послала за ним.

— Ее Высочество не за кем не посылала, — с усмешкой сообщил офицер.

Рэс-вэр с трудом сдержался. Последнее время Королевская Охрана стала невыносимой!

Вдруг маршал увидел легкую фигурку Лен-еры, спускающуюся по балюстраде. Он хотел броситься к ней, но охранник сделал предупредительный жест — пришлось остановиться.

Лен-ера сама подошла к нему. Рэс-вэр принял это за хорошее предзнаменование. Мягко, как только умел, он улыбнулся принцессе, и она ответила ему тем же, охотно принимая звенящие букеты колокольчиков.

— Как долго у меня не было поклонников, — засмеялась красавица. — Я даже соскучилась.

— Для меня прошла целая вечность! — откровенно признался богатырь.

— Вечность — это много?

— Когда страдаешь, бесконечно много!

— И кто же заставил тебя страдать? — принцесса удачно разыграла удивление с участием.

— Разве тебе неизвестно? — укоризненно пробормотал Рэс-вэр, чувствуя, что попал в ловушку — он не мог сказать принцессе, что она причина его страданий — это было бы против этикета.

— Но вечность уже прошла?

— Да. Мое солнце вернулось.

— Бедный мой маршал… — смех принцессы заставил сердце Рэс-вэра затрепетать от удовольствия. — Может быть, пройдем во дворец и поговорим? Я угощаю, по случаю «возвращения солнца»?

Рэс-вэр едва сдержался, чтобы не выдать своей радости. Такого он не ожидал! Еще немного, и все идеи Уэл-тэра потеряли бы для него смысл, еще немного, и он сам отправил бы наряд, чтобы арестовать Первого Советника. К несчастью для нее, Лен-ера не знала, насколько близка она сейчас к полной политической победе, а потому не придавала значения своему флирту и не стремилась доводить игру до конца.

В это время к ним тихо приблизилась любимая фрейлина и подруга Лен-еры, Сель-вэна. Она присела, приветствуя маршала, и Рэс-вэр приятельски кивнул ей.

— Что-то случилось? — на вопросительный взгляд принцессы, Сель-вена ответила мысленно, взглядом извиняясь перед маршалом, что приходится скрытничать.

Выслушав фрейлину, Лен-ера возбужденно кивнула и, прежде, чем Рэс-вэр успел ее остановить, скрылась во дворце. Досада маршала не могла быть сильной — такой принцесса нравилась ему больше всего: непредсказуемая и нетерпеливая — день начинался хорошо, а будущее виделось влюбленному богатырю в довольно розовом свете.

Глава 7

Прошло минут пятнадцать. Ничего не менялось. Охранники занимались своими делами, все время болтая по связи, Велт сидел на траве и переговаривался с Сергеем, пытаясь его успокоить. Белоснежные корабли скользили по океану, а «Серп наслаждения» слепил глаза своим блеском…

Наконец Сергей увидел, что Велт, а затем и охранники смотрят вверх. Сам землянин не мог проследить за взглядами эрсэрийцев и терпеливо ожидал, пока пятнистый марлинг не опустится настолько, чтобы и он мог разглядеть седока.

К ним приближался Кам-тэн. Инспектор был удивлен, рассержен и страшно недоволен, что его вызвали. Минуты три он усердно спорил с охраной, а затем развел руками и тоже уселся на траву рядом с Велтом.

Еще через несколько минут все повскакивали на ноги и стали навытяжку, почти так же неподвижно, как и парализованный Сергей. Только Кам-тэн, хоть и поднялся, но не выказывал того почтения, которое застыло на лицах охранников и Велта, нетерпеливо барабаня пальцами по ордену на груди.

С неба опускалась антигравитационная повозка, золоченая, с огромным ослепляющим игрой света королевским гербом, запряженная тремя парами чисто-белых марлингов. С двух сторон от нее на здоровенных огненно-рыжих марлингах восседали два офицера в коричневой форме. Кортеж возник неожиданно, стремглав упал с неба и замер прямо перед носом Сергея, обдав его потоком воздуха и едва не сбив с ног. В карете сидела Лен-ера в черном с серебром и с маленькими, похожими на жемчуг, голубыми камешками наряде, и в высоком головном уборе. Она выглядела красивой, как никогда, а воздушная карета, запряженная крылатыми львами, превращала принцессу в мифическую богиню древности. Все, в том числе и Кам-тэн, отдали честь, все были удивлены, а инспектор, к тому же, не скрывал возмущения.

— Что это значит? — выпалил он, едва Лен-ера ступила на землю.

— А в чем дело? — принцесса обвела всех взглядом и заметила землянина, стоящего неестественно прямо. Она вздрогнула. — И давно он так стоит?

Охранник открыл было рот, но Лен-ера резко остановила его.

— Немедленно отпустите! Это так вы обходитесь с моими гостями?

Охранники разинули рты. Они действительно никому в галактике не подчинялись, никому, кроме Короля, а теперь его дочери. Прибор тут же щелкнул, освобождая землянина, и Сергей с непроизвольным стоном вытер со лба пот и осел на траву.

— Ваше Высочество, — отрапортовал охранник. — Биокод этого человека неопознан. Я приказал задержать его на основании…

— Не опознан? Вот как… — принцесса с улыбкой посмотрела на Кам-тэна.

Тот вскипел.

— Вот, слышите?! Что это значит?! Я сам, лично, произвел регистрацию этого мальчишки! Один раз до задания и второй после… Как так, неопознан?!

— Что вы говорите? — игривая ирония Лен-еры удивила всех еще больше, чем ее появление.

— Что за шутки, принцесса?

— Никаких шуток, Кам-тэн. При чем тут «шутки»?

— Но я два раза…

— Не расстраивайтесь так, инспектор. Не помните ли, где находился «Странник» в момент обоих регистраций?

— Но… — неожиданно инспектор понял, и его взгляд стал совсем сердитым.

— В то время, как вы понимаете, общегалактической картотеки еще не существовало. — Лен-ера шутливо развела руками. Даже Сергей, не совсем представляющий, что происходит, понял, что все это заранее подстроено ею.

— Но, по возвращению в наше время, картотека корабля должна была соединиться с общим каналом св…

— Но не соединилась, — вздохнула Лен-ера. — Кто-то на корабле поступил халатно. Что же теперь делать?

— Вы смеетесь надо мной! Их обоих задержали в «Серпе наслаждения», а туда Велт никогда не попал бы, если бы не получил обещанной суммы! Картотека соединилась, но… не вся… не так ли?

— Удивительно, правда? — озадаченно согласилась принцесса. Весь вид красавицы говорил о полной невинности, а блестящие глаза не давали сомневаться в обратном.

— Нет, вы невыносимы! — инструктор хмуро уставился в землю. — Что мне теперь делать?! Я уже подал иск…

— Иск на человека, который не является еще членом Ассоциации? Но, как вы могли?

— Прекратите издеваться! Ваши шутки… — Кам-тэн серьезно расстроился.

— Иск можно забрать.

— А Велт? С ним что делать?

— Он обвиняется в том, что не по уставу обходился с младшим по званию, у которого, как выяснилось, звания в помине нету… — она виновато улыбнулась. — Я правильно понимаю?

— Ну… Ваше Высочество! — инспектор стал пунцовым от возмущения. Быстро развернувшись, он полез на своего марлинга, сопровождая все действия ворчанием себе под нос. На смех Лен-еры Кам-тэн оглянулся, но только укоризненно покачал головой.

На протяжении разговора офицеры в коричневой форме мало отличались от статуй,