— Скоро вернусь, — пообещала Эмма.

И — вернулась. Притащив с собой двуручник, который в её руках смотрелся противоестественно.

Арина ничего не сказала, только удивленно хмыкнула. Ей вдруг стало очень интересно, что эта особа умеет.

* * *

Оставшаяся неделя пролетела в рабочем режиме, без потрясений, боев насмерть и подстав.

Как и ожидал, Аристарх Павлович каждый день дергал меня на разговор, где мы с ним обсуждали всякие вещи. Я и не против. Это уж точно лучше реакции Петра. Единственное, что смущало, — это обстоятельность Аристарха Павловича. Затишье затишьем, но оно рано или поздно кончится. Сам целитель ничего не говорил. Надеюсь, он принял соответствующие меры безопасности.

В четверг мне неожиданно Петр позвонил. Вечером, когда уже дома был.

— Тут такое дело, — замялся он.

Скорее смущенно, чем обеспокоенно.

— Да говори уже, не томи.

Держа возле уха трубку, я задумчиво посмотрел на холодильник, прикидывая, навернуть творожка или ужина в школе меча всё же хватит.

— К нам две девушки пришли в ресторан.

— Так, — заинтересовался я. — Что за девушки-то?

— Одна — та, на машине.

— Арина? — удивился я. — Ха-ха! Я ей рассказывал, какой ты крутой повар, видимо, проверить захотела.

— Да, она так и сказался, — я Петра не видел, но был уверен, что он залился краской. — А вторая представилась как Эмма Чернышова. Сказала, ты ей недавно помог, и спросила, правда ли мы друзья с тобой.

— О как, — веселость как-то быстро улетучилась. — Погоди, они что, подруги?

— Да мне откуда знать? Меня позвали, наговорили комплиментов про еду, тебе привет передали. Эта Эмма сказала, что хочет отблагодарить, и если ты не сильно занят, то приходи в понедельник в два часа дня на обед. Угостит тебя.

— Хм… — озадачился я.

— Ты там опять во что-то вляпался?

— Да нет. Просто помог девушке, — задумался я, чего это она на меня вышла и зачем встретиться хочет. — Ладно, спасибо, что передал.

— Пойдешь?

— Не знаю пока. Как там сестры?

— Да нормально. Как обычно, ничего нового. Слушай, у меня ещё вопрос есть. Как насчёт Игорька? Может, его тоже в дело взять? Ну, открыть Источник… Мы бы с ним вместе тренировались.

— Это… Возможно, — не стал я отвечать категоричным отказом. — Только ему надо как следует донести, чтобы не болтал.

— Сделаю. То есть ты не против?

— Нет. Давайте тогда в понедельник, часов в девять утра, у тебя. Пусть приходит. Его отпустят?

— Узнаю.

— Я тогда к тебе ещё одну девушку приглашу…

— Начинается, — засмеялся Петр. — Договорились.

На том и распрощались. Я положил трубку, всё же достал пачку творога и задумался, что Арина ничего про эту Эмму не сказала. Надо будет узнать.

* * *

На следующий день, в пятницу, мне в голову мысль пришла. С которой я к Аристарху Павловичу и обратился, после очередной нашей беседы.

— Аристарх Павлович, а можно я Демьяна прихвачу, и мы вне лечебницы поработаем?

— Это где? — удивился целитель.

— К кочевникам пойдем.

— О как. Ну, можно, — задумался он и бороду почесал. — Только аккуратнее. Там разный контингент А да, — вспомнил мужчина, что я сам с кочевниками долго бродил. — Тогда ладно. Только это…

— Не влипать в неприятности, понял, — покивал я. — А что насчёт пригорода и малых городов? Я сколько по княжеству катался, целители есть далеко не везде. Может, нам… вояж устроить?

— Идея благая. Но почему я уверен, что ничем хорошим это не закончится? — вздохнул Аристарх Павлович.

— Вы становитесь параноиком. Если уж на то пошло, то проблемы на меня именно в столице обрушились.

— Это надо согласовывать и планировать, — покачал он головой. — Один поехать хочешь?

— Не, с Демьяном. Если можно. Думаю, из него выйдет толковый целитель. Особенно если бесплатно поработает, — улыбнулся я.

— У него долги.

— Там всё решаемо, не переживайте.

— Ладно, я подумаю над этим.

— Но перед моим отъездом было бы неплохо вас через Изменения полноценные провести. Чтобы… ну, вы поняли.

— Да, поговорим об этом в следующий раз, — Аристарх Павлович поднялся. — Пора бы и поработать.

* * *

В этот вечер я Арину трогать не стал, а вот в субботу на индивидуальном занятии задал вопрос.

— Она пришла к нам в школу меча, — пожала барыня плечами. — Попросила несколько уроков. И, знаешь, у неё отличная подготовка!

— То есть вы не подруги? — пытался я разобраться в ситуации.

— Мы неплохо пообщались, — Арина потянулась из стороны в сторону, готовясь к занятию. — Я ей предложила отобедать. Твой друг и правда неплохо готовит. Да и ресторанчик хороший, мне понравилось.

Вот как.

— Я рад, что понравилось. Начнем?

Тему развивать не стал, потому что стало ясно — знакомы они всего ничего. Что же это получается… Спасенная девушка приходит в ту же школу меча, где и я занимаюсь, завязывает знакомство с Ариной, они идут в ресторан, где я работал и где мой друг трудится, после чего… Эмма передаёт послание, что хочет угостить меня ужином.

Либо я параноик, либо она специально это всё организовала.

И не просто спасенная, кстати, а подозрительная аристократка, которая и тени беспокойства не выказала, после того как чуть не умерла. Надо будет всё же сходить, встретиться с ней. Узнать, чего хочет. Если не приду, не сомневаюсь, при желании другим способом встречу организует. Поэтому и отказываться не вижу смысла.

Тренировка прошла как и в прошлый раз. На чуть более высоких скоростях. Что отметила и Арина.

— Ты стал сильнее. Всего за неделю, — сказала она мне, когда уже мечи отложили.

Девушка скрестила руки на груди. То, что она раскраснелась и вспотела, а волосы растрепались, добавляло ей внушительности.

— Ты хороший наставник, — ответил я.

— Только я тебя не наставляю. Помогаю отработать то, что и так знаешь. Скажи честно, ты как-то влияешь на своё тело?

— А есть варианты как? — заинтересовался я.

— Конечно. Есть целые ритуалы и практики, как усилить организм. Только сиротам они недоступны. А вот сильным родам — да.

— Считай, это мои целительские секреты. Которые, я надеюсь, останутся между нами.

— Не беспокойся. Просто интересно. Мы могли бы обменяться… секретами, — улыбнулась она.

— Ого, — я по-настоящему удивился. — Ты готова мне выдать свои родовые тайны? Что ж, я согласен!

— Ха! — воскликнула она и нахмурилась. — Что, реально согласен?

— А почему нет?

У Арины глаз наметан, мои изменения она мастерски считывает. Я как раз на днях закончил первый этап Изменения тела. По моей же оценке, я теперь как хорошо развитый парень моего же возраста. Если наложить на это технику ускорения и усиления, то уже неплохо выйдет. Как раз чтобы уверенно шпану уличную гонять.

Теперь в планах было недели две подождать, дать телу адаптироваться, всем изменениям завершиться. А потом и к следующему этапу переходить.

А что касается моего энтузиазма, то, как по мне, сделка отличная. Спалят? Так уже спалили. Надавить попытаются? Да, это проблема, но куда деваться.

— Мне это надо обсудить с отцом, — дала заднюю Арина.

— А сколько громких слов было, — поддел я её, и девушка насупилась.

Уел. Посмотрим, к чему это приведет.

Глава 5

Утром в воскресенье направился к Петру. То, что сестры парня что-то не то увидят, не опасался. У них сегодня рабочий день, и в это время они уже в лечебнице.

Когда пришёл, Игорь был уже на месте.

— Какие люди! — вышел он меня встречать в прихожую.

Дверь Петр открыл, он здесь же стоял, но, как обычно, вёл себя куда сдержаннее.

— Привет, — пожал я Игорьку руку.

Тот ровным счётом никак не изменился.

— Смотрю, подрался, — кивнул я на его костяшки, скидывая ботинки.

— Ты не поверишь… — Игорек отправился в зал вместе с Петром. — Торт будешь? Я принес. Свежий, прям красота…

— Буду, — прошёл я к столу. — Так во что не поверю?

— Жил себе тихо-мирно, а только к вам направился, так сразу налетели черти! Прямо на мосту! Я им навалял, конечно, но, согласись, смешно вышло.

— Ничего смешного, — вставил Петр. — Сейчас блюдце и ложку принесу. Чай?

— Конечно.

Мне выдали кусок торта, кружку чая, от которого дымок шёл, а заодно порцию новостей. Последние выдавал Игорек, конечно. С Петром я и так часто общался. Парень минут за десять рассказал, что у него новая девушка появилась, но любовь быстро прошла. Он не унывал, нашёл себе другую, и там точно «оно самое».

— Что оно самое? — спросил я. — Любовь?

— Она