за долгие годы ощущала глубокое умиротворение и целостность, завершённость, словно её заново собрали из кусочков. И ещё то чувство, что драконы и мантикоры по старинке именуют чувством гнезда: она свила своё.

Глава 33, об идеальных экспертах и Проклятом доме

Полицейский департамент Атланты обзавёлся обновками.

В углах холла стояли две новые высокие глиняные вазы на изящных постаментах. На пьедесталах красным по белому шли надписи, гласящие: «Закон строг, но это закон». Сами вазы сверкали чёрно-алой расцветкой и орнаментом, который так любили древние греки, а центральным изображением на них была фигура Фемиды с мечом и весами в руках. Богиня правосудия была так величава, а вазы в целом выглядели так изысканно и внушительно, что даже у грубоватых полицейских, нечувствительных к тонкостям искусства, не поднималась рука кинуть в них окурок или фантик. Премьерная модель нового арт-дизайнера гончаров внушала надежду на быстрое возрождение производства завода. Разумеется, аналогичная ваза имелась и в кабинете начальницы отдела токсикологии – оставалось рассчитывать на то, что в этот раз в ней нет секретных внедрений.

А в лаборатории токсикологов красовался серебристым корпусом новый многоволновой рефрактометр, честно купленный вчера шефом полиции на вырученные за прежние вазы деньги, и доставленный в отдел токсикологии утром спозаранку. Ведьмочки так гордо поглядывали на пополнение оборудования, как если бы в его обретении была их общая, командная, заслуга. Впрочем, это было недалеко от истины – глава рода демонов с самого начала как-то снискал расположение сотрудниц отдела и готовность всячески помогать ему в нелёгком деле ухаживания за их шефом.

И сегодня ведьмочки токсикологической лаборатории ёрзали на своих местах, словно на их стулья наложили колющие чары (заменявшие адепткам ведьминской академии обыденные кнопки, используемые для пакостей людьми). Их опять терзало неутолимое любопытство, но каменное выражение лица шефа не располагало к расспросам, как прошло обретение жениха и фамильяра и где этот маленький фамильяр, раз в отделение его не принесли, а в питомник академии не вернули. Один ведьмак, зашуршав газетой сообщества ИГР и показательно развернув передовицу с сообщением о помолвке главы демонов, сдержанно принёс поздравления, активно поддержанные всем коллективом токсикологов. Сухо поблагодарив, начальница коллектива сказала:

– Раз вы начали планёрку с материалов светской хроники, я прихожу к выводу, что серьёзных новых дел на нашем отделении не повисло. Или они связаны с моей помолвкой?

– Внезапный массовый приток девушек на первый курс полицейской академии точно связан непосредственно с ней, – храбро подтвердила Лия, тщетно пытаясь подавить весёлую улыбку. – Девицы решили пойти работать в полицейские участки, раз именно тут раздают богатых принцев.

– После выхода на экраны фильма «Красотка» в стране лавинообразно возросло число проституток. Какое счастье, что в нынешнем веке мечтающие о лаврах Золушки выбрали профессию поприличней, – флегматично завершила обсуждение вчерашних событий Аманда. – Чарли, что выяснилось по отравлениям на конкурсе стилистов?

– То была роковая случайность, спровоцированная безответственным желанием выдвинуться в лидеры любым способом. В составе современных красок для волос фигурирует почти вся таблица Менделеева, я теперь с ужасом обхожу ненатуральных блондинок, шеф! Хлор-фенилендиамин в присутствии атмосферного кислорода уже даёт все компоненты для фосгена, а в сочетании с идеями: «Вот такое заклинание применю, и все ахнут от яркости красителя, ну и пусть, что на опыте его ещё не проверяла», приводит к плачевному результату. Собственно, к тому самому, что наблюдалось и нейтрализовалось врачами. Заклинание ведьмочки само по себе не злокозненное и действительно увеличивает яркость акварельных и масляных красок на бумаге. Ей не пришло в голову, что на принципиально другом химическом составе краски заклинание проявит себя неожиданным образом.

– Жаль, что глупость не болезненна, и оттого мало кто стремится её излечить. Скинь мне все материалы по этому случаю, вместе с видео с места происшествия – включу его в материалы академических лекций. У тех, кто вчера выезжал по вызовам детективов, вопросы по своим делам есть? Нет? Прекрасно! Надеюсь, я повторю это «прекрасно», когда дела благополучно раскроют и они не рассыплются в суде из-за дилетантской работы экспертов. Ах да, Дора, твой прошлый отчёт вызвал у меня некоторое недоумение в связи с недостаточностью проведённых исследований. Вынуждена напомнить, что, скажем, опасное количество тетрахлордибензодиоксина на глаз или на запах на белье жертвы не обнаружишь, а я не увидела в отчёте результаты химических экспертиз или спектрального анализа вещей погибшей. Мне не важно, что патологоанатомы определили проникновение яда через пищевой тракт несчастной: ты была обязана убедиться, что никакими другими путями он попасть в организм жертвы не мог. Если обнаружится другой путь, то вполне может быть и другой убийца.

– Да, шеф! Всё доделаю, шеф! – пропищала ведьмочка, впечатлённая тоном начальницы: устрашающим, властным, не предусматривающим возможность ослушания.

– Ещё какие новости?

– На сталелитейном заводе драконов утренняя смена началась с ЧП, – мрачно поведал Вилли, вылетавший по вызову на указанный завод. – С десяток работников получили серьёзные ожоги из-за потери огнеупорности! Детективы опергруппы быстро выяснили, что в происшествии виновна свежая партия геля для душа в санузлах – он оказался с «сюрпризом». Выясняют, как такое произошло, но все следы ведут в никуда! Однако беда и в другом: я провёл анализ отравляющего вещества – злодей его модифицировал! Твоё разрушающее заклинание больше не действует, противоядие – тоже. Завод временно закрыт, драконы в бессильной ярости.

– Общественность требует от шефа полиции переквалифицировать дело из серийных убийств в дело по статье «терроризм», – сказала Лия. – Уже все считают, что такое массовое запугивание идёт неспроста и спрашивают, не выдвигает ли преступник какие-то требования?

Аманда еле удержалась от брани и скрежета зубовного. Силён, гадёныш, и, похоже, его цели Габриэль угадал верно: запугать и управлять! Что ж, такой самоуверенный гений точно клюнет на приманку: не сможет он легко принять для себя, что кто-то сотворил зелье, которое ему самому упорно не поддаётся.

– То, что все Иные готовы его требования выслушать, – уже ошеломительный успех для негодяя. С этого и начинается власть террористов! Он выдвинет свои условия и так и продолжит показательно травить Иных, чтобы они жили в постоянном страхе: сейчас драконы, фениксы, саламандры