Где-то в этом месте мне бы снова подумать о скрытности и спрятаться, но невероятная успешность предыдущих действий кружила голову и я буквально захлёбывался от эйфории…

А потом я нашёл дворец.

Не знаю, являлся ли этот объект именно тем, что мне нужен, но я посчитал, что Вратарь работает именно здесь. Увы, боеприпасы закончились приблизительно одновременно с тем, как я принял решение о штурме этой высоты, и пара мелких дым-пакетов да десяток стрел не могли ничего противопоставить нескольким крупным отрядам, вышедшим на мои поиски.

Итог закономерен — я был схвачен и помещён под стражу.

В целом, моя высокая эффективность в этом г-хм… сражении объясняется тем, что я всегда атаковал исподтишка, прячась в укрытиях. Никто не понимал: от кого исходит опасность, а когда случалось, что на меня ненароком натыкались, то, видя нулевой уровень, меня не принимали в расчёт.

Даже стражники, совершившие мой арест, руководствовались не соображениями того, что именно я — виновник всего творящегося безобразия, а тем, что моя табличка имеет розовый окрас, а значит я — враг.

М-да.

Дальше яркие события моего безумия сменились серостью — её я помню плохо. Очередная тюрьма, допросы, боль — всё это было неинтересно.

А потом меня съел крокодил…

Дед

Сойти с ума в этом мире просто. Переселяясь с Земли, люди зачастую находятся в стрессе, а потому, натыкаясь на местные органы благотворительности, попадают, что называется, из огня да в полымя.

Неудивительно, что у некоторых «едет крыша». Что делают с сошедшим с ума человеком в обычном мире? Изолируют, если он представляет опасность. Как ни крути, но лечебные учреждения для таких больных — результат гуманного отношения общества. Какой бы вред ты ни нанёс окружающим, тебя не убьют. Мало того, врачи, санитары и нянечки в меру сил позаботятся о твоих насущных проблемах, а государство «оплатит банкет».

Здесь же в этом мире люди воспринимаются как… средство извлечения прибыли или бесплатная рабочая сила.

Куда же девать сумасшедших? Убить? Это невозможно — нас окружает бессмертие. Держать в тюрьмах (или психушках)? Дорого. Ответ оказался прост: нужно сплавить их туда, где они будут предоставлены сами себе, и главное, откуда не смогут выбраться.

Оказалось, что в Дордже для этого приспособили целый божественный данж. Только попав сюда, я и узнал об этой ещё одной интересной особенности Игры. Но я снова забегаю вперёд — о данжах я расскажу как-нибудь потом.

А в данный момент не важно, кто принял решение о моём перемещении сюда, не важно, как я сюда попал (тем более что я не могу ответить на эти вопросы). Важно, что теперь я здесь.

Моё безумие — череда красочных воспоминаний, прерывающаяся серыми провалами. Так вот, очередным ярким образом после несостоявшегося «штурма дворца» был следующий: я осознал себя, находящимся в лесу, вернее, на полянке, окружённой соснами. Тут и там — повсюду торчали крыши каких-то землянок или небольших, врытых в грунт избушек. Несмотря на бедность, пейзаж выглядел великолепно — чувствовалось какое-то э… единение с природой, что ли.

В центре всего этого благолепия на четырёх лапах стояло существо, напоминающее одновременно крокодила и стегозавра. То есть, его голова выглядела, как у крокодила, а тело — как у доисторического ящера с картинок о юрском периоде.

Особых красок образу придавало то, что это невнятное животное (результат чьего-то наркоманского бреда) медленно, морщась от отвращения, пережёвывало меня.

Мимика у монстра была потрясающей: эмоции передавались идеально. Если представить картинку «крокодил недоволен» или «крокодил удивлён», то всё, что придёт в голову — персонажи мультипликационных фильмов. Проблема в том, что монстр был настоящим и его чувства ко мне — тоже.

Уже много позже я догадался, что его недовольство было вызвано всё тем же навыком «Сопротивление урону», возвращающим один процент получаемого урона противнику. Сейчас же я в очередной раз скончался.

— Вы умерли, — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж «Загадки леса». Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

Интересно, что очнулся я всё на той же полянке, окружённый теми же домиками и деревьями. Монстр, в чьих зубах я только что прошёл очередное перерождение, находился неподалёку, очевидно, ожидая моего нового появления.

Ещё толком и не успев прийти в себя, догадавшись, к счастью, скастовать исцеление, я наткнулся на обрадованно-разочарованный взгляд вертикальных зрачков.

Что-то рыкнув и немного замешкавшись, видимо, соображая: стоит ли есть такого невкусного, зверь всё же двинулся ко мне.

— Что, голод не тётка? — спросил я участливо.

— Р-р-р! — было ответом.

Туша крокодила-переростка надвигалась, и я во второй раз в жизни применил магию Разума, активируя «Страх».

— А ну, пошёл вон! — закричал я, формируя в ауре противника нужный конструкт.

— Р-р-ря! — заверещал монстр в тонах, не соответствующих его размерам, и, развернувшись, пустился наутёк.

— То-то же! — ухмыльнулся я, а затем повернулся к вспышке воскрешающего пламени: именно сейчас, всего в метре от меня, Система решила возродить какого-то человека.

Улыбаясь: «праздник продолжается!», я достал лук и, фыркнув на пустой колчан, бросил его обратно в инвентарь. Выхватив меч, дождался завершения процесса материализации тела и взмахнул «эффективным ударом», снося голову попавшему под руку везунчику.

— Ты что творишь? — послышалось из-за спины.

Обернувшись, я увидел какого-то щуплого паренька, двигающегося в моём направлении от одной из землянок. Его табличка явно противоречила тому, что я видел.

— Дед, житель, уровень 7, человек, — сообщила Система.

В этом мире, похоже, абсолютно все игроки выбирают для себя один и тот же биологический возраст — от шестнадцати до двадцати пяти. Этот парень не был исключением.

Но с другой стороны, откуда-то я знал или понимал, что передо мной именно дед. Эти чувства вызывали э… когнитивный диссонанс.

Есть старые детские пошлые стишки, вроде «маленький мальчик по стройке гулял…». В них всегда происходит какая-нибудь дикая хрень, но местами встречается и глубокий смысл из основ техники безопасности либо житейской мудрости.

Не знаю почему, но мне вдруг вспомнилась фразочка: «Дедушка старый — ему всё равно». Что-то такое царапало: возможно — походка, а может быть — тон или пренебрежение опасностью. И… ощущения говорили: передо мной действительно старый и умудрённый опытом человек.

Впрочем, в тот момент это был лишь ещё один враг, которого стоило убить. Перехватив поудобнее меч, я шагнул вперёд