Чувства к Оделии были не такими, не похожими ни на что прежнее. Ланселот думал о ней с робостью, и его мечты не заходили дальше, чем просто увидеть, хоть издалека. Максимум — поговорить. Однако, нежный ускользающий образ Оделии часто занимал его мысли, и так же часто появлялся во снах.

Алиса была колючей розой с дурманящим ароматом, Оделия — нежной лилией Лазурного озера…

Ланселот очнулся от грез, и огляделся. Его лошадь неспешно, в одиночестве, брела по лесу, что было странно — как могли миньоны оставить своего предводителя одного, когда он об этом не просил?

Ланс даже не знал, куда двигаться, где его друзья, и предоставил лошади выбирать дорогу самой. Но, среди деревьев мелькнул всадник, и перед графом появился Деги, бледный, и возбужденный.

— Ланс! — крикнул он — Мы попали в засаду!

И добавил, указывая рукой направление:

— Там, у реки!

Ланселот, не раздумывая, рванул вперед, тревожась о том, как бы его друзья продержались до него — магией они не обладали, из — за чего могли пострадать. За время недлинного стремительного пути Ланс понял, что Деги за ним не следует — даже оглянулся, что бы убедится. И был этим бегством друга разочарован:

"— Деги, оказывается, трус? Нет, не может быть! Наверное, он ранен!"

Когда граф выехал к реке — и с недоумением заметил, что в указанном месте нет ни друзей, ни врагов — на него из леса обрушился град стрел. Ланс заранее поднял невидимый магический щит, поэтому обычные стрелы не могли в него попасть. Но, рой этих смертоносных жал вонзился в коня, и бедное животное, заржав, понесло, а затем поднялось на дыбы. Ланселот рухнул на землю, повредив, при этом, защиту. И несколько вражеских стрел достигли цели. Перед падением он успел заметить, как из леса выехала верхом герцогиня Ритжбургская. И остановилась, злорадно улыбаясь. Самих же нападавших Ланс так и не увидел.

Ланселот свалился с лошади на крутой речной берег, и, скатившись по нему, упал в реку.

Деги сделал то, о чем его просили заговорщики: отвлек миньонов, оставив Ланселота одного, и заманил его в ловушку, зная, что Ланс бросится на помощь друзьям. Убедившись, что Барно утонул, так как не было видно в воде, удолетворенный "друг" быстро покинул место засады…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

… Тигриал проводил в своем шатре — штабе Большой Совет, на котором присутствовали, помимо прочих военачальников: генерал Алакард, Верховный Маг Армии Харит, и представитель Сайнтифика, ученый, чье имя маршал сразу забыл.

Сейчас совет как раз слушал сайнтификанца, который сообщил, что мнение ученых по поводу Большого Разлома разделилось.

— Без детального изучения места точно не определить, что это за явление, и чем оно вызвано! — важно произнес ученый муж — Что же касается нового оружия…

Тигриал и так знал, что появление Большого Разлома пока необъяснимо. Просто, однажды в горах, в теле планеты появилась трещина, вначале излившая лаву. А потом в этом районе стали появляться полчища странных существ, злых, тупых, и кровожадных, бывших на стороне темных, и уничтожавших на своем пути все, что им попадалось. Из Разлома они лезли, или откуда — то еще — точно неизвестно. Места здесь дикие, неизведанные и труднодоступные, плюс выплескивающаяся время от времени лава, постоянно раскаленные до красна скалы, а так же присутствие кровожадных тварей, затрудняли изучение трещины. Но, было известно что они, также как и все прочие темные нынешних времен, подчиняются демону — лорду по имени Тамуз, и действуют по его указаниям. Да и земли эти, называемые Великой Пустошью, или Бездной, принадлежали лорду. Где тот здесь, среди скал, находился и его дворец.

— Есть ли ответ от Великого Дракона? — спросил Тобиас Харита.

— Нет, милорд! — вздохнув, ответил Верховный Маг — Но говорят, что Дракон состарился, уже и себя защитить не может, нет то что нас. А Черного он убил несколько лет назад, якобы, за измену.

— Страсти! — усмехнулся Тигриал. Он всегда относился к драконам скептически, и их роль в победе в прошлой войне считал выдуманной. Связаться с Великим Драконом маршалу велел император.

… Ланс не утонул. Он, раненый в грудь и бедро, потерявший много крови, и ослабевший, не смог подняться по крутому скалистому берегу, но ухватился за плывущую, на его счастье, корягу, и река понесла и дерево, и Ланселота дальше. Граф мог только надеяться на чудо — что ствол прибьет к пологому берегу, или же его, Ланса, кто-нибудь заметит, и спасет. Река вынесла юношу, уже потерявшего сознание, но не отпустившего корягу, в Лазурное озеро, где Ланселота увидели, и вытащили на берег стражники замка.

Когда Ланс очнулся, он лежал в постели, а возле него сидела Оделия, смотря большими, встревоженными глазами.

— Ты опять мне снишься… — пробормотал Ланс.

Увидев что раненый пришел в себя, Оделия обрадовалась и позвала доктора. Когда врач, от которого сильно пахло лекарствами, наклонился над ним, Ланселот понял, что не спит.

— Не беспокойтесь, граф! — нежным голосом подтвердила свою реальность Оделия — Вы в нашем замке, у Лазурного озера, в безопасности! Вы были без сознания три дня!

Лансу некоторое время соображал, избавляясь от тумана забытья, а когда осознал, что происходит, ужаснулся — предмет его мечтаний, принцесса Оделия видит его беспомощным, неухоженным и некрасивым. И Ланс погрузился то ли в сон, то ли в забытье, спасаясь в нем от позора.

Но придя, через какое — то время, в себя, он опять увидел девушку у своей постели — похоже, она не вообще не отходила от раненого, и очень переживала — он заметил, что она похудела, и выглядела измученной.

Собравшись с силами, граф поблагодарил принцессу, и попросил ее пойти отдохнуть.

— Я чувствую себя лучше! — заверил он девушку, и доктор подтвердил его слова, заявив, что опасность миновала. Когда Оделия ушла, Ланс попросил доктора о двух вещах — принести перо и бумагу, и распорядится, что бы к нему приставили слугу, могущего привести графа в порядок.

Затем, он — с трудом — написал письмо в поместье Барно, справедливо полагая, что дома беспокоятся, не зная, куда он пропал. В послании Ланс сообщил, что гостит в замке у Лазурного озера, однако не рассказал, что ранен. При этом, он попросил никому, даже друзьям, не говорить, где он.

Эта просьба была вызвана тем, что Ланс понял — Деги заманил его в ловушку, и не был уверен, что в заговоре не замешены остальные миньоны из его свиты. Этого родителям он