Петр III Федорович был сыном Карла Фридриха, племянника шведского короля Карла XII, и Анны Петровны, дочери Петра I, поэтому считался наследником и шведского, и российского престолов.

Мальчик рано лишился родителей и воспитывался в строгости, подвергаясь жестокому наказанию за малейшую провинность.

В 1742 г. Елизавета Петровна объявила племянника своим наследником. Мальчика привезли в Петербург и крестили под именем Петра Федоровича.

В 1745 г. Елизавета устроила брак Петра с принцессой Софией Августой Фредерикой Анхальт-Цербстской, будущей Екатериной II.

После смерти Елизаветы Петр III стал новым императором. Правил он всего 186 дней, но за это время сделать успел достаточно много.

Петр III прекратил войну с Пруссией и вернул Фридриху II все земли, отвоеванные у него Россией.

Была ликвидирована Тайная канцелярия, прекратились преследования раскольников, готовилась передача церковных земель в ведение государства, был подписан манифест «О вольности дворянства», по которому дворяне освобождались от обязательной 25-летней военной и государственной службы, получали право беспрепятственно выезжать за границу.

Петр III был свергнут в результате дворцового переворота, совершенного его женой, будущей императрицей Екатериной II, и впоследствии убит.

Часто в адрес Петра III звучат обвинения в антирусских настроениях, неуважении ко всему русскому вообще и к православной вере в частности. Относиться к подобным оценкам надо с величайшей осторожностью: многие из них основаны на не вполне объективных суждениях Екатерины II и ее современников.

Екатерина II Великая

Екатерина II Великая (1729–1796), урожденная София Августа Фредерика, принцесса Анхальт-Цербстская, жена Петра III, российская императрица, правившая в 1762–1796 гг.

В 1744 г. принцесса София приехала в Россию по приглашению Елизаветы Петровны. Здесь она приняла православие и была крещена под именем Екатерины Алексеевны. В 1745 г. Екатерина вышла замуж за Петра Федоровича.

В чужой стране, замужем за нелюбимым человеком, Екатерина оказалась практически в изоляции. Стремясь к знаниям, она занималась самообразованием, много читала, увлекалась трудами французских просветителей.

В 1754 г. Екатерина родила сына, будущего императора Павла. Елизавета практически сразу разлучила Екатерину с ребенком. После смерти Елизаветы и воцарения Петра III положение Екатерины стало совсем ненадежным. Муж, относившийся к ней с откровенной неприязнью, мог в любой момент выслать Екатерину из России или даже заточить в монастырь. Необходимо было действовать. В июне 1762 г. Екатерина при поддержке гвардейских полков совершила дворцовый переворот и стала императрицей Екатериной II.

В первый период своего правления Екатерина активно проводила реформы, следуя курсу Петра I и стремясь воплотить в жизнь идеалы французских просветителей.

В 1763 г. Екатерина реформировала Сенат. Он был разделен на 6 департаментов со строго определенными функциями. Роль и значение Сената усилились, улучшилась эффективность государственного управления.

Екатерина II попыталась провести также юридическую реформу, создать законы, перед которыми были бы равны все подданные России, включая самого монарха. Однако этот принцип противоречил сословному устройству общества, поэтому попытка юридической реформы провалилась.

В 1762 г. Екатерина II подтвердила введенный Петром III манифест «О вольности дворянства». Таким образом, дворянство закрепилось как единственное в России свободное сословие.

В 1763–1764 гг. Екатерина провела секуляризацию церковных земель, то есть передала их в введение государства. Церковь лишилась экономической самостоятельности и полностью стала зависеть от государства. Екатерина II восстановила практику преследования раскольников, но при этом позволила иностранным колонистам и выходцам из других стран исповедовать свою религию: лютеранство, католичество.

В 1773–1775 гг. произошла Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева, выдававшего себя за чудом спасшегося императора Петра III. Восстание было подавлено, однако Екатерина II была напугана произошедшим: она впервые почувствовала серьезную угрозу своей власти. После этого Екатерина II изменила курс своей внутренней политики. Идеалы просвещенной монархии были забыты. Теперь все усилия Екатерины II были направлены на укрепление абсолютной власти императора.

В 1775 г. была проведена губернская реформа, в результате которой власть на местах значительно усилилась, возросли ее возможности и ответственность. «Жалованная грамота дворянству» и «Жалованная грамота городам» от 1785 г. упорядочили социальную структуру общества, разделив его на 5 сословий: дворянство, духовенство, купечество, мещанство и крепостных.

Осознавая, какую власть литература может иметь над умами, Екатерина II не гнушалась применять полицейские методы в борьбе с оппозиционными литераторами, в частности с А. Н. Радищевым и Н. И. Новиковым.

При Екатерине II расцвета достиг фаворитизм. С 1753-го по 1796-й г. у нее было 15 фаворитов, в частности, Г. Г. и А. Г. Орловы, П. А. Зубов и предполагаемый тайный муж Екатерины II Г. А. Потемкин.

В 1796 г. Екатерина II скончалась. Новым императором вопреки ее воле стал Павел I.

Павел I Петрович

Павел I Петрович (1754–1801) – сын Екатерины II Великой и Петра III, российский император, правивший в 1796–1801 гг.

Елизавета Петровна сразу разлучила новорожденного Павла с родителями и почти не позволяла им видеться. Наставником Павла стал Никита Панин, воспитывавший мальчика в духе идей просвещения.

Екатерина, почти не знавшая своего сына, не питала к Павлу материнских чувств и видела в нем как в сыне свергнутого ею Петра III угрозу своей власти. Она даже хотела передать правление своему внуку Александру в обход Павла, однако этому воспротивились высшие государственные сановники.

Неприязнь Екатерины к Павлу была взаимной. Будущий император считал мать узурпаторшей и полагал, что она должна была передать ему власть по достижении им совершеннолетия. Зная о планах матери сделать следующим императором Александра, Павел с подозрительностью относился к своему сыну.

В 1783 г. Екатерина подарила Павлу Гатчину, чтобы удалить его от двора. Здесь Павел установил жесткие прусские порядки, которые считал образцовыми. В дальнейшем он стремился перенести армейскую немецкую дисциплину на всю Россию.

Придя к власти, он стал последовательно уничтожать все, что было сделано Екатериной II, и как будто старался во всем поступать наперекор покойной матери.

Во внутренней политике Павел стремился воссоздать систему власти, которая замыкалась бы персонально на нем. Подражая своему великому предку, Петру I, Павел старался заставить всех служить государству и монарху.

Павел провел армейскую реформу: переодел армию в форму по прусскому образцу, ввел строгую муштру, телесные наказания, которые применялись даже в отношении дворян, на все наиболее важные посты в армии и государстве поставил гатчинских офицеров, стремился снизить роль гвардии. Армия, в особенности офицеры, были недовольны Павлом I.

Павел уничтожил созданную Екатериной II систему местного самоуправления, заменив ее максимально централизованной, громоздкой, неоперативной и предельно бюрократизированной системой.

Павел фактически отменил манифест «О вольности дворянства». Дворян снова обязали служить, причем был ликвидирован порядок, при котором дворяне получали чины с самого