— Ах, да, Эйвилин, чуть не забыл, я…

Муж хотел что-то сказать мне этим вечером, но нас отвлекли. Наверняка, насчёт сына. Мой мудрый проницательный генерал. Он всегда на шаг впереди, будто способен видеть будущее. Улыбаюсь уголками губ:

— Не знаю, — пожимаю плечами беззаботно, разворачиваюсь и быстрым шагом иду прочь.

Освальд уже отдыхает, но я могу узнать у Бонни всё, что мне нужно.

— В смысле? — летит мне в спину.

Шептать больше нет нужды, и Тиррэн не понижает тон.

— Что ты за мать такая? — его ледяной голос сочится раздражением и ядом. — Если не знаешь где твой сын?

Закатываю глаза. Боже! Вот какое ему дело? Останавливаюсь у самой двери. Мне бы промолчать и выйти прочь, но не получается. В кои-то веки и я могу указать обнаглевшему дракону на его место.

— О! — бросаю насмешливо через плечо, касаясь холодной бронзовой ручки. — Вот уж повезло, что это не твоя забота, не так ли? Так что, будь добр, избавь меня от неуместных нотаций!

Поворачиваю круглую ручку, тяну на себя дверь, но открыть не успеваю. Ладонь Тиррэна впечатывается в массивное дерево, глухим ударом возвращая дверь на место.

Замираю. Гладкая бронза скользит во вмиг ставшей влажной ладони. Меня накрывает воспоминанием. Всё повторяется, как четыре года назад, когда он точно так же не выпускал меня из комнаты.

Декорации сменились, герои те же. Или нет?

Смотрю прямо перед собой. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять: ОН рядом. Так близко, что если откинуть голову назад, она ляжет ему на грудь.

Не касается меня, но я всем телом остро чувствую его присутствие. Его дыхание на чувствительной коже на затылке.

Облизываю пересохшие губы. Прикрываю глаза, чтобы справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Всего на миг. Затем поворачиваюсь к нему. Не двигаюсь с места, когда дракон упирается в дверь и второй рукой тоже, заключая меня в ловушку.

Смотрю на него снизу вверх открыто и прямо:

— Чего ты добиваешься, Тиррэн? — сама удивляюсь тому, как устало и ровно звучит голос. — Хочешь скандала? Скомпрометировать меня? Унизить Освальда? Какова твоя цель? Опять разрушить мою жизнь? За что ты так меня ненавидишь?

Он стоит спиной к окну, его лицо скрыто ночными тенями, и мне не разобрать эмоций, но судя по шумному вздоху и тому, как напрягаются стальные мускулы справа и слева от меня, услышанное ему явно не понравилось.

Несколько мучительно долгих секунд мы молчим. В приоткрытую форточку залетает сквозняк, принося запах листвы и дождя и надувая прозрачную белую занавеску. Скрещиваю руки на груди, чтобы хоть как-то закрыться от давящего напора. Опускаю голову вниз. Вся скукоживаюсь.

— На твоего старика мне плевать, кем бы он ни был, — зло цедит Тиррэн. — Насчёт остального…

Вздох. Мне даже кажется, я слышу скрип зубов.

— Про какую ненависть ты толкуешь? Я целый мир готов был бросить к твоим ногам!

— Мне не нужен был целый мир! Всего лишь ты!

Он задирает голову наверх, тихо посмеивается, сверкая белоснежными ровными зубами:

— Я был бы рядом, — проговаривает снисходительно и тихо. — Если бы ты сидела на заднице ровно! Там, где было сказано!

Я ещё и виновата! Обида захлёстывает горячей волной, в груди становится жарко. Опускаю руки вниз, сжимаю их в кулаки, вскидываю подбородок:

— Уж прости, что лично не поздравила тебя со свадьбой! На другой женщине!!

— Проклятье, Эйви! Ты как маленькая, ей Богу! Таков закон, и хватит об этом! — он замолкает на миг, затем добавляет уже спокойнее. — Чего я хочу сейчас? Правду. Почему вышла за него?

Его ладони горячими капканами ложатся мне на плечи, сковывая. Ярко-синие глаза смотрят пронзительно в самую душу. Вертикальный зрачок пульсирует, подчиняя волю, гипнотизируя:

— Эта проклятая загадка не даёт мне покоя. Ведь ты могла просто стать свободной, я бы обеспечивал тебя, как и предписано, но даже пальцем не тронул, если бы ты была против. Ведь ты знала это, разумеется, знала. Могла бы жить в своё удовольствие. Но вместо этого зачем-то легла под старика. Я четыре года пытаюсь понять причину. Сказки про внезапную любовь к мешку с песком оставь для кретинов. Скажи мне правду, и, я уйду. Оставлю тебя в покое. Почему, Эйви?

6. Призраки прошлого

Эйвилин.

Потому что я была беременна, а бастарды тебе ни к чему!

Хочется швырнуть правду ему в лицо, но кому она нужна сейчас, эта правда? Нет в ней никакого смысла.

Прошлое должно оставаться в прошлом, и не стоит тревожить его призраков. К тому же дело не только в этом.

Я больше ему не доверяю. После того, как он поступил со мной, ясно как день: от него можно ждать чего угодно. Он, не задумываясь, пойдёт по головам ради собственных целей.

Я не берусь предсказать, как он поступит, если узнает, что четыре года назад я ему солгала.

Сейчас наше с Сэймуром будущее безмятежно и предопределено. Для всех он — третий ребёнок прославленного генерала Шанси. Законный, желанный, любимый.

Я видела завещание Освальда. Сэймур наследует наравне с двумя старшими детьми генерала, сыном и дочкой от первого брака. Бертран и Исида уже взрослые и давно живут своими семьями. Они души не чают в Сэймуре, который часто гостит у них и дружен с их детьми. Они вежливы со мной и, кажется, рады за отца.

Семья Освальда, где каждый горой друг за друга — это то, чего всегда не хватало мне. Я купаюсь в лучах добра и заботы и счастлива, что за Сэймуром весь род Шанси.

Променять всё это на сиюминутную прихоть Даорра, который, с него станется, заберёт у меня сына, объявив его своим бастардом? Спасибо, нет. Поэтому мой ответ очевиден.

— Понимаю, тебе сложно принять, что мир не вертится вокруг тебя одного, Тиррэн, — взмах ресницами и усталый взгляд на него снизу вверх. — Но мне всегда нравились взрослые и опытные мужчины. Я давно восхищалась генералом Шанси. Наш с тобой разрыв стал лишь поводом, так что не ищи загадок там, где их нет.

Секунда. Две. Пять. Томительное ожидание затягивается. Тиррэна слишком много вокруг. Его запаха, его горячих крепких рук на моих плечах. Всего его.

Поверил ли он? Отступит ли? Оставит меня в покое?

Кажется, да. Выдыхаю с облегчением, когда он отпускает мои плечи. Рано.

В следующий миг правая рука дракона грубо обхватывает мои щёки. Он задирает моё лицо вверх, вынуждая смотреть на него. Инстинктивно вцепляюсь его запястье, пытаюсь оторвать его руку, но куда там! Его стальная хватка не