только вы вернетесь с поверхности Горизонта - ответила СУЗИ.

Шепард посмотрела на Миранду, но та ответила недоуменным взглядом.

- Миранда, вы посылали ему доклад о том, что мы отправимся на Горизонт?

- Нет, не посылала - покачала головой Миранда. - Со всеми этими странностями и приготовлениями у меня просто физически не было времени на это. Я решила отправить ему полный отчет по завершении операции.

- Тогда как он узнал?- спросила Шепард, ни к кому не обращаясь.

- Возможно, я могу объяснить это, коммандер - ответила на запрос СУЗИ. - Ранее, когда вы были на планете, Призрак пытался с вами связаться. Он сказал, что у него есть критически важная информация о Коллекционерах. К несчастью, в то время Коллекционеры уже высадились на планету, а 'Нормандия' по вашему приказу находилась в 'режиме молчания'. Когда я проинформировала его о вашем состоянии, он не отвечал в течении 2,5 минут. Могу обоснованно предположить, что он был крайне удивлен такой информацией. Он поинтересовался, откуда мы получили информацию об атаке Коллекционеров. Я направила ему видеозапись предсказания Дальновидящей Маэтерис. Он сказал, что это было 'очень интересно', и приказал мне проинформировать его, как только группа высадки вернется на борт.

Шепард обменялась взглядами с Мирандой и Галларди.

- Итак, что же это всё значит? - Галларди задал вопрос первым. - Знал ли он об атаке заранее, или просто отслеживал их передвижения?

- Невозможно отследить передвижения кораблей, когда они входят в Сеть Масс-Ретрансляторов - покачала головой Миранда. - Скорее всего, Призрак поставил кого-то наблюдать за Ретранслятором Омега-4, не связанным с основной сетью. Наблюдатели обнаружили, как Коллекционеры выходят из Ретранслятора Омега-4 и входят в основную Сеть...

- И он знал их наиболее вероятное место назначения - закончила за неё Шепард. - План прост и гениален, если только не учитывать, что сотни тысяч колонистов оказались в опасности.

- И всё же, почему он не сказал нам? - спросил Галларди. - Пять дней! Мы могли превратить тот город в крепость за это время.

- Что ж, есть лишь один способ выяснить это - сказала Виктория и взглянула на него. - Сообщи ТИМ, что я скоро буду.

- TИM?- в унисон спросили СУЗИ и Галларди.

- Это аббревиатура - вздохнула Миранда. - T.I.M. - The. Illusive. Man. (здесь присутствует очередная игра слов, слабо переводимая на русский язык. The Illusive Man из оригинала на русский локализаторы перевели как 'Призрак' в одно слово, на английском же - три слова. Дословно же переводится примерно как 'Неуловимый').

Шепард с невероятным удивлением посмотрела на Лоусон.

- То есть я не первая, кто придумал называть его так?

- Шепард, я тебя умоляю, несмотря на то что большинство членов 'Цербера' с великим уважением относятся к нашему лидеру, задолго до тебя кто-то устал постоянно произносить его полный псевдоним - ответила Миранда. - Обычно мы говорим 'The Man', или 'TIM'. Не считая множество других менее приятных прозвищ.

- А я-то думала, что была первой... - расстроилась Виктория. - Ладно, я пошла говорить с 'The Man'.

Шепард направилась к лифту и тут услышала шум тяжелых ботинок Галларди, последовавшего за ней.

- Коммандер, если это не проблема, я бы хотел присутствовать при вашем разговоре с 'Призраком' - попросил её капитан.

Виктория посмотрела на него.

- Зачем?

- Мне крайне интересен человек, что возглавляет 'Цербер' - ответил Галларди.

- Заинтересованы во вступлении? - спросила Виктория, стараясь не выдать своё беспокойство. Она не была бы удивлена, если бы Галларди решил присоединиться к Церберу. И его Империум, и Цербер, казалось, имели очень похожие взгляды на то, какую роль человечество должно играть в галактике. И теперь, когда Виктория начала уважать стойкость капитана, идея, что они могут стать врагами, была очень неприятной.

- Нет, конечно же нет - к удивлению Виктории, ответил Галларди. - Как я уже говорил, моя верность принадлежит лишь Императору и Имперской Гвардии. Мне просто любопытно, что за личность возглавляет организацию, в которой столь много от Империума, и в то же время объявленная вне закона властями Человечества.

- Нет проблем - с облегчением ответила Шепард.

Вместе они поднялись в БИЦ и немедленно прошли в комнату связи.

Стол и кресла втянулись в пол. Виктория вошла в зону проекции квантового передатчика, и он немедленно начал устанавливать соединение. Галларди остался стоять за пределами зоны проекции.

Комната потемнела, и знакомый интерьер кабинета Призрака сформировался перед Викторией. Глава Цербера, как обычно, сидел в кресле и курил. Шепард иногда размышляла о том, что курение для Призрака - часть его образа, или спасение от стресса бытия главой террористической организации. Вероятнее, первое.

- Шепард. Отличная работа на Горизонте - сказал Призрак. - СУЗИ сразу же послала мне записи с камер ваших бронекостюмов. Вы не только спасли колонию от Коллекционеров, но и серьезно повредили их корабль. Проведение ремонта займет их на некоторое время и даст нам возможность подготовиться к штурму их родного мира.

- Мы не знаем, как много ещё кораблей у них есть,- сказала Виктория.

- Я думаю, допустимо предположить, что у них нет больше кораблей,- сказал Призрак. - Когда они встретились с сильным сопротивлением на Горизонте, то не послали никаких подкреплений. Также они покинули планету, попросту бросив часть своих сил. Это означает, что их корабль слишком важен для них.

- Будем надеяться, что вы правы - сказала Шепард, и скрестила руки на груди, прежде чем продолжить. - У меня есть вопрос к вам. Скажите мне, вы знали об этой атаке заранее, не так ли?

Призрак не дал какого-либо прямого ответа. Возникла небольшая пауза, пока он отпивал из стакана, стоявшего на подлокотнике его кресла.

- Что заставляет вас думать, что я мог? - спросил он ровным голосом.

- Просто я встретила кое-кого на Горизонте - ответила Виктория, пожав плечами. - Сержанта Эшли Уильямс. Я уверена, вы слышали о ней.

- Это не удивляет меня, Шепард - сказал Призрак - Коллекционеры чрезвычайно заинтересованы в вас, так что более чем вероятно они знают, что Эшли Уильямс была частью вашей команды. Очень похоже, что они отправились за ней, потому что пытались достать вас. Но что это должно значить для меня?

- О, я перейду к этому. Вы знаете, почему Уильямс была послана на Горизонт? - спросила его Шепард. - Она находилась там, ожидая моего прибытия, потому что кто-то передал им