Глава 45. Откровение и пробуждение

— Генерал Аверин? — воскликнул брат Коинт, едва в него не врезавшись. — Что вы здесь делаете?

— Мне не спалось и я решил пройтись, — пробормотал Кир, отводя взгляд.

— Вас все ищут, а у вас в покоях никого нету, — недовольно пробурчал верховный служитель.

— Зачем меня искать в такой час? — поинтересовался Кир, переводя тему.

— Его величество желает вас видеть.

Кир тяжело и утомленно вздохнул, и пошел следом за братом Коинтом.

В покоях дракона-императора ярко пылали свечи, он сам лежал поперек кровати подперев ладонью щеку, и используя, как подушку тряпичную куклу с черными нитками вместо волос, и бледно-зелеными пуговицами на месте глаз. Кир поджал губы, он надеялся, что куклы в виде него перестанут выпускать после окончания Отбора.

Поклонившись, он опустился на колени, порадовавшись, что пол застлан толстыми коврами из шерсти и шелка.

— Ваше величество, вы желали меня видеть?

— Желали, — холодно отозвался тот. — Где ты был целый день? Мы так и не занялись государственными делами.

Кир вздрогнул от его ледяного тона. С ним говорил Ан и он явно был не в духе.

— Прошу меня простить, ваше величество! — воскликнул он, падая ниц. — Я был в Альторе и от вашего лица наблюдал за тем, как идет реконструкция зданий и дорог.

Он принялся рассказывать о новом плане застройки, о трамваях и о загадочных механизмах, способных превращать силу ветра в энергию. Андроник Великий слушал его, сидя на крае кровати, скрестив ноги, и сжимая в длинных когтях тряпичную куклу.

— Хорошо, — медленно протянул он, когда Кир закончил. — Это звучит весьма любопытно, пожалуй, мы лично направимся в Альтору, чтобы увидеть все своими глазами, — не глядя на служителей, выстроившихся вдоль стен, он приказал. — Оставьте нас!

Служители потянулись к дверям. Брат Коинт шел последним и очень медленно, очевидно недовольный тем, что их прогоняют.

— Быстрее! — скомандовал дракон-император, кинув в него набитую козьей шерстью куклу.

Та попала ему чуть ниже спины. Не болезненно, но обидно.

Когда все вышли, они остались вдвоем. Кир с тоской думал о том, почему бы было не призвать его днем, и в какое-нибудь нормальное место, а не свою опочивальню. Дракону-императору, очевидно, было плевать на принятые среди людей условности.

— Последнее место в Верхней ложе все еще пустует, — заметил Андроник Великий. — Ты подготовил для нас кандидатуру, которые мы могли бы одобрить?

— Прошу прощения, ваше величество, пока еще нет, — признался Кир. — Выбор очень сложен и крайне важен. Умоляю, дайте мне еще немного времени.

— Не так уж и важен, — не согласился дракон-император. — Это всего-то лет на сорок, не больше, и, если, что-то пойдет не так, всегда можно будет заменить. Просто выбери, кого-то и все. Или ты не справляешься сам? Может быть, нам созвать новый Отбор для поиска старейшины?

Кир распахнул глаза, чувствуя, как непроизвольно отвисает вниз челюсть. Еще один Отбор он не переживет. Лучше сразу подаст в отставку и отправится в Южные княжества к пустынным львам.

Андроник Великий звонко рассмеялся. Его смех отдавался эхом, разносясь под высокими сводами опочивальни.

Кир снова начал дышать, поняв, что это была шутка.

— Дай нам знать, как сделаешь выбор, — приказал дракон-император. — Мы доверяем твоему мнению, но не мни о себе слишком много. Ты просто родился под счастливой звездой, даровавшей нашу благосклонность. Вот и все.

— Благодарю за доверие, ваше величество. Поистине оно для меня — наивысшая награда и самая большая ценность.

Он поднялся на ноги, собираясь уходить, и на прощание поклонился. Из его рукава выпал кристалл и со стуком шлепнулся на ковер. Кир проклинал себя за то, что не убрал его в поясной кошель, а зачем-то засунул в рукав. Он надеялся, что дракон-император ничего не заметил и, поклонившись еще раз, незаметно поднял кристалл.

Его запястье сжали тонкие горячие пальцы.

— Это, что такое?! — обжигающе-холодным тоном спросил дракон-император. Ему хватило одного удара сердца, чтобы соскользнуть с кровати и преодолеть разделявший их десяток шагов. — Ты, что посмел протащить в нашу опочивальню эту гадость? Ты… ты хотел тайно запечатлеть нас, пока мы не облачены должным образом!

Он указал на свои нижние одежды из шелка, в которые он был завернут, как в рулет.

— Ваше величество, помилуйте, и в мыслях не было ничего подобного! — воскликнул Кир, падая ниц.

Ник не имел ничего против того, чтобы его запечатлевали, ему это даже нравилось, Ан же приказал служителям никогда этого не делать, и те до смерти боялись его ослушаться.

Кир понимал, что за подобное прегрешение его ждет самая суровая кара. Князь Дуаре считал Дро самой опасной и темной головой и, очевидно, он фатально ошибался. Тот оказался самым кротким и мягким из всех. Если бы, вдруг, он только появился сейчас, сменив собой Ана…

— Если и в мыслях не было, то зачем тогда ты это сюда притащил? — поинтересовался дракон-император и замахал рукой, с зажатым в кулаке блеклым вещательным кристаллом.

— Я… я нашел кристалл в коридорах дворца, — признался Кир, почти не соврав. — Я даже не знаю, что на нем запечатлено. Умоляю, простите, мне не следовало нести его к вам.

Андроник Великий с сомнением перевел взгляд с побелевшего лица Кира на зажатый в кулаке кристалл. Тот казался тусклым и пустым.

— Ну раз так, то давай тогда посмотрим, что на нем запечатлено, раз ты все равно его сюда притащил.

Он бросил кристалл Киру, тот его поймал и сжал в ладонях, наполняя своей силой. Кристалл засиял наливаясь розовым светом. В воздухе над коврами повисла иллюзия.

Сперва, Кир вовсе не понял, что происходит. Ничего не было видно, а затем из полумрака выступили фигуры.

Казалось, что комнату освещало одно только розовое сияние кристалла. Дракон-император лежал в углу, скрючившись подобно нерожденному младенцу. Он был тощим и изможденным, и в нем словно едва теплилась жизнь. К нему подошел человек, облаченный во все черное. Лицо его от подбородка до переносицы закрывала повязка, но по буйным кудрям и лучистым глазам, Кир сразу узнал князя Дуаре, таким, каким он видел его на старых запечатлениях.

— Ваше величество, просыпайтесь, — сказал он. — Простите за внезапное вторжение. Меня больше не пускают к вам, а я так хотел вас увидеть, и… спасти. Ваши служители, безусловно, желают вам добра, но они видят в вас драгоценность, которую нужно запрятать в шкатулку и никого к ней не подпускать. Я же уверен, что в вас есть воля и сознание, — он говорил с ним ничуть не боясь, словно перед ним был не смертельно опасный, непредсказуемый дракон, а