я лежу на нем мертвым грузом, максимально усложняя задачу, не то чтобы это имело какое-то значение. Меня снимают с его груди с минимальными усилиями и переворачивают на спину. Он обнимает меня за талию, но не ложится на меня полностью. Некоторое время кусает губу, а я смотрю на него с застывшим на лице скептическим выражением. Да, знание — это сила, и это разумно, но, учитывая те знания, какие представляет мне Джесси, они пугают меня до чертиков.

Он берет меня за руки и крепко сжимает.

— В наше отсутствие Сара находилась в «Поместье».

— ЧТО? — Я поднимаю голову, и горло мгновенно перехватывает.

— Она разбирается с делами, пока меня нет. Джон не может сделать это сам, Ава.

— Но Сара? Ты сказал, что она ушла, окончательно! — Я в ярости. Кровь тут же закипает и приливает к лицу, все мысли о нерадивых родителях и болезненном прошлом исчезают при упоминании ее имени. — Почему после всего, что она сделала, ты позволил ей это?

Я вырываю руки из его хватки и пытаюсь его оттолкнуть.

— Слезь с меня!

— Ава, ты можешь успокоиться?

— Зачем? Боишься, что я могу навредить твоим детям? — огрызаюсь я.

Эти слова сменили его озабоченный взгляд на недовольный. Он хмуро смотрит на меня, но мне плевать.

— Не неси гребаного дерьма. — Ему удается схватить мои руки и прижать их у меня над головой.

— Это твои мысли, — кричу я ему в лицо. — Твой постоянный контроль и чрезмерная забота говорят сами за себя.

— Я всегда был чрезмерно заботлив, так что не размахивай этой карточкой, леди!

Он прав, но я зла и использую против него все, что угодно, и это напоминает мне, что мы немного отклонились от курса.

— Она уходит, или ухожу я!

Он на самом деле закатывает глаза. Мне это не нравится. Я борюсь с ним, и он отпускает меня, но только потому, что не хочет, чтобы я причинила вред его детям. Это сводит с ума еще больше.

— Ава, я находился в бедственном положении, ты на меня работать отказываешься, и мне нужен кто-то, кто знает, что делать.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Значит, она снова работает на тебя?

Невероятно. Ее жалобная речь в кофейне не значила ни хрена. Наверное, ей это доставляет удовольствие. Он встает и идет ко мне.

— Стой, где стоишь, Уорд! — Я тычу пальцем ему в лицо. — Не пытайся успокоить меня или убедить, что все в порядке, потому что это, бл*ть, не так!

— Следи за гребаным языком!

— Нет! Она влюблена в тебя. Ты это знаешь? Все, что она сделала, это потому, что хочет забрать тебя у меня, так что даже не думай пытаться убедить меня, что это хорошая идея.

— Я знаю.

Я захлопываю рот и немного отступаю назад.

— Что значит «ты знаешь»?

— Я знаю, что она влюблена в меня.

— Знаешь?

— Конечно, знаю, Ава. Я не гребаный дурак.

Я усмехаюсь.

— Очевидно, так и есть! Ты уничтожаешь любого, кто пытается отнять меня у тебя, но она проворачивает свои дела прямо у тебя под носом, а ты предпочитаешь игнорировать это.

Разворачиваюсь и топаю на кухню. Мне нужно выпить воды, чтобы смочить пересохшее горло.

— Ава, я не промолчал. Мы поговорили, и она призналась и сожалеет обо всем.

— Конечно, сожалеет. Она потерпела неудачу! Наверное, сожалеет, что не справилась с работой получше. — Я со стуком ставлю стакан на столешницу. — С таким же успехом ты мог бы и промолчать. Ты предлагал похороны или кремацию?

Его лицо искажается.

— Что?

— Обычные варианты, который ты даешь людям, причинившим мне боль. Ты предложил их Саре?

— Нет, я предложил ей работу в обмен на ее обещание больше никогда не вмешиваться. И предупредил: одно твое слово, и она вылетит.

— Вот мое слово! — кричу я. — Хочу, чтобы она убралась!

— Но она ничего не сделала.

Я недоверчиво смотрю через столешницу на толстокожего идиота.

— Ничего не сделала?

Джесси закрывает глаза и глубоко и устало выдыхает.

— Я имею в виду, что она ничего не делала с тех пор, как я восстановил ее в должности. И ты вознаградила ее аккуратным ударом в челюсть за то, что было раньше.

— Зачем ты это делаешь? Ты ведь знаешь, что я чувствую к ней, Джесси.

— Потому что она в отчаянии, Ава. У нее нет жизни за пределами «Поместья».

— Тебе ее жалко? — спрашиваю я более спокойно.

Мне нравится все в этом мужчине, кроме его внезапного сочувствия ко всем этим женщинам из прошлого, которые пытаются саботировать наши отношения. Ради всего святого, посмотрите, что он сделал с Мэттом.

— Ава, прежде всего, я хочу, чтобы ты успокоилась, потому что это вредно для тебя и детей.

— Я спокойна! — визжу я, поднимая стакан дрожащими руками. Я далека от спокойствия.

Он вздыхает и наклоняет голову, хрустнув шеей, будто снимает стресс. Я понятия не имею, из-за чего он так нервничает. Может, сказать ему, что я продолжу работать на Микаэля и посмотреть, какую реакцию это вызовет. В некотором роде, это то же самое.

Он подходит ко мне, забирает из моей руки стакан и поднимает меня, усаживая на столешницу. Взяв за челюсть и приподняв мою голову, встречается со мной глазами. Я продолжаю хмуро и со злостью глядеть на него.

— Сара ничего для меня не значит. После ее признания я выгнал ее и больше не вспоминал. — Он делает глубокий вдох. — Пока Джон не побеседовал с ней, и она не наговорила всякого дерьма, самое тревожное из которого, что лучше умереть, чем прожить жизнь без меня.

Моя подозрительность мгновенно заставляет думать, что это еще одна уловка, чтобы зацепиться за него. Я ничего не могу с этим поделать.

— Ищет внимания, — фыркаю я, все еще хмурясь. Ее прошлые поступки являются четким указанием того, на что она способна.

— Я тоже так думал, но Джон не был так уверен. Он нашел ее. Она перерезала себе вены и приняла кучу обезболивающих. — Он поднимает брови, когда я отшатываюсь. — Это не был крик о помощи, Ава. В этом не было никакого стремления привлечь к себе внимание. Джон едва успел доставить ее в больницу вовремя. Она хотела умереть.

Мозг подводит меня по всем пунктам. Есть много разумных вопросов, которые я должна бы задать, но мне ничего не приходит в голову. Я ничего не понимаю.

— Детка, я не хочу иметь еще одну смерть на своей совести. Я каждый божий день живу с виной за смерть Джейка. Большего я не вынесу.

Я охаю от