– А ты во мне сомневался? Это даже обидно.

Амир попросил друга взять Лиру, отчего я испытала невольный приступ злорадства. Пусть ее спящую тушку тащит кто-то другой. Однако я и подумать не могла, что Амир передал ее Ратнару, чтобы под пораженными взглядами Беркутов властно прижать меня к себе и припечатать:

– Я сам утешу свою жену.

Вот тут-то дар речи потеряли все трое.

Я пообещала им рассказать о нашей свадьбе позже. Сейчас предстояло вернуться туда, где начался мой путь, полный горестей. В поместье наместников. Я должна вернуться туда с гордо поднятой головой, иначе в знакомых стенах так и продолжит витать дух жестокости посаженного Айданом наместника.

У ворот дежурили двое солдат империи. С ними у меня состоялся тот же разговор. Нового приказа задержать меня не поступало, а потому препятствовать моему возвращению они не смели. Каждый житель Нарама знал, кто следующий в очереди на правление провинцией.

Я задержала дыхание, чувствуя, как колотится сердце и потеют ладони, и твердо вошла в поместье. Все будто бы то же, но совершенно чужое. Плац пустовал, и даже дом прислуги казался мертвенно тихим. Псы Айдана истребили половину слуг по приказу наместника, а после смерти воеводы бежали куда глаза глядят. Наверняка понимали, что я не пощажу никого из них.

По словам привратников, правление вновь принял Веис Элар – советник, управлявший Вароссой после моего отъезда и до назначения нового наместника. Он не жил в поместье, но находился там с утра до вечера, ведя дела в моем бывшем кабинете. Сейчас нам предстояло встретиться с ним.

– Ансар! Данир! – раздался звонкий девичий возглас, когда мы уже ступили на крыльцо дома.

Молоденькая работница кухни бежала к нам со всех ног, путаясь в длинном тулупе, но вдруг замерла, наткнувшись на меня взглядом.

– Н-наместница? – изумленно выдохнула она и склонила голову. Наверняка девушка узнала и «Ингара».

Я напряглась. Прислуга наверняка ненавидела меня после всего произошедшего кошмара. Как бы нас не попытались поднять на вилы!

– Вы вернулись! Мы знали, что вы живы и вернетесь! Мы верили, что это вы сожгли наместника! – запричитала девушка, отчего опешила не только я, но и мои спутники.

На звонкий девичий голосок из кухни высыпали кухарки и несколько рабочих. Они с изумлением вытаращились на нас и заголосили все разом о жестокости алых псов, о ненавистном наместнике, о том, как стояли за меня горой, и о том, как сдали Дира, который и предал нас в ночь побега, всем скопом заявив, что он – главный мой пособник. Предатель поплатился одним из первых, отчего Амир злобно хмыкнул. Я покосилась на его суровое лицо. Похоже, с Диром он тоже не ладил.

Пока кухарки и рабочие наперебой пересказывали события прошедших месяцев, на крыльце показался сам Веис Элар. Его грозное лицо мгновенно разгладилось, стоило советнику меня признать. Он облегченно выдохнул и чинно склонил голову в знак приветствия.

– Я уже не наместница, ни к чему церемонии, – хмыкнула я.

– Вы – та, кто станет следующим воеводой, – безукоризненно вежливо ответил Веис. – Поскольку других распоряжений из Белоярова не приходило, вы вправе считать себя правительницей Нарама.

При упоминании Белоярова все внутри съежилось. Почему не прилетела Ювха? Она услышала мой зов, это я знала точно. Может быть, сейчас она нужнее Златояру? Возможно, в эти самые минуты вершилась история Белоярской империи, а я торчала здесь, лишенная возможности помочь, как клялась будущему императору. Сколько дней нам потребуется, чтобы добраться до Белоярова, если Ювха не прилетит? Даже страшно представить, сколько воды утечет.

– Вы немного не правы, Веис, – поправила советника я. – Новым правителем Нарама станет мой супруг. Я чту традиции, хоть многих это и удивляет. Перед вами новый воевода Нарама – Амир Шайзар.

Амир неловко потупился, опалив меня возмущенным взглядом, на что я хитро ухмыльнулась. Раз решился быть со мной, пусть привыкает, что отныне все взгляды будут обращены к нему, а я скромно спрячусь за его спиной.

– Ингар? – воскликнул кто-то в толпе. Прислуга зашепталась, Ансар и Данир с ухмылками переглянулись, а Амир гордо вскинул подбородок, одарив шептунов строгим взглядом.

– Думаю, нам есть о чем поговорить, господин и госпожа Шайзар, – вновь поклонившись, сказал Веис Элар, и от его слов мое тело покрылось мурашками. Всю жизнь я носила родовое имя Эркин, приспешники Мансура звали меня Кайяр, помолвка с Тиром приблизила дикарку из Нарама к роду Ак-Сарин, но Шайзар… До сегодняшнего утра я не решалась даже вообразить, что однажды это родовое имя станет моим.

Амир окинул меня искрящимся взглядом и протянул руку, чтобы войти в дом вместе. Я вложила свою ладонь в его, и мы сделали шаг, будто бы всходили на трон.

* * *

– Госпожа Шайзар, вы заморите себя голодом, если ничего не поедите, – промурлыкал Амир, водрузив на столик у кровати поднос с двумя чашками кофе, тарелочкой парварды и несколькими ароматными булочками.

Разговор с Веисом Эларом получился долгим и обстоятельным. Он налил нам настойки, и мы с удовольствием ее выпили. Благодаря ей напряжение последних часов отступило.

Кухарки поспешно приготовили ужин из нехитрых продуктов, на который мы с Амиром не успели, но прежде растопили баню, чтобы гости могли отмыться. Проснувшейся Лире помогли с купанием, поскольку бедняжка, непривычная к жаркой влаге традиционной бани Нарама, едва не рухнула без чувств. Мужчины мылись отдельно и наверняка хихикали над Амиром, который вместе со мной весь день провел в кабинете. Думаю, они поняли, что мыться мы будем вместе.

День подходил к концу, а Ювха так и не прилетела. От мыслей о происходящем в Белоярове скукоживалось сердце, тревога за оставшихся в имении Тира Беркутов и волхатов медленно жрала изнутри, и Амир это видел. Он смотрел проницательно, и его чуткий взгляд чем-то походил на взгляд Михеля. Именно поэтому хитрец потянул меня в баню мыться вместе, а кухарок попросил принести нам в спальню кофе и сладости.

Оказывается, прислуга сберегла мои оставшиеся вещи, потому что у бани уже ждали нижняя сорочка и бархатное черное платье с серебристой вышивкой.

– Как давно я не видел тебя в платье, моя Гилие, – шепнул Амир и потянул меня в баню, встретившую нас теплым паром.

Ночью я совершенно не стеснялась своего обнаженного тела, но мыться в присутствии Амира оказалось так волнующе, что сводило кончики пальцев. Он заботливо поливал мое распаренное тело прохладной водой, невероятно нежно