Феофану пришлось явиться к нему на поединок, когда он дрался на Чёрной арене в Академии. Феофан пришёл не просто поглазеть на крутого сидарха, но и сделать так, чтобы в его окружении появился Волот собственной персоной.

Да, именно так.

Уже тогда он знал, что в тело его опекунши Нелли вселился маг крови вековой давности. Феофан позволил Волоту находиться рядом с собой и мешать ему делать предсказания. Всё ради того, чтобы ослабленный маг крови привлёк наконец Коэд-Дина.

Это и произошло в итоге.

Коэд-Дин явился в пекарню к Мефодию и привёл рыжую Ведьму, чтобы вычислить Волота. И вычислил. А потом случилось то, чего так хотел Феофан: Волот и Коэд-Дин договорились встретиться ещё раз, для обмена. Ради этого Феофану пришлось специально остаться в пекарне и стать заложником.

Зато, если бы не обмен, то Коэд-Дин ещё долго не узнал бы того, что Волот отыскал свою голову и собирается объединить её с духовным телом. Однако для этого ему нужна была Хибинская Ведьма, которая давно поклялась провести ритуал объединения.

Чтобы заставить её явиться, Волот использовал свою дочь Анастасию. Он отлично знал, что она жаждет попасть на Бал Мёртвых, и сделал всё, чтобы столкнуть её с конкуренткой Виринеей Ворониной.

В остальном всё прошло, как по маслу.

Когда Феофан сдался в заложники Волоту, то Коэд-Дин задействовал связи с имперскими военными, чтобы подготовить Феофана к Балу Мёртвых. «Умное снаряжение Бринеров» было как раз его идеей.

Оставалось только снабдить этими крутыми приспособлениями Феофана, и в этом помог внедрённый агент военных, который давно работал с горными некромантами. Он принёс специальный смокинг детского размера, пояс и перчатки — в эту одежду профессор Троекуров уже встроил возможность активировать «Умное снаряжение».

Причем, сделано это было только для Феофана.

Такое точно не купить в отделе Бринера. Эксклюзив, а не хухры-мухры!

Феофан специально нацепил нагрудный значок с мультяшным хомяком, чтобы Бринер увидел, что это не просто шмотки, а действительно одежда с «Умным снаряжением».

Но и это было не всё.

Ещё до личной встречи с Коэд-Дином, Феофан специально сказал Виринее насчёт «скрытой червоточины» близ Петербурга. Он попросил передать это Бринеру.

Так и сказал:

— Мёртвый Князь сможет познать в ней свои тайны.

Виринея передала сообщение слово в слово.

Про эту червоточину вообще никто не знал, поэтому Феофан хотел, чтобы Бринер смог использовать её, когда будет нужно. Причём, он намеренно назвал её «скрытой», надеясь, что Коэд-Дин сможет понять, что с ней не так. Тот был далеко не дурак.

Всё шло по плану, но единственный, кто мог бы помешать Феофану провернуть всю эту историю — это другой великий пророк.

Та симпатичная белобрысая девчонка.

Эсфирь.

Феофан сразу ощутил, что она уж слишком тщательно просматривает будущее вокруг своего дражайшего брата, а тот был связан с Волотом, поэтому пришлось заглушить девчонке возможность видеть осколки будущего на некоторых линиях судеб. Например, насчёт Анастасии или самого Феофана.

Хотя Эсфирь была не так уж проста.

Благодаря ей Коэд-Дин быстрее сблизился с дочерью Волота и понял, кто она на самом деле. Эсфирь не вызвала у Анастасии подозрений и мастерски провела свою игру под названием «Я обожаю соседку, она же такая милая!».

А ещё Феофан никогда не забудет первой встречи с Эсфирь.

Именно в тот самый момент они поняли, что оба ведут свои игры на будущее, параллельно друг другу, но с единым результатом: они вели Коэд-Дина и Волота к конкретной встрече.

— А ты крутая… не ожидал, — сказал ей тогда Феофан.

— Ты тоже неплох, — хмыкнула она в ответ.

Встретиться бы с ней ещё раз, но это случится только в том случае, если Виринея всё же решится и предложит Феофану усыновление. А если не решится, то Эсфирь он больше никогда не увидит — их пути не пересекутся.

А хотелось, чтобы пересеклись.

С другой стороны, если Виринея усыновит Феофана, то ему придётся наблюдать, как она становится великой Тёмной Госпожой и затмевает силой даже легендарную Хибинскую Ведьму, и как Алекс, то есть Коэд-Дин, погружается в беспросветный мрак, из которого нет выхода, и всё ради того, чтобы… хм…

Феофан не стал сейчас заглядывать дальше, иначе разболится голова.

Ему было не до этого. Бал Мёртвых ещё не закончен, предстоит отбиться от атаки Волота и помочь Коэд-Дину.

Потому что, при всей своей предсказуемости, будущее всегда такое непредсказуемое…

* * *

В то же время, там же

Феофан был, конечно, крутым пророком, но всё же не бессмертным.

Как только голова Волота оказалась у него в кармане (в прямом смысле этого слова), то сработал уже я.

Мой эктоплазменный купол накрыл пацана и надёжно защитил от атак некромантов. Я понимал, что защита временная и хватит её ненадолго, но у меня имелись ещё задачи.

Приказ Абубакару был совсем другим:

«Подавай знак!».

Фантом сорвался с люстры и метнулся к главному символу этого Бала Мёртвых — скульптуре огромной ладони с зелёным огнём Эреба. На лету кот выпустил железные когти и моментально покрыл их слоем эктоплазмы. Ну а потом эти когти ударили прямо по огню.

Сверху зашипело.

Из зелёного пламя превратилось в оранжевое. И пока Абубакар бил огонь когтями, пламя то и дело меняло цвет, как цветомузыка — с зелёного на оранжевое и обратно.

В огромных окнах зала отразилось яркое мерцание.

Это и был тот самый знак для генерала-лейтенанта Чекалина, его штурмовиков и его агентов, внедрённых в тайное общество горных некромантов, о которых он говорил мне ещё две недели назад.

Именно один из таких агентов и подготовил одежду Феофана сегодня, снабдив мальчишку «Умным снаряжением»: доспехами, кулаками и поясом.

Никто из нас не знал, что именно приготовил Волот на десерт, но все мы были готовы ему помешать.

Мигающий зелёный огонь Эреба осветил начало штурма.

Дворец Соломиных моментально взяли в клещи и начали атаку. Гостям и горным некромантам было уже не до Бала Мёртвых. Когда со всех сторон штурмовики Чекалина разбили окна и ворвались в зал, гости бросились врассыпную. Все спасали свои шкуры.

Только Волот и его люди всё ещё пытались добиться своего.

Я схватил оба меча со стола, принял образ призрака вместе с оружием и рванул к телу Виринеи.

Сейчас именно на неё Волот обратит своё внимание, как только поймёт, что Хибинскую Ведьму уже не достать. Отныне одна лишь