— Гермиона, поздравляю тебя с днем рождения!

Задумчивость на лице Гермионы сменилась восторгом. Она с предвкушением следила за тем, как Ричи из зачарованной на Незримое расширение сумки-почтальонки из кожи дракона достает объемный свёрток в цветастой оберточной бумаге, перевязанный розовой лентой.

— Это мне?!

Гермиона пребывала в недоумении и с радостью приняла подарок.

— Спасибо, Ричи! Но откуда ты узнал, когда у меня день рождения?

— Слухами земля полнится.

Не признаваться же Ричарду, что он почерпнул информацию оттуда же, откуда и о всех болезнях девочки, о её плохих отношениях с одноклассниками в младшей школе, отличных отметках и многом другом.

— Можно открыть?

— Конечно, Гермиона. Подарки для этого и созданы.

Девочка с замиранием сердца развернула оберточную бумагу.

Несколько старшекурсников с Гриффиндора, проходившие мимо, с интересом покосились на парочку первокурсников и прошли дальше.

Гермиона ожидала увидеть какую-нибудь безделушку, но обнаружила обтягивающий трикотажный комбинезон черного цвета, вязанную лыжную маску с прорезью для глаз, широкий кожаный пояс с ножнами для волшебной палочки, кожаные перчатки и удобные туфли на мягкой подошве. Некоторое время она с недоумением разглядывала эту одежду, что-то в ней казалось знакомым. Внезапно Грейнджер озарило. Округлив глаза, она обомлела и дрогнувшим голосом спросила:

— Ричи, это что, костюм ниндзя?!

— Можно и так сказать. Если ты заметила, одежда в некоторых местах плотнее. Внутри она армирована зачарованной сеткой, которая гасит удары и укрепляет ткань до прочности легкого бронежилета. Этот сет нужно носить полным комплектом. При тройном нажатии на бляшку ремня активируется заклинание невидимости, которое будет действовать до одного часа, и затем сутки понадобятся на подзарядку. На туфли наложены чары тихого шага и заклинание приклеивания, как и на перчатки, то есть обувка позволяет бесшумно ходить, а вместе с перчатками и нашивками на коленях и локтях можно лазить по вертикальным стенам. Приклеивание управляется по принципу летающей метлы, то есть мысленно и без особых проблем — нужно лишь немножко потренироваться. Помимо этого на одежду наложены заклинания для отталкивания воды, согревания и охлаждения, чтобы в любую погоду ощущать себя комфортно. А с помощью заклинания увеличения ты сможешь подгонять размер вместе с изменением роста.

— Шпионский суперкостюм! — с восторгом прошептала Гермиона, крепко прижав к себе сверток. — Только… Зачем он мне?

— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Но ты же поступила на Гриффиндор, так что, думаю, пригодится.

— Спасибо, Ричи! Ты… Ты настоящий друг. Прости, что я не поступила на Пуффендуй. Я уговорила шляпу отправить меня в Гриффиндор.

— Ничего страшного, мы же учимся в одной школе. Подумаешь, будем чуть реже видеться. Это не помешает нам с тобой общаться. Гриффиндор тоже хороший факультет.

— Ну… Наверное, — ответила девочка с кислым лицом. — Думаю, мне было бы лучше учиться вместе с тобой. Какой же я была глупой, упрашивая шляпу…

— Тебя обижают одноклассники? — с участием поинтересовался Ричард.

— Нет, — помотала головой в стороны Гермиона. — Со мной никто не хочет дружить. Все считают меня заучкой и зубрилой.

— Я так не считаю.

Девочка через силу улыбнулась и ответила:

— Сказал мальчик, который в одиннадцать лет закончил старшую школу и собирался поступать в университет!

Ричард добродушно рассмеялся.

— И не поспоришь!

— Ричи, тебе ещё нужна помощь с теми темами, о которых мы говорили при поступлении?

— Очень нужна, Гермиона. Это вопрос жизни и смерти. От этих данных зависит будущее всего человечества.

Гермиона приняла свой обычный надменный вид и сказала:

— По-моему, ты преувеличиваешь.

— Я?! — упер себе в грудь указательный палец Ричард. — Преувеличиваю?! Да не может быть! Гермиона, скажи, ты мечтала о том, чтобы полететь в космос к другим звездам и открыть новую планету, подобную Земле?

Девочка немного замялась, но ответила:

— Да, было такое. Я люблю читать фантастику.

— А это не фантастика. Нет, Гермиона, это вполне реально осуществить в ближайшие двадцать лет. Но не с помощью технологий, а путём объединения техники и волшебства. Гермиона, ты же умеешь хранить секреты?

— Да.

— Тогда я открою тебе тайну. С твоей помощью я хочу построить целый флот космических трансгалактических кораблей и отправить экспедиции для исследования галактики. Уже сейчас на основе заклинаний, с помощью которых работает Хогвартс-экспресс, идет разработка мощного реактора с бесконечной дармовой энергией и аналога вечного двигателя, чтобы заставить корабль двигаться в космическом пространстве. Осталось дело за малым — раздобыть методику создания Распределяющей шляпы, чтобы на её основе создать искусственный интеллект для управления звездолетом. Так, потихоньку, изобретая то одно, то другое на основе привычных для волшебников вещей, мы сможем приблизиться к цели — космическим путешествиям на невероятные расстояния.

Зажигательная речь Гросвенора-младшего попала на благодатную почву. Гермиона загорелась идеей космических путешествий. У девочки дух захватывало от открывшихся перспектив. Магия — это круто, но, действительно, маленькая маглорожденная ведьма заметила, что волшебники относятся к магии как к чему-то обыденному. А Ричи только что открыл глаза на то, что волшебство можно использовать более глобально. Перед внутренним взором Гермионы предстал гигантский звездолет, который за мгновение преодолевает несколько световых лет.

— Я тебе помогу, Ричи! — твердым голосом пообещала Гермиона. — Обязательно помогу!

— В таком случае держи, — вручил Ричард девочке магофон. — Ты знаешь, как этим пользоваться. Для связи со мной нажмёшь единицу.

— Магофон? Мне?! Но их же мало.

— Ты моя подруга и соратница, Гермиона, — одарил девочку тёплой улыбкой Ричард, зарождая в её сердце чувственное пламя. — Так мы сможем поддерживать связь друг с другом. Звони мне, если узнаешь что-то новое, захочешь со мной встретиться или что-то произойдет.

— Спасибо! Ой, Ричи, нам пора на уроки.

— Да, пора. Удачного дня, Гермиона. Ещё раз поздравляю тебя с днём рождения. Желаю всего наилучшего.

Сияющая от счастья, как маленькое солнышко, Гермиона почти вприпрыжку отправилась на занятия, по пути заворачивая сверток с подарком обратно.

Ричард поспешил в класс трансфигурации. Спешно идя в одиночестве по коридорам древнего замка, он даже не думал скрывать счастливой улыбки.

«Кажется, эта рыбка клюнула, — подумал он. — Шпионский костюм (такие мастерская Уизли делает по заказу спецслужб) как нельзя кстати подойдет для столь любознательной девочки. Осталось только гадать, на сколько хватит её