— Мне очень жаль, — осторожно молвил Дмитрий, невольно ежась под тяжелым взглядом Всеволода. — Не хотел я так с Велесом. Обстоятельства заставили. А камушки я верну, все до одного.

— Себе оставь эту мелочь, — поморщился собеседник. — Я тебе таких еще три горсти могу отсыпать. Петь научишься, плясать, на дуде играть. Или продашь задорого. Только толку-то?

— Ну… — Дмитрий не нашелся с ответом. Действительно, толк, он разный бывает. Для него один, а для колдуна этого — другой. Выяснить бы, какой. Авось, удастся откупиться?

— Где подруга твоя? — тем временем посерьезнел Всеволод.

— Не подруга она мне вовсе, — покачал головой Митя и тут же выложил все, как на духу. И как Агвид ему задание дал, и как вел он ведьму с наемником до кургана, и про все-все остальное, включая свой побег с пшеничного поля.

— Ясно все, — осклабился колдун, дослушав его рассказ. — Значит, я еще и бессмертие смогу получить в придачу к дару ведьмы.

— Коли найдешь их, то сможешь. Наверное, — неуверенно протянул Дмитрий.

— Так ты поможешь мне, — не спросил, а утвердил Всеволод. — Парень ты не промах, с идолом здорово сообразил. Агвиду служил, опять же. Хитрости и изворотливости тебе не занимать. Вот только со мной хитрить не советую, — он покачал пальцем прямо перед носом у бугровщика, заставив того отшатнуться. — Найдешь для меня ведьму — будешь жить себе дальше.

— Так я же поведал тебе, — голос у Мити предательски задрожал. — Когда я убегал, остались ведьма с наемником один на один с Ратмиром. Вот только молодой ярл дружину свою призвал. Селены, небось, и в живых уже нет.

— А какая разница? — добродушно развел руками колдун. — Тело с дарами должно остаться. Да и чую я, что ведьма все еще топчет эту землю. Твоя забота — найти ее, живую или мертвую. Так что собирайся, Митя, время дорого.

— Вот так сразу? Заночевать бы под крышей…

— Экий ты изнеженный, — фыркнул Всеволод. — Ничего, и под небом заночуешь. Ночь — мое время. Ах да, чуть не забыл…

Он резко дернулся с лавки, снова хватая бугровщика за горло, тот и пискнуть не успел, только засучил ногами, ощущая, как под кожей разливается холод, и уже не только крепкие пальцы колдуна мешают ему вдохнуть.

Все это продлилось лишь пару мгновений, и вскоре Митя обнаружил себя лежащим на полу. Схватился за горло и в ключичной ямке нащупал что-то твердое, едва выступающее через кожу.

— Это мой тебе подарочек, — услужливо пояснил колдун и даже протянул бугровщику руку, чтобы помочь встать. — Чтобы ты не глупил и уж тем более не помышлял о предательстве. Поможешь мне, и я заберу все назад. Более чем справедливо, согласись.

И Митя согласился, конечно. Ведь какой еще у него был выбор?

От автора

Ну вот и все, дорогие читатели. Такая получилась история. Теперь потратьте на меня еще немного времени, прежде чем мы расстанемся на неопределенный срок.

Конечно, я в очередной раз хочу сказать большое спасибо всем, кто читал эту историю вместе со мной и писал мне комментарии. Это было очень важно и очень ценно, правда. Вы молодцы, что не пожалели для меня слов. И, надеюсь, не пожалеете еще немного, чтобы донести до меня впечатления от финала. Я сама практически не ввязываюсь в авантюры под названием «читать впроцессник», а вы вот не испугались. Еще раз — МОЛОДЦЫ! Обнимаю всех и каждого.

Еще я хочу обратиться к тем, кто прочитает эту историю уже целиком, от начала и до конца, не ожидая днями и неделями выхода новой части. Пожалуйста, черкните, как вам? Я очень хочу знать, как «Веледар» воспринимается вашими глазами.

Ну, и если у кого-то остались вопросы по сюжету — задавайте. Я могла что-то упустить, не дорассказать, оставить пару открытых гештальтов. Буду очень признательна, если обнаружите за мной такое, ведь я всего лишь человек и даже не писатель.

Ну а пока — ПОКА.

Примечания

1

Селена — происходит от имени греческой богини Луны Селены, которое дословно переводится как «луна».

2

Голбец — лестница, ведущая в подполье.

3

Тропить — идти по заячьему следу.

4

Скидка — прыжок зайца в сторону от своей тропы с целью сбить со следа возможных преследователей.

5

Сдвойка — заяц проходит по своему же следу повторно, запутывая преследователей.

6

Закликухой называли ведьму, которая портила скотину или отбирала у нее молоко. Например, в Петров день залезала на крышу или на высокую копну сена и оттуда громко кликала, перечисляя имена всех коров, имеющихся в деревне. После этого корова ведьмы давала много жирного молока, а скотина соседей наоборот молоко теряла.

7

Леваши — это постное русское лакомство: толченые ягоды (калина, рябина, малина), высушенные в натопленной печи в виде лепешек.

8

Серафинит, или клинохлор — минерал от светло-зеленого до черно-зеленого цвета, иногда с синим отливом.

9

Отрывок из стихотворения Сергея Есенина.

10

На праздник летнего солнцестояния требовалось разжигать костры непременно «живым огнём», добытым трением дерева о дерево.

11

Здесь и далее — стихотворение Сергея Есенина.

12

Считалось, что если воткнуть нож или ножницы в дверной косяк, ведьма не сможет войти в избу.

13

Кочедыжник — одно из старорусских названий папоротника, а так же название одной из современных разновидностей папоротника.

14

Звездная дорога — одно из предположительных названий Млечного пути у древних славян.

15

Гридница — на Древней Руси — дворовое помещение, в котором жили дружинники князя.

16

Козырь — стоячий, богато расшитый воротник.

17

Сильная сторона меча — более широкая, ближе к крестовине. Ее зачастую даже не затачивали.

18

Баятель — певец и сказитель у древних славян.

19

Молоньица, или Молонья-царица — грозная владычица молний.

20

Разрыв-трава — растение, получившее свое название за