Шрифт:
Закладка:
После смерти Гектора во дворце троянского царя водворились печаль и уныние. Каждое утро женщины собирались в большой зале для занятия рукоделием, но любое дело валилось у них из рук. Гекуба и Андромаха плакали весь день напролет. Глядя на них, другие женщины тоже начинали сморкаться и утирать глаза платками. Наконец Поликсена не выдержала и возмутилась.
— Довольно! — воскликнула она. — Кто мы? Доблестные троянки или пугливые деревенские клуши? Наши братья и мужья каждый день умирают в боях с греками, а мы только льем слезы и причитаем!
— Разве наше дело думать о битвах, сестрица? — возразила Креуса. — И чем, по-твоему, мы могли бы помочь мужчинам?
— Своей беспощадной местью! — промолвила Поликсена. — Не знаю как вы, но я твердо решила погубить Ахилла!
Женщины вскрикнули от изумления.
— Охота тебе трепать языком и поминать здесь это ненавистное имя! — рассердилась Лаодика. — Сам Гектор пал от его рук, а уж он был воин не чета тебе!
— Не все воины погибают в бою, — заметила Поликсена. — Некоторых смерть застает среди мирных дел. Не верите мне, спросите о кончине Ахилла у сестрицы Кассандры!
— Ахилл умрет от козней женщины! — тотчас отозвалась Кассандра и залилась безумным смехом.
— Теперь я вижу, откуда ветер дует, — покачала головой Гекуба. — Кассандра — блаженная, ее речи — вздор и бессмыслица. Чем слушать ее, лучше занимайся своим вышиванием. Глядишь, толку будет больше.
— А мне, матушка, — в сердцах сказала Поликсена, — глупость Кассандры в сто крат милее вашей доморощенной мудрости. Знайте — если Ахиллу суждено погибнуть от козней женщины, то этой женщиной буду я!
И она выбежала прочь из комнаты…
Вот какие разговоры велись в Трое, на женской половине дворца. А под стенами города между тем происходили новые схватки и сражения. Ведь боги не сразу отвернулись от троянцев, но продолжали иногда посылать им на помощь союзников. Сначала с берегов Понта явилось войско отважных амазонок во главе со своей царицей Пенфесилией. Могучие воительницы нагнали на греков порядочный страх, оттеснив их до самых кораблей. Но потом Ахилл победил в поединке Пенфесилию, убил многих ее подруг, и осаждавшие с лихвой вернули все утраченное. Затем к Приаму прибыла армия эфиопов, которыми предводительствовал сын богини Эос (Утренней Зари) по имени Мемнон. Своей силой он был почти что равен Ахиллу и потому сумел доставить грекам гораздо больше неприятностей, чем амазонки. Среди других Мемнон убил сына Нестора Антилоха. Он загнал осаждавших в самый их лагерь и уже собирался сжечь корабли, однако был сражен копьем Пелида.
Пылая яростью, Ахилл погнал оробевших врагов обратно в город. Многих троянцев он убил, а некоторых связал и отправил под конвоем к своим кораблям. После боя он стал расспрашивать пленных, о том, что творится в стане осажденных. Ведь греческим царям важно было знать обо всех их делах. Тут один из юношей, оставшись с Ахиллом наедине, сказал ему:
— Доблестный сын Пелея! Ты привык относится ко всем троянцам как к своим врагам. Тебе невдомек, что в городе есть твои доброжелатели.
— Кто же это? — удивился герой.
— Не далее, как вчера, — продолжал пленник, — одна из дочерей Приама по имени Поликсена призналась в симпатии к тебе. Если ты явишься ночью к Дальней крепостной башне, царевна сама поведает о своей любви.
Ахилл захотел проверить правоту его слов. Едва стемнело, он тихонько покинул лагерь и вскоре добрался до башни, о которой говорил ему троянец.
Долгое время все было тихо. Миновало уже часть ночи. Ахилл собирался отправиться в обратный путь, когда разглядел на вершине башни девушку в белых одеждах. Это была Поликсена.
— Ахилл! — позвала она. — Наконец-то я могу разговаривать с тобой. Сколько раз, замирая от тревоги, я искала тебя глазами в гуще битвы. Женщины, стоявшие вокруг меня на стенах, проклинали и поносили день, когда ты появился на свет. Лишь одна я тихонько молила богов послать тебе защиту.
— И ты старалась не напрасно! — сказал герой, — как видишь, я жив и невредим, на горе всем трояцам.
Ахилл был польщен и приятно удивлен тем, что, вопреки всеобщей ненависти, дочь Приама так горячо полюбила его. Когда наступил рассвет, он заметил красоту царевны, и это также доставило ему большое удовольствие.
С тех пор их свидания стали повторяться каждый вечер. Поликсена говорила герою о своей любви, а он внимал ей со все большей благосклонностью. Однажды Ахилл сказал:
— Жаль, что ты можешь общаться со мной только с высоты стены.
Поликсена помолчала, а потом предложила:
— Мы могли бы встретиться неподалеку отсюда, в храме Аполлона, но обещай мне, что ты придешь на свидание один.
Ахилл с радостью дал требуемую клятву. В следующую ночь служанки обвязали царевну веревкой и незаметно спустили ее со стены. Встретив Ахилла в храме, Поликсена заключила его в объятия и одарила сотней горячих поцелуев.
— Какое счастье припасть к твоей груди, — сказала она. — Я боялась, что смерть унесет тебя прежде, чем мы успеем обменяться поцелуями. Неблагоразумный! Почему ты совсем не щадишь своей жизнь? Разве мало среди греков героев? Отчего самые опасные дела достаются именно тебе? Если ты погибнешь, я не переживу этого!
И царевна горько зарыдала.
Пелеева сына глубоко тронуло горе Поликсены, и он поспешил ее утешить.
— Не горюй так! — сказал он. — На самом деле меня не так-то просто убить. Мое тело неуязвимо для копий и стрел!
— Как так? — удивилась царевна.
— Очень просто! — объяснил Ахилл. — Когда я был еще младенцем, моя матушка очень хотела сделать меня бессмертным и не раз, опустив в огонь, выжигала из тела смертную природу. К несчастью, отец не дал ей довести дело до конца, так что полного бессмертия мне не дано. Но все-таки она успела сделать немало! Меня нельзя поразить ни в голову, ни в грудь, ни в спину. Смерти подвержена лишь одна моя правая пятка. Если в нее попадет стрела или копье, я сразу умру. Но кому придет в голову целиться в подобное место?
— Ты хорошо сделал, что открыл мне свою тайну, — обрадовалась дочь Приама. — Теперь не буду сокрушаться о тебе, как прежде!
Ахилл и Поликсена договорились вновь встретиться в храме следующей ночью. Возвратившись во дворец, царевна разыскала двух своих старших братьев — Париса и Деифоба. «Постарайтесь незаметно укрыться в храме Аполлона, и я
