и тут Кира поняла – гараж. Отцовский «запорожец» она продала в прошлом году, после чего и купила дубленку. А вот пустой гараж стоял через два дома, и громоздкий ключ от него висел в общей связке.

Кира шагнула вперед и потянула за веревку.

– Ну пойдем.

Корова стояла неподвижно. Кира потянула сильнее. Корова шевельнула ухом и осталась на месте.

– Слушай, как тебя? Буренка? Пойдем в гараж. Там теплее, там крыша над головой. – Кира помахала рукой, условно изображая крышу. – Поживешь там, а я придумаю, как быть.

Корова флегматично взмахнула хвостом. Кира потянула за веревку – ничего не изменилось.

– Да пойдем же, дубина ты такая!

Корова стояла как скала. Кира громко почмокала губами и снова потянула за веревку. Безрезультатно. «Какая здоровенная… Силой точно не утащу», – подумала Кира. В голове пронеслось все немногое, что она знала о крупном рогатом скоте. В основном это были рецепты. Машинально она забормотала:

– Дряхлая, выпали зубы, свиток годов на рогах, бил ее выгонщик грубый на перегонных полях…

– Мооэ-у-у-у! – отозвалась корова и сделала первый шаг.

– Вот она, сила слова…

Кира шла к гаражу спиной вперед, тянула корову и читала стихи вслух – сначала Есенина, потом Некрасова. Корова мерно шагала по двору. Наконец Кира ткнулась спиной в дверь гаража, нашарила в сумке ключи и скомандовала:

– Стоять!

Корова послушно остановилась. Полязгав в замке, Кира оттащила в сторону металлическую створку и взялась за веревку. Она завела корову в гараж, привязала к стойке и осторожно потрогала за нос.

– Идиот Лёнька, правда? Я сейчас тебе поесть принесу.

Корова промолчала. Никакой еды для нее, кроме хлеба, Кира дома не нашла. Подумав, набрала еще пятилитровое ведро воды и понесла в гараж. Дверь Кира открывала с опаской, но корова смирно стояла и глядела в стену. К запахам ржавчины и пыли добавился букет из мокрой шерсти и прелой травы. Кира поставила перед коровой ведро, положила на пол хлеб, проверила – веревки хватит, дотянется.

– Не скучай тут. Утром еще приду.

Дома, скинув дубленку и сапоги, Кира упала в кресло и сообщила в потолок:

– Заявится еще – кипятком оболью.

Утро вечера мудренее, и Кира проснулась с готовым решением. Она отдаст чертову корову любому желающему, бесплатно. Желающий наверняка будет знать, что с этим подарочком делать. Надо немедленно дать объявление – сегодня же воскресенье, на работу не идти. А еще задать скотине корму. Кира потянулась в последний раз и выскочила из постели.

Хлеб она скормила корове еще вчера, поэтому нужно было идти в «Гастроном». Там есть доска объявлений, вспомнила Кира. Вырвала несколько тетрадных листов и крупно написала на каждом: «Отдам корову! Бесплатно!» Обвела надпись пожирнее. Нижний край каждого листа она разрезала на полоски, на каждой указала свой телефон и подписала: «Корова». Получилось так убедительно, что Кира на всякий случай посмотрелась в зеркало. Потом бросила в сумку объявления, коробочку канцелярских кнопок и взялась за рейтузы.

Домой она вернулась уже без объявлений, зато с полным пакетом хлеба. Взяла одну буханку, набрала новое ведро воды и отправилась в гараж.

– Мооэ-у-у-у! – заголосила корова, когда дверь открылась.

– Жив и я, привет тебе, привет, – ответила Кира.

В нос ей тут же ударил ядреный аммиачный дух. Что ж, надо было предполагать, что корова захочет не только поесть и попить.

– Начинаю понимать прелесть пластиковых цветов, – процедила Кира, сморщила нос и шагнула внутрь. Подобрала с пола пустое ведро, поставила полное, выложила хлеб. Осторожно тронула рыжий коровий бок. Он был теплый, под шкурой что-то медленно пульсировало.

– Бывай, Буренка. До вечера, – сказала Кира.

Телефон зазвонил в обед.

– Алло?

– Девушка, здрасте! Я по объявлению! У вас корова? – мужской голос звучал азартно и взволнованно.

– У меня, – подтвердила Кира.

– И что, прям бесплатно отдаете?

– Да, бесплатно.

– А она у вас живая?

– А какая еще она может быть? Настоящая, большая, живая корова. С рогами.

– Ну мало ли какая, раз бесплатно… Тогда могу ее забрать?..

– Да, конечно. Приезжайте.

– Не, девушка, приехать не смогу. Только если вы доставите.

– Как это – доставлю? – растерялась Кира. – Куда?

– На Тюльпанную улицу, дом семнадцать. Тут у нас частный сектор.

Кира задумалась. Она знала, где находится Тюльпанная – не так уж далеко, примерно в часе ходьбы.

– А… а в какое время можно ее вам доставить?

– Да в любое, девушка. Вы в звонок на калитке позвоните, там жена моя выйдет.

– Хорошо. Сегодня доставлю, – ответила Кира.

– Выходи, Буренка! – крикнула она, открыв гараж. – Нашелся для тебя нормальный хозяин.

Видимо, корову это известие не особо обрадовало. Она стояла неподвижно, пока Кира отвязывала веревку, и хлопала ресницами. Выходить на улицу корова тоже не пожелала.

– Однажды в студеную зимнюю пору… – завела Кира, и Буренка двинулась вперед.

Так они и пошли на Тюльпанную. Кира думала, что прохожие начнут пялиться, хихикать и тыкать пальцами, а ей будет неловко. Оказалось, что всем на корову наплевать, разве что пара человек оглянулись. Гораздо больший интерес публики вызывали бока мандаринов, выглядывающие из авосек. В какой-то момент Кира почувствовала себя на карнавале – Новый год же на носу. А она, допустим, пастушка…

– Женщина, как вам не стыдно?! – взвился на всю улицу крик.

Кира остановилась и обернулась.

– Серут и серут со своими коровами, – прошелестела в спину проходившая мимо старушка.

Позади Буренки красовалась исходящая дымом лепешка. Кире немедленно стало жарко, даже кончики пальцев закололо. Позор какой! Она резко дернула за веревку и потянула корову за собой. Та, будто поняв, что виновата, потрусила за Кирой.

Наконец они добралась до нужного дома, окруженного ярко-зеленым забором. Рядом с массивными воротами притулилась узкая калитка, в которой было прорезано неожиданно игривое сердечко. Кира надавила на пимпочку звонка. Через пару минут калитка распахнулась, и на улицу выступила могучая женщина с брежневскими бровями, в фиолетовом зимнем пальто.

– Вы, што ли, с коровой? – спросила она, взглянув на Киру.

– Да, я с коровой.

Женщина повела одной бровью, обошла Киру с коровой кругом и кивнула.

– Што ли, бесплатно?

– Да.

– А чего так?

– Мне держать ее негде, – пожала плечами Кира.

– А-а. Ну, давай, – протянула руку к веревке новая коровья хозяйка.

– Подождите. А что вы с ней будете делать? – зачем-то спросила Кира.

– На мясо пустим, – флегматично ответила женщина.

Буренка попятилась и уронила лепешку.

– Как это – на мясо? – испугалась Кира. – Да вы посмотрите, какая это корова. Вон какие… какое вымя у нее. Она молоко дает ведрами!

– Зима, сена лишнего нету.

– Да она совсем немного ест.

– Много, немного, а сена нету. – Женщина решительно взялась за веревку. Видно было, что никакими коровьими достоинствами ее не убедить.

– Нет! – перехватила веревку Кира. – Я передумала. Не отдаю. Пошли, Буренка!

– То надумала, то передумала… – фыркнула могучая женщина. По улице разнесся возмущенный стук калитки.

– Скучно? Скучно! Ямщик удалой, разгони чем-нибудь мою скуку…

Кира брела с коровой в поводу, читала вслух стихи и проклинала свою мягкотелость. Она почти дошла до гаража, когда услышала крик:

– Кира Васильна! Кира