Вернись назад, – в отчаянии подумала она. – Хотя бы обернись и взгляни на меня.

Словно услышав эту мысль, он повернул голову. Теперь на его лице не было улыбки, только печаль.

Ноги сами понесли ее вперед, и на этот раз мозг не успел встать у них на пути. Она пробежала по дороге и остановилась перед ним, тяжело дыша.

Наморщив лоб, он положил руку ей на плечо. От его прикосновения она, как всегда, воспаряла духом.

– В чем дело, Катья? – спросил он.

Услышав это имя, она отбросила последние сомнения. До этого он называл ее так лишь один раз.

– Это неправда, – вырвалось у нее.

Она больше не могла сдерживать всю ту тревогу и страх, которые испытывала при мысли о том, что потеряет его.

– Это неправда, что ты мне не нужен. Мне еще нужно заключить договор с яту, защитить наследную принцессу, а дворец полон змей, которые, возможно, все еще верны Бхайраву.

Стражники у ворот оставались недвижимыми, молчаливыми. Она знала, что они жадно слушают, но ей было все равно.

Дакш сжал ее плечо, его глаза потеплели.

– С тобой все будет в порядке. Ты самый свирепый, самый талантливый человек, которого я знаю. Я в тебя верю.

Она в отчаянии стиснула зубы. Это было не то, что она имела в виду. Конечно, она была талантливой. В нем она нуждалась лишь ради него самого.

– Твой отец сказал мне заботиться о тебе.

– Ты никому из нас ничего не должна, – тихо сказал он.

– Я не закончила, – отрезала она. – Он сказал мне заботиться о тебе, но, думаю, он имел в виду, что я не должна позволять нашей гордости становиться на пути счастья. Я тебе нравлюсь, Дакш? Я имею в виду, больше, чем тебе обычно нравятся люди? Потому что ты мне очень нравишься. Мне не нужна твоя помощь или твои навыки. Я хочу быть с тобой. Ты сказал мне, что Аджайгарх мой дом. Но мой истинный дом находится там, где ты. Где бы ты ни находился, это место и будет моим домом.

Его глаза расширились. Он схватил ее руки и заключил их в свои. Медленная улыбка осветила его лицо, придав ей смелости договорить.

– Я знаю, что у тебя есть свой долг, а у меня свой, – продолжила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. – Но это не значит, что мы не можем быть вместе, правда? Гурукула находится всего в нескольких днях пути отсюда. Мы могли бы какое-то время проводить там, а какое-то здесь, во дворце, а иногда бывать порознь. Через несколько лет, когда Рева станет королевой, мы сможем изгонять чудовищ по всему Бхарату, как когда-то делал твой отец.

Дакш сжал ее руки:

– Ему бы это понравилось.

Она шмыгнула носом.

– А до тех пор мы всегда сможем найти способ, как провести время вместе. Я смогу вынести твое отсутствие, если буду знать, что это временно и что скоро я снова тебя увижу. Но то, как ты уходишь сейчас? Как будто ты никогда не вернешься? Как будто мы ничего не значим друг для друга? Этого я не вынесу.

– Катья…

Он провел кончиками пальцев по ее щекам, вытирая слезы.

– Прости. Я причинил тебе боль.

– Тебе есть за что просить прощения! Как ты мог спросить про Ирфана? – воскликнула она. – Ты единственный человек, к которому я когда-либо испытывала подобные чувства.

Он сделал шаг к ней, сокращая расстояние между ними.

– Что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? – прошептал он, пригвоздив ее к месту своим пристальным взглядом.

Катьяни глубоко вздохнула. Ее бросало в жар, она дрожала, но в то же время ощущала полную решимость.

– Я… я хочу, чтобы ты поцеловал меня снова, как тогда, в лесу. Я хочу, чтобы ты целовал меня каждый…

Но последнее слово было потеряно, потому что он наконец заключил ее в свои объятия и заставил замолчать, накрыв ее рот своим. Поцелуй был невысказанным желанием, ожидающим своего воплощения. Она прильнула к нему, обвив руками его шею и не обращая внимания на возмущенные взгляды стражников. Пусть они смотрят. Пусть весь мир смотрит. Она нашла слова, чтобы выразить свои чувства. Она нашла свой дом. И она никогда его не отпустит.

Глоссарий

АЧАРЬЯ – духовный учитель или наставник, лидер религиозной группы; высокоученый человек.

Агни – Огонь.

АХИМСА – древний индийский принцип поведения и образа действий, при которых первым требованием является ненанесение вреда, ненасилие. Это ключевая добродетель в индуизме, буддизме и джайнизме.

АКАША – Небо.

АЙРИЯ – уважительное обращение к человеку у индо-иранских народов.

АСТЕЯ – этический принцип и одна из пяти основных добродетелей в индуизме. Обозначает, что человек не должен воровать, иметь намерение украсть, обманывать других или принимать краденые вещи.

АШВИНА – седьмой месяц индуистского календаря, с конца сентября по конец октября григорианского календаря. Начинается в новолуние после осеннего равноденствия.

АСТОМОС – легендарный народ, упомянутый греческим историком Мегасфеном в Индике, его работе об Империи Маурьев.

БХАГАВАДГИТА – знаменитый индуистский текст, книга из семисот стихов, являющаяся частью эпоса Махабхарата. Текст Бхагавадгиты состоит из философской беседы между принцем Арджуном и его колесничим Кришной (воплощением Вишну), посвященной тому, что значит быть добродетельным человеком и как достичь освобождения.

БХАРАТ ИЛИ БХАРАТА – легендарный король Бхарат был предком Пандавов и Кауравов, главных героев эпоса Махабхарата. Сегодня Бхарат – это название Индии на нескольких индийских языках.

Брахмачарья – этический принцип и одна из пяти основных добродетелей в индуизме, его часто понимают, как сохранение безбрачия или целомудрия. Более глубокий смысл заключается в том, что человек должен выйти за пределы тела и приблизиться к высшей реальности (Брахману). Согласно древнеиндийским текстам, это первая из четырех стадий жизни, когда ученик должен сосредоточиться на приобретении знаний и воздерживаться от погони за мимолетными чувственными удовольствиями.

Брахмачари – тот, кто привержен брахмачарье.

Чайтра – первый месяц индуистского календаря, обычно соответствующий марту по григорианскому календарю. Первый день Чайтры – индуистский Новый год. Чайтра считается благоприятным месяцем и ассоциируется со многими весенними праздниками.

Даян – духи женского пола; в Пуранах[9] упоминается как дакини. Это чрезвычайно могущественные демонические существа, составляющие свиту богини Кали. Даян не следует путать с чудайл, или ведьмой, однако я позаимствовала некоторые характеристики чудайл для своего персонажа, в частности – жажду мести.

Данданаяка – Этот древний термин интерпретируется по-разному – генерал, магистрат,