– Нет времени объяснять, капитан.

– Но что вы собираетесь делать?!

– Переселить сюда, на север России, мою Семью. Мы хорошо приспособлены жить в холодном климате.

– Переселить… вашу… на наш север?!

Титов издал ещё один свистящий смешок.

– Будем жить как люди, по-братски поделим территорию, тем более что она практически пустует. Скинем с лица Земли американцев, также претендующих на российские земли. Вы ведь тоже хотите от них избавиться?

– Мы хотим… жить мирно…

– Вот и заживём. – Голос Титова оборвался.

Светлячок его скафандра утонул в массивной громаде пирамиды.

Лобанов оглядел ошеломлённые лица моряков.

– Ёханый мамай! Ну, и что прикажете делать?!

– Надо идти туда… предупредить полковника, – сказал Пинчук.

– Голяком, без скафандра?

– У нас есть водолазные костюмы…

– На этой глубине они бесполезны.

– Тогда… не знаю…

– Может, поищем у американцев? – выдавил Ваня Комов.

– Что?

– Скафандры… «Мистик» торчит в иле… у них могут быть запасные костюмы…

– Даже если они и есть, как ты их достанешь из батиплава?

– Манипулятором…

– Молодец, отличная идея! Вот только невыполнимая. Чтобы залезть в кабину аппарата манипулятором, нужно его вскрыть.

Комов сконфузился.

– Извини, кэп, не подумал.

– А что, если… – начал Пинчук неуверенно.

– Не тяни кота за хвост!

– Что, если заткнуть дырку в пирамиде кормовым модулем?

– Зачем?

– Он же у нас может отделяться, так как по паспорту является спасательной капсулой.

– На одного человека, – скептически скривил губы моторист.

– А нам больше и не надо. Я залезу в него и всплыву.

– Куда?

– Там же какой-то коридор должен быть…

– Давление воды останется тем же – под восемьдесят атмосфер, – качнул головой Лобанов, уже в душе начиная соглашаться с предложением бортинженера, но продолжая искать доводы против.

– Надену водолазный костюм…

– Ещё неизвестно, влезет капсула в дырку или нет.

– Попробовать-то можно? Разреши, кэп?

Лобанов очнулся.

– Пойду я! Ваша задача – дождаться нашего возвращения.

– А если вы… того… – промямлил Комов.

– Мы вернёмся! Когда я уйду, сообщите Брайдеру, что происходит. Может, у них родится красивая идея, как нас вытащить из Буфера.

Облачение в новенький водолазный костюм «Амфора-М», позволяющий водолазу опускаться на глубину до трёхсот метров, потребовало времени. Только когда Лобанов отказался от бронежилета, – «Амфора» укомплектовывалась морским композитным бронежилетом «Болт», – он смог залезть в шлюзовую камеру, служившую также и спасательной капсулой, и отдать приказ Пинчуку «воткнуть ж…у батиплава в дыру пирамиды». Экипаж «Краба» при этом оставался без каких-либо шансов покинуть борт при крушении, но все понимали, что капитан рискует не меньше, и последствия данного мероприятия не обсуждали.

– Давай, Володя! – скомандовал Лобанов, чувствуя ледяной холодок страха в желудке. «Не встретился бы скат!» – мелькнула заполошная мысль.

Пинчук исчез, задраив за собой люк кормового отсека.

«Краб» развернулся к пирамиде кормой, начал медленно, как бы нехотя, приближаться к её основанию, целясь кормой в зияющую дыру, пробитую американцами, через которую вошли внутрь и российские водолазы.

«Только не промахнись!» – взмолился в душе Лобанов, невольно задерживая дыхание, словно перед прыжком в воду, хотя аппарат в данный момент и так находился в воде на глубине восьмисот метров…

Глава 28

Команда

Они ожидали всего, в том числе гидравлического удара и даже взрыва, но не того, что произошло.

Нож-чип Ковалёва скользнул в щелевидное отверстие сбоку от двери, под малозаметным выступом (эту щель все искали минут двадцать), полоска света под прямоугольником двери скользнула по двери вверх, дверь стала прозрачной и исчезла.

Непреодолимая сила подхватила водолазов и внесла в образовавшийся проём окутанными сферическими оболочками воды и потому похожими на косточки вишен. Затем вода схлынула со скафандров, и люди оказались на решётке пола, в отверстия которой и стекли водяные струи.

Вербов, лучше всех подготовленный к экстремальным метаморфозам внешнего пространства, поднялся на ноги первым. Помог встать Инге, потом Ковалёву. С минуту они осматривались, начиная осознавать, что куда-то вошли.

Помещение представляло собой кубической формы тамбур с решётчатыми стенами, полом и потолком, освещённый пунктиром синего света, обегающим помещение по периметру потолка.

Ни одна из стен тамбура не выглядела дверью, и лишь по памяти Вербов смог определить, откуда, из какой стены, их внесло в этот пустой трюм, способный вместить с десяток человек.

– Шлюз? – с недоверием проговорила Вершинина.

– Согласен, странно, – ответил Вербов хрипло. – Такое впечатление, будто строители Буфера заранее предусмотрели его затопление. Это настоящий шлюз со специальным механизмом пропуска в среду с другим давлением. Или пирамида сразу располагалась на дне моря?

– Нет-нет, – возразил Ковалёв. – Меру, по всем дошедшим до нас источникам, возводилась на суше. Конструкторы просто учли возможные последствия противостояния цивилизаций и заранее подготовили комплекс к погружению в воду.

– Они были такими ясновидцами? – скептически заметила Вершинина.

– Мне так кажется, – дипломатично ответил археолог.

– Вообще-то я имела в виду другое. Как сюда вошли американцы? У них тоже был чип наподобие вашего?

– Я же говорил, они очень хорошо подготовились, – напомнил Юрий Илларионович виноватым тоном. – Их Мем-Орден, или, как его ещё называют, Б-Клуб, имеет практически такой же объём информации о прошлом, что и наш Родострой.

– Как?

– Говоря современным языком – Родовой Совет, имеющий свод истинных исторических данных.

– Не отвлекайтесь, – прервал беседу спутников Вербов, читая на внутренней поверхности шлема сведения от внешних датчиков. – Здесь есть воздух, да и давление почти нормальное, можем снять скафандры.

– А если на выходе из тамбура нас встретят?

– От пуль они не спасут, а в движении не помогут, мы в них как раки на суше. Всё равно придётся снимать, рано или поздно. Оставим костюмы здесь, наденем на обратном пути.

– Юрий Илларионович, стоит снимать скафандры? Центр управления не затоплен?

– Если бы он был затоплен, мы и сейчас были бы в воде.

– Снимаю костюм.

– Подожди, – остановила Дениса Инга. – Если американцы воспользовались этим же ходом, где их скафандры? Они что, их не сняли? Почему?

– Может быть, есть другой выход? Юрий Илларионович?

– Наверняка существуют и другие способы подняться снизу в главный операционный зал, – произнёс Ковалёв. – Лестницы, пандусы, кабинки. Но в данном случае они недоступны ни нам, ни нашим конкурентам. Уверен, что они шли здесь.

– Почему же они не разделись? Ведь в скафандрах ходить на суше тяжело.

– Не знаю. Может быть, их костюмы оборудованы встроенными экзоскелетонами, помогающими передвигаться.

– Разберёмся! – Вербов решительно разгерметизировал шлем, осторожно вдохнул ворвавшийся внутрь воздух, сырой и холодный, полный необычных запахов от горчичного до кислого. Чихнул.

– Будьте здоровы, – сказал Ковалёв.

– Дышать можно? – спросила Инга.

– Кажется, можно. – Денис снял шлем, сделал два вдоха, расслабился, начал освобождаться от водолазных «доспехов».

Вслед за ним то же