глаз смотрели на меня внимательно и даже настороженно. – Мансур вынудил меня вызвать тебя. Он едва не сжег Вароссу, но сейчас все кончено – мой отец мертв. Нам с Амиром нужно как можно скорее попасть в Белояров.

Три головы разом кивнули в ответ. Похоже, нам и вправду нужно было выдвигаться поскорей. Жаль, что Ювха больше не могла проникнуть в мои мысли и рассказать об обстановке в столице хотя бы в нескольких словах.

– Думаю, мы втроем поместимся на спине уважаемой Ювхи, – задумчиво произнес Ратнар. – Нам потребуются теплая одежда и веревки. Лететь сможем только привязанными, иначе кто-то соскользнет в полете.

Ювха фыркнула, отчего из шести ноздрей вырвался пар. Солдаты отшатнулись еще дальше, а кто-то из прислуги вновь взвизгнул.

– Я полечу с вами! – воскликнул Ансар.

Я окинула взглядом Данира, к которому доверчиво прижималась Лира, а затем командира Беркутов и сказала то, что уже давно планировала:

– Ты нужен здесь. Как только я вступлю в должность, немедленно назначу нового наместника Вароссы. И им станешь ты – мое ближайшее доверенное лицо.

Ансар опешил, но препираться не стал. Что мне всегда в нем нравилось – это готовность принять любую ответственность, а еще талант справляться с завалами скучнейших бумажек, которые так ненавидел Михель.

– Данир, ты должен остаться с Лирой и сопроводить ее в Адрам. Советник распорядится собрать вас в дорогу и выделить добротный экипаж, – продолжила я.

На лице Данира мелькнула улыбка, которую он поспешно скрыл за нарочитой серьезностью. Надо же, извечный соперник Амира влюбился в его несостоявшуюся невесту. Если так случится, что и Лира ответит ему взаимностью, я лично буду просить у Тира отдать ее за Данира и выделю столько денег на отступные за невесту, сколько Ак-Сарин потребует.

Уже через полчаса мы с Амиром и Ратнаром, разодетые в несколько слоев одежд, с повязанными на лица масками Беркутов, забрались на спину Ювхи. Демоница даже сжалилась и опустилась на брюхо, чтобы нас благополучно привязали. Амир занял место впереди, у самой шеи. Я уселась за ним и крепко обвила руками его торс. Замыкал нашу тройку Ратнар, который, предварительно извинившись за неподобающие прикосновения, прижался грудью к моей спине и обхватил за талию, которая едва прощупывалась под одеждами. Нас привязали так крепко, что Ратнар хохотнул мне в ухо:

– Я так близко к вам прижался, что по прилете буду обязан на вас жениться.

– У меня уже есть супруг, – буркнула я.

– Разве кто-то мешает вам заиметь второго?

Я пихнула Ратнара локтем и ахнула, когда в следующий миг Ювха поднялась на лапы, а потом взмахнула крыльями. Они оказались воистину огромными, а еще создавали невероятный шум. Порывы ветра ударили в лицо, и я сию же минуту оценила прелесть маски, закрывшей нижнюю часть лица.

Ювха взлетела так легко, будто несла на спине пушинки, а не трех увесистых наездников. Вскоре Варосса осталась внизу, как и Нечистый лес, во тьме кажущийся еще темнее, чем все вокруг. Все это время след от змеиного тела на левой руке согревал меня. Я вцепилась в Амира, приникла щекой к его крепкой спине и закрыла глаза. Холод жалил лицо, по обе стороны шуршали огромные крылья, впереди ждала неизвестность, но я наконец-то ощущала спокойствие, которого лишилась уже очень давно.

Через какое-то время меня накрыла дремота, но руки я не расцепила. Кажется, мне даже что-то снилось, пока Ратнар не заерзал на месте. Я встрепенулась и распахнула глаза. Под нами раскинулся Белояров – огромный даже с высоты. Никогда не спящий, но сегодня ночью особенно бушующий огнями. На дворе стояла глубокая ночь, но на улицах кишели люди, и чем ниже мы спускались, тем больше я видела – разномастная толпа собралась на Площади единства, ее разгонял строй солдат империи. А вон и навиры, которые наконец-то решились вмешаться в мирские дела империи, а не только бороться с нечистью. Они окружили стену, оградившую дворец императора.

Ювха беспрепятственно приземлилась прямо перед дворцом, где сновали солдаты империи. Значит, защиту сняли либо уничтожили. По левую руку от нас дымилось огромное сгоревшее здание – корпус Первой стражи. Все произошло, пока меня не было в Белоярове. И, судя по всему, Златояр одержал победу. Каждый из нас – оскорбленных изгоев – победил в собственной войне. Осталось удержаться на занятом пьедестале… и смириться с тем, что судьба империи решилась без меня, как будто я и мои старания ничего не значили в этой истории.

Мы так и сидели верхом на Ювхе, пока толпа солдат и навиров обтекала нас, как вода минует камни. Не теряя времени, Амир призвал тени, которые маленькими, но невероятно острыми лезвиями вспороли веревки. Мы тут же соскользнули со спины Ювхи. Я ожидала, что дракон вот-вот обратится в девицу, но демоница, кивнув тремя головами, взмахнула крыльями и устремилась ввысь. Она облетела дворец, а потом продолжила свой полет над площадью и городскими улицами. Как только Ювха взлетела, со стороны людской толпы послышались вопли ужаса, и тогда я поняла ее план. Демоница запугивала горожан, показывала силу нового императора. Сейчас она защищала его, потому что я в защите не нуждалась.

– Вот вы где! Златояр вас обыскался! – из толпы вынырнула знакомая фигура Маркуса. Он выглядел чумазым и даже чуток обуглившимся, но ослепительная счастливая улыбка разрывала мглу вокруг. – Я заверял его, что вы обязательно вернетесь, но в моменты волнения Златояр не доверяет моей интуиции. Пойдемте скорее!

С этими словами Маркус схватил меня за руку и поволок за собой, несмотря на гневный возглас Амира. Высокая широкоплечая фигура рассекала толпу, как копье, и я спешила следом со всех ног. Боковое зрение выхватило из ночной мглы, вспарываемой фонарями, гору тел, наваленных друг на друга. Какие-то трупы обгорели, какие-то – нет. Первая стража. Надеюсь, цесаревич лишился не только последователей, но и жизни.

– Скажи, Горислав мертв? – отрывисто спросила я, запыхавшись от быстрого бега.

Маркус взбежал по мраморным ступеням к открытым дверям дворца и только тогда ответил:

– Да, Ювха убила цесаревича прямо в постели. Его супруга пыталась скрыть смерть Горислава, но от прислуги ничего не утаить. Вчера утром гибель нового императора сотрясла дворец, а потом… едва не случился бунт Первой стражи. Благо дворцовый полк был готов.

– Это ты позаботился?

– Конечно. – Хоть я и не видела лица Маркуса, но по голосу безошибочно определила, что он самодовольно ухмыльнулся. – Я предчувствовал такой поворот событий. Ювха нам здорово помогла. Она сожгла корпус Первой стражи так легко, будто стог сена. Когда-то ваша подруга Дания хорошенько