служить тебе до окончательной смерти.

Аналогично поступил и Корвин. Я метнула в Маркуса вопросительный взгляд, но он шепнул, что объяснит позже. Когда вампиры встали, то Теали улыбнулась и добавила:

— Спасибо, что вернула мир. Теперь у нас и наших детей есть будущее.

Она обняла сына, и Кристиан вручил мне маленький букетик весенних цветов, покраснев от смущения с головы до пят.

— Сам собрал, — буркнул он, на что я поблагодарила его, вызвав у мальчика ещё больше смущения.

— Мы пойдём проветримся в трактир, — сообщил Корвин, — слышал, сегодня будет выступать Эния? Очень красиво поёт, приходите.

Они с Теали и Кристианом развернулись и побрели на выход, о чём-то разговаривая и смеясь.

— Пойду с ними, тем более нужно заглянуть в казармы, — сказал Алистер Маркусу и уже направился к двери, как я окликнула его.

— Алистер, — неуверенно начала я, — останься, пожалуйста, это важно, — а затем я повернулась к Маркусу, — Правда, что судьбу Винса решаю я? — на что Маркус кивнул, — тогда я хотела бы его видеть.

Меня окатило новой волной беспокойства. Вампиры напряжённо переглянулись.

— Если ты хочешь проговорить про этого мага, — процедил Алистер, и я заметила, как напряглись мышцы его шеи, — то жив он только потому, что я следую приказам и не более. Так что можешь не беспокоиться, на данный момент я не сломаю ему шею.

— Я… я понимаю, просто подожди тут, пожалуйста.

Я потянула избранника за собой, но когда мы подошли к подвалам, он остановил меня.

— Может, ещё посидит? Ты ещё очень слаба

Я упрямо покачала головой.

— Нет, хочу покончить с этим сейчас, веди.

Спустившись в знакомое подземелье, я почувствовала еле уловимый запах крови и некротическую энергетику. Будучи призраком я этого не замечала, наверное, всё дело в связи.

Камера оказалась недалеко от входа. Открыв дверь, Маркус наотрез отказался уходить и облокотился внутри на стену, кинув на мага предупреждающий взгляд. Винс сидел на узкой койке, прикованный за одну руку к стене длинной цепью. Он одарил вампира ненавистным взглядом, а потом посмотрел на меня.

— Пришла казнить меня? — язвительно произнёс он, всем своим видом демонстрируя неприязнь.

— Пока не решила. Ния просила сохранить тебе жизнь, но я не уверена.

Упоминание бывшей девушки сбросило с него надменную маску. Винсент напрягся.

— Ния просила?

— За помощь Эрику я действительно хотела бы казнить тебя. Даже зная, что он затевает, ты позволил подвергнуть смертельной опасности близких мне людей. Но ты много помогал мне, пусть и действуя из корыстных убеждений. Поэтому я не уверена. А ещё ты убил Миссу.

— Что же с тобой стало? — он одарил меня презрительным взглядом и покачал головой. — Посмотри на себя, раньше тебе были противны мысли об убийстве, ты осуждала меня, а теперь ты самолично зарезала своего брата и раздумываешь, казнить ли меня. Что дальше?

— Да, Винс, это было раньше. А потом меня убили, это… меняет.

— Ты не на той стороне.

От Маркуса полыхнуло злостью, Винсент это тоже почувствовал и прикусил язык.

— Я уже столько раз слышала про не ту сторону, что мне уже надоело отвечать. Я просто изменилась, Винсент, в частности из-за вас и ваших поступков. И никаких сторон для меня больше нет. Всё это время я просто хотела жить и быть счастливой, но мне этого не дали, и отняли всех близких мне людей. И сделали это именно люди. Возможно, когда глупая ненависть перестанет застилать тебе глаза, ты посмотришь на мир другими глазами и меня поймёшь. А сейчас я скажу, что решила: я отпущу тебя. Живи и думай о том, что ты поддержал предателя королевства и убийцу своей семьи, да и сам недалеко от него ушёл. Я верю, что ты просто запутался, и тебе нужно время, чтобы осознать свои поступки. А Ния сейчас в трактире, но не уверена, что она захочет с тобой говорить. Она тебе больше не верит.

Я развернулась и пошла на выход, но в дверях обернулась, посмотрев на мага, находившегося в явном замешательстве.

— И ещё, Винс, — добавила я, — мы в расчёте, больше я не стану тебя защищать.

Развернувшись на каблуках, я вернулась к Алистеру, надеясь объяснить свою позицию. Мне хотелось, чтобы он понял, почему я так сделала, хотя и осознавала, что не имею права что-то вообще говорить после убийства его любимой девушки.

— Я знаю, что это слишком, — вздохнула я, пытаясь подобрать слова, — но я прошу не охотиться на него. Миссу этим уже не вернуть, но если бы не Винс, то я умерла бы ещё в день гибели родителей. Он спас мне жизнь.

Алистер взглянул на Маркуса и перевёл взгляд обратно, его выражение лица не поддавалось прочтению. Он шагнул ко мне, и я снова в испуге попятилась.

— Раз ты просишь, то пока маг будет жить. Пока. А теперь прошу меня извинить, нужно посмотреть, как там Ирмис.

С этими словами он развернулся и быстро удалился.

— Почему он не стал спорить? И почему они меня вообще королевой называют? — не выдержала я. Слишком много вопросов накопилось.

— Пошли наверх, это долгий разговор.

— Может, лучше погуляем? Мне на воздухе становится легче.

— И куда ты хочешь?

— К озеру. Я ведь там так и не была.

Солнце клонилось к закату, отражаясь от водной глади яркими бликами. Держась за избранника, как это называлось у вампиров, я осторожно ступала по молодой травке, с каждым шагом ощущая приятную работу мышц. И это было удивительное чувство. Когда ты живой, то такие мелочи просто принимаются как данность, но проведя столько времени без тела, я радовалась всему. Множество вопросов разрывали голову, а потому Маркус предложил спрашивать, опасаясь, что я лопну.

— Почему вампиры считают меня своей королевой? Как единственная выжившая я максимум наследница престола Ларминии, да и ты не король.

— Потому что они присягали на верность мне, а значит, и тебе. Деймор король только номинально, половина кланов его не признает.

— Но я же человек, — растерянно произнесла я.

— Верно, — кивнул он, — но ты уже не совсем человек, энергетика необратимо изменилась. Да и неважно это, Кровавый Бог отметил тебя равной, никто не посмеет тебя попрекнуть человечностью. Главное — признание крови, всё остальное не имеет значения.

— А что значат эти отметки? Зачем они?

Я повернула запястья, и они сверкнули алым. Маркус провёл рукой по одной из них и я снова порадовалась его прикосновению.

— Не знаю, таких случаев не было, так что узнаем со временем. Ну или не узнаем.

— Ещё Повелитель говорил, что я не смогу стать вампиром, это правда?