и вампиры, а потом его руки и до всех остальных дотянутся, – прорычала она. Выдохнула и сказала спокойнее: – Ничего, скоро поймаем чёртова маньяка. Лия, патруль некромантов прислал прошение выделить им консультанта по отравляющим веществам. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы выехать на кладбище?

– Да, шеф. Требуется провести токсикологическую экспертизу на месте захоронения? – чуть побледнела Лия, побаивавшаяся могил и их обитателей.

– На такое простое дело я могла бы отправить и не самого опытного своего сотрудника, – возразила Аманда. – На восточном погосте возникли проблемы с призраком, при жизни работавшим на военное министерство в сфере разработки химического оружия. Призрак изволит развлекаться, устраивая опасные ловушки посетителям кладбища и самим некромантам, пытающимся его упокоить. В последний раз патруль был вынужден прервать преследование разудалой нежити из-за распылённого им в лица сока аконита. К счастью, никто не пострадал всерьёз от отравления этим крайне ядовитым алкалоидом, но даже при малой поглощённой дозе он доставил некромантам массу неприятных ощущений. Увы, призрак народился сильный, а полученные при жизни знания, как известно, из памяти не стирает даже смерть.

– А знаний у него много, – подытожила Лия. – Моя задача?

– На сутки присоединиться к патрулю. Призрака локализовали в границах какой-то поляны, выбраться за круг некромантской защиты он не может. Крайне желательно, чтобы ты, осмотревшись днём на территории доступного призраку радиуса перемещений, смогла предсказать, какие ещё яды растительного происхождения он мог там найти и заготовить. А ночью отправиться с патрулём на зачистку и оказать при необходимости первую медицинскую помощь его бойцам. Если что-то пойдёт не так – я на связи, вызывай сразу.

– Принято, шеф!

– Погоняй там призрака во имя всей химической науки, не посрами честь отдела токсикологии. Капитан Вэнрайт, вы так топочете по коридору, что нет нужды быть оборотнем, чтобы услышать ваше приближение. Если желаете заглянуть к нам на планёрку – милости просим.

Дракон вошёл в лабораторию и взгромоздился на единственный свободный стул, сев лицом к спинке и положив на неё руки. С задумчивым сомнением уставился на главу отдела и перевёл взор на транспарант за её спиной с законами исходным данных:

Каждый эксперт может принять грамотное решение, располагая достаточной информацией.

Хороший эксперт принимает верное решение и при её нехватке.

Идеальный – приходит к правильным выводам даже при почти полном отсутствии данных.

– У меня всегда вызывал сомнения последний постулат, – проворчал дракон.

– Так и должно быть: свод законов как раз и написан для побуждения экспертов собирать максимум данных, а не верить в свою безусловную идеальность. В первом же пункте ясно сказано: если информации собрано достаточно, то для безошибочной её интерпретации не обязательно быть уникальным гением. Капитан, выражение твоего лица демонстрирует намерение выдать моему отделу задание, вынуждающее нас действовать в соответствии с пунктом два... надеюсь, что не с пунктом три.

– Историю Проклятого дома слышала?

– Как ведьме с высшим магическим образованием, мне известно, что не существует проклятий, которые можно было бы наложить на неодушевлённый предмет: проклясть можно исключительно живое мыслящее существо. При значительном уровне силы – целую группу существ, но обязательно живых и разумных.

– По этой причине наш полицейский департамент, работающий по профилю ИГР, долго игнорировал мистическое дельце Проклятого дома в пригороде Стоун-Маунтин. Однако вчера стали известны результаты экспертизы, сделанной вашими коллегами токсикологами из человеческого департамента, и нам с шефом показалось, что тебя следует поставить в известность об этих результатах...

– Ставь, я вся внимание.

– Дата основания дома точно неизвестна, но он не моложе Атланты. Каменный, одноэтажный, на удивление неплохо сохранившийся, несмотря на почтенный возраст и годы запустения. В конце XIX века толковали, что в нём обитают бесы – в архивах сохранились доносы от соседей соответствующего содержания. Дом обливали святой водой, окуривали ладаном, но он оставался стоять пустым, а по ночам в его окнах по-прежнему сверкали «адские огни». Официально дом принадлежал какой-то без вести пропавшей вдове, но ни сама вдова, ни её наследники никогда не объявлялись, и однажды в дом заселился храбрый солдат, приехавший в посёлок после Первой Мировой войны. Спустя месяц он застрелился, и дом опять опустел. Спустя полвека в дом въехала семья эмигрантов из Европы – они все трагически погибли в течение года. Никакого криминала, но жители Стоун-Маунтин выводы сделали, и больше в дом никто не совался. Однако на той неделе дому, видимо, стало скучно, и он начал сам заявлять о себе.

– Дом? Каким образом? – пригнулись вперёд заинтригованные токсикологи, и Аманда хмыкнула про себя: капитан умел заинтересовать слушателей, на судах зрители и присяжные внимали его речам затаив дыхание.

– Вначале на крыльце дома, выходящего на дорогу, обнаружилась дохлая ворона. Птицу выкинули и забыли, но через день на том же самом месте лежал мёртвый бродячий пёс. Поползли слухи, но пса вывезли в лес и закопали, понадеявшись, что дело тем и кончится. Увы, на следующее утро на крыльце нашлась кошка соседей: лежала, вытянув хвост и лапки, померев без видимых причин. Горюющая хозяйка кошки пошла в полицию и написала заявление о жестоком обращении с животными и требованием разобраться, не отравили ли её здоровую кошку! В нашем штате действуют суровые законы в отношении тех, кто убивает животных, так что трупик кошки отнесли на экспертизу. В желудке действительно нашлись следы некоторого вещества – вещества, которое не принято считать ядом. Однако оно несколько неожиданное для рациона кошки.

– Прежде чем не считать вещество ядом, следует определить его летальную дозу, – дружно заявили токсикологи, указав на изречение, идущее по кругу под потолком лаборатории. – Как говорит наша шеф, самое идеальное убийство – отравление кофеином.

– Да, так она и говорит, причём в публичных лекциях – тоже, – тихо подтвердил капитан, пристально смотря в голубые глаза главного токсиколога.

– Потому что такое отравление действительно трудно выявить, – взялись растолковывать ребята Аманды, пока она молча играла в гляделки с капитаном. – У кофеина смертельная доза невелика, а его следы в желудке жертвы обычно не вызывают подозрений у судмедэкспертов.