бардачке, трусишка, – мило улыбнулся Альтаир, – кстати о них…

Я распахнула глаза, почти сразу поняв, что он имеет ввиду – при нашей встрече на капоте половина вещей оказалась в салоне его машины. Включая моё белье.

– Не стоит! – прошипела я, открыла бардачок, достала оттуда коробочку и отстегнула ремень.

– Даже не поцелуешь? – его глаза сверкнули.

Я открыла дверь.

– Ты меня чуть не убил! – прошипела ему в ответ и поджала губы.

После чего вышла и хлопнула дверцей, будто мстя за то, что сейчас мне предстоит.

– Будем считать, что ты заранее поцеловала меня у колледжа, – громко сказал мне в спину Муаммар. Так, чтобы все услышали, – до вечера, Джули.

Я обернулась и успела заметить лишь то, как резко тронулся с места его ролс. Я же осталась под удивленным бабушкиным взором и осуждающим кевиновским взглядом.

***

– Красивый мальчик, – сообщила мне бабушка после того, как я помогла ей заехать на площадку грузового лифта минутой позднее, – не говорил ещё, когда женится?

Я подавила улыбку. Кое-кто пошёл сразу с козырей.

– Нет, бабуля, – почти ровным тоном ответила я, – мы не вместе, если ты про это.

Женщина деловито оглядела меня и качнула головой.

– Ну ничего, – она дождалась пока я закрою решётчатую дверь, – ничего. Это в какой-то мере показатель – если не говорит о свадьбе в первый же месяц, то значит не лгун.

Она нажала на кнопку подъёма на пульте.

– Не лгун, – повторила она, – но не забывай про осторожность. Ты должна ещё выучиться в колледже и получит хорошую работу, прежде чем стать мамой.

Я кивнула, нажала на кнопку на стене и сделала шаг назад, чтобы железные двери открылись – сейчас это было сделать легко, потому что мы двое находились в самом лифте. По иронии судьбы, никто с квартиры не сможет открыть их пультом, как это делала бабушка с пустым подъёмником.

– Заботливый? – продолжила она, – даже подвез тебя. Да и машина у него хорошая. Может хоть ты выберешься из этой западни.

Я почувствовала, как дёрнулись вниз уголки моих губ. Тем временем бабушка заехала в квартиру и остановилась у стола.

– Будешь обедать? – её голос дрогнул от переизбытка эмоций.

Я прошла до неё и села прямо на пол, задрав голову, чтобы видеть её лицо.

– Мы все выберемся из этой западни, – твердо уверила её я, – все трое. И никакой Муаммар нам для этого не нужен.

Слёзы из глаз этой интриганки в момент исчезли, зато в них появился жгучий интерес.

– Это тот самый хозяин коттеджа, где работает Беатрис? – спросила она, даже слегка подавшись вперед.

Я закатила глаза, но кивнула ей, надеясь, что этот разговор закончится крайне быстро. Но одновременно я понимала, что выдаю желаемое за действительное, так что…

– Значит он, – бабушка сощурилась, – почему тогда вы двое ещё не дружите? Самостоятельная ты моя! Почему на тебе наша денежная жилка оборвалась?! Во всем виноват отец, прохиндей! Кто ещё сделал тебя такой моралисткой?

Мой тяжелый вздох на её ворчание, и подъём на ноги.

– Хочешь кушать? – я дошагала до кухонного стола.

– Мое ты горе, Джулия! Красивый, богатый, молодой. А ты что?

Я усмехнулась и поставила кипятильник на плиту.

– А я ещё не решила, нравится мне он или нет. Может чаю?

Она с придыханием доехала до стола и стянула с него коробку с моим подарком, про который я совсем забыла и успела положить его перед тем, как сесть на пол.

– Подарок от него? – на меня с интересом взглянули её голубые глаза.

Я хмуро оглядела сперва заинтересованное лицо, уже склоненное к коробочке, а после и предмет интереса. Такой искренней веры в «правильность» Альтаира в моём сердце ещё не рождалось. Точнее, молитвы к отсутствие похабных и гнусных мыслей у этого мужчины. Потому как была почти сто процентная вероятность того, что тема про бельё тогда в машине была поднята не спроста.

– Кулон, – освободила меня от нервного состояния бабушка, – странный, будто…

На её ладони мигнул синий прозрачный камень в серебристой оправе. Вторая же рука протянула мне сложенную вдвое записку. Я подошла и взяла вторую, не особо интересуясь основным подарком.

«Вот он сможет защитить тебя».

Я нахмурилась. Конечно. Камни же умеют защищать людей – это тебе не пистолет.

– Хороший подарок, – вынесла вердикт бабушка, – взгляни, – она подъехала ко мне, – видишь черные прожилки на самом металле? Такие есть только у агерата.

Я и в самом деле заметила полоски на оправе.

– Не слышала о таком, – я взяла кулон из её рук и поднесла к солнечным лучам.

– Я помню, у меня было кольцо из него в детстве, – она сощурила глаза, – мне его подарил мой… он сказал, что это для защиты.

Я дернулась как от удара и перевела взгляд на бабулю.

– Альтаир написал то же самое, – мой отстранённый шёпот.

Мой взгляд вновь приковался на яркий неоново-голубой камень, оставляющий блики на полу и на мне самой.

– Так надень его, – интерес бабули пропал в ту же секунду.

Она выключила плиту и взяла в руку чайник.

– Достань свою чашку, – попросила она меня.

Я машинально дошла до стола и сделала нам двоим чай, вручив подвеску обратно бабушке.

– А вот камень… – она вновь вертела в руках мой подарок, – может поискать в интернете?

Ожидающе-просящий взгляд в мою сторону.

Я поставила чашки на стол и взяла телефон.

– Как я буду искать его? – я свела брови, – синий камень? – пальцы прошлись по клавиатуре, – написано, что сапфир, но… этот ярче. Зачем тебе вообще знать его название?

Я сделала глоток чая.

– Хочу, чтобы при размолвке с ним ты была в материальной безопасности, – она сурово поджала губы, – прошлый наш дом я купила на деньги, вырученные с моего агератового кольца.

Я поперхнулась.

– Этот… агерат столько стоит? Он тогда должен быть дороже платины! – неверующе сказала я, – почему я тогда не слышала о нём? Это странно.