— А что за татуировки на лице у них? — не удержалась Ния.

— Принадлежность к кастам, — пояснил Корвин.

Ирмис тоже обернулась, заинтересовавшись гномом. Она явно чувствовала себя лучше. Джаред постоянно бросал на неё обеспокоенные взгляды, что принесло в мою душу немного спокойствия. Надеюсь, у них всё сложится хорошо. Алистер же как всегда сидел с непроницаемым видом, но по взглядам, иногда бросаемым на Ирмис, я заключила, что он был не очень рад происходящему. Да и с чего бы, это же я упросила её воскресить, он ведь не хотел.

— Что желаете? — подошёл низенький худой вампир в белом фартуке.

Я слегка удивилась, но потом вспомнила, что прошлая хозяйка оказалась предательницей и умерла. Вампир-трактирщик переспросил, а я задумалась, не зная, что я хочу. В голове теснилось столько блюд, что от выбора меня просто разрывало.

— Мясо с грибами и овощами, — брякнула я первое пришедшее на ум.

Ния с Джаредом тоже заказали что-то мясное, а остальные поназаказывали крови и выпивки. Опомнившись, друзья тоже включили выпивку в заказ. Блюда и напитки принесли довольно быстро. Когда вампир поставил мне тарелку, я потянулась за вилкой, и трактирщик случайно коснулся моей руки. Уже через секунду Маркус сломал ему руку, вывернув вверх и прижав к полу бедного низшего. Всё так быстро произошло, что я даже испугалась и вскрикнула. Вокруг все затихли. Ния с Джаредом удивились не меньше моего, с ужасом взирая на эту картину, а вампиры вели себя так, будто ничего не произошло.

— Ты останешься жив только потому, что это произошло случайно. Ещё раз тронешь её и умрёшь, — вкрадчиво сказал Маркус.

Трактирщик закивал головой, и вампир отпустил его, вернувшись на место. От удивления у меня отвисла челюсть.

— Что это было? — воскликнула я.

— Никто из вампиров не имеет права тебя касаться, — пояснила Теали, — только если это не необходимо для защиты.

Беззвучно открывая и закрывая рот, я даже не нашлась с ответом. В очередной раз отметила, как много я не знаю о чужой культуре, и видимо меня теперь ожидало множество сюрпризов, и не факт, что приятных.

— Привет! — Подошла Фиби к нашему столику и лучезарно улыбнулась. — Сейчас будет выступление. Эния так красиво поёт, — прощебетала девушка, — я слышала её распевки. Если что-то потребуется — зовите. А то трактирщику что-то нехорошо.

Она упорхнула обратно, а Теали рассказала, что девушка работает тут помощницей. Правда пока моет посуду и убирает, но учится готовить.

— Я за неё рада, — глядя вслед удаляющейся фигурке, проговорила я и отрезала кусочек ароматного мяса, — столько лет в темнице просидеть, ужас.

— Правда? — поднял бровь Маркус, — мне казалось, что ты хотела развесить её кишки на воротах.

Ко мне повернулось множество глаз, и мои щёки опять запылали.

— Потом расскажу, — промямлила я друзьям, запихивая мясо с грибами себе в рот, чтобы избежать вопросов, надеясь, что потом они просто забудут.

— А это тоже тебе, — пододвинул вампир мне высокий бокал с прозрачной желтоватой жидкостью с мелкими пузыриками, поднимающимися к поверхности со дня.

— Шампанское?

— Ты же хотела отпраздновать победу, помнишь?

Вспомнила я не сразу, я была в таком плохом состоянии, что это как-то потерялось в памяти, но он запомнил!

Ирмис грустно посмотрела на нашу еду и совсем поникла. Алистер придвинул к ней стакан с кровью, но она еле заметно мотнула головой и не притронулась к нему. Когда мы наелись, свет в зале потух, но ярче загорелся на небольшом помосте, где уже стояла красивая миниатюрная девушка с большими глазами и короткими русыми волосами, едва закрывающими уши. В руках у неё был странный инструмент, как мне пояснили — колёсная лира. Два остальных вампира держали в руках скрипку и флейту.

Маркус притянул меня к себе и обнял. От тепла его тела, ощущения прикосновений к коже, рук на талии и тёплого дыхания на шее я снова зарделась. Да и вообще почувствовала смущение от осознания того, что он обнимал меня на глазах у всех. Пришлось напоминать себе, что теперь мы вместе, и не нужно скрывать, как я рада его прикосновениям, и что я к нему чувствую. Ну а ещё это было очень приятно.

Прижавшись к нему сильнее, сидя в объятиях и потягивая шампанское, я восхищалась прекрасной мелодией. А когда девушка запела, в зале затихли вообще все. Мелодичным высоким голосом она пела о потерях и надежде, о любви и утрате. В сочетании с музыкой куплеты были необычайно грустными, но напоминали, что впереди всё равно нас ждёт свет. В какой-то момент мне показалось, что песня про меня, но ведь не я одна пострадала от войны. Многие потеряли любимых, и в отличие от меня, их некому было возвращать. Я украдкой взглянула на Алистера, и мне стало его безумно жаль. Сколько он оберегал Миссу, а в итоге…

— С ним всё будет нормально, — шепнул Маркус, уткнувшись лицом мне в волосы, — когда-нибудь.

— Когда-нибудь, — повторила я.

Представление было долгим, и вернулись домой мы уже на закате. Мне было странно называть поместье своим домом, а ещё страннее, что теперь комната Маркуса была и моя. Наверное, мне нужно время, чтобы всё это осознать.

Когда я вышла из ванной, Маркуса в комнате не было, но вскоре он возвратился со стаканом сока и поставил на тумбочку около кровати.

— Сейчас говорил с Алистером, он сказал, что уговорил Ирмис выпить крови, — вампир опёрся на комод и наблюдал, как я пытаюсь причесать мокрые волосы и подсушить их магией. — Ей вроде получше. По крайней мере она начала ему односложно отвечать.

— Она теперь отправится жить в казармы, как остальные низшие?

— Так принято, но не могу же я сослать туда твою подругу, — усмехнулся он, — так что будет жить в поместье.

Сила меня не слушалась совершенно, я даже не могла сосредоточиться, чтобы сделать поток воздуха, плетение просто разваливалось. Я вздохнула и недовольно посмотрела на себя в зеркало.

— У меня не получается колдовать, — пожаловалась я, — это теперь навсегда?

— Не думаю, просто ты ещё не восстановилась. Нужно время.

Я поникла и Маркус обнял меня, инстинктивно успокаивая. От его близости грусть быстро улетучилась, и на её место пришли нежность и тепло. Как же приятно было просто быть рядом и обнимать любимого, и знать, что он ощущает в ответ. Я потёрлась щекой о его рубашку и невольно расплылась в улыбке.

— Пойдём, кое-что тебе покажу, — сказал вампир и потянул меня за руку на балкон.

Закат окрасил