научиться такому, чтобы незаметно для всех общаться с нужными людьми. Ведь мое любопытство вновь проснулось и назойливо крутило мысль, что угрюмый гигант тоскует по своей родине, хотя и не показывает на это даже намека.

Антон, не дожидаясь моих вопросов, прервал разошедшегося не на шутку барда в своем повествовании о том, как пил на скорость медовуху из рога, забирался на гладкий столб (и выиграл там целого барана!) и как победил в стрельбе из лука. Сомневаюсь, что все так и было на самом деле, уж слишком все было «радужно», но ведь это и есть основное призвание менестреля – приукрашивать истории. Мне даже стало чуть завидно такому навыку.

– “Друзья. Времени уже далеко за полдень, а нам всем, я думаю, есть чем еще сегодня заняться. Так ведь, Ланцелот?”

– Ой, не переживайте, я – человек, вольно плывущий по этой реке жизни и получающий удовольствие от каждого его мгновения! Так что я никуда не спешу и могу еще много поведать вам интересных историй. Вот, к примеру, встретился мне однажды королевский кортеж на тракте…

– “Ланцелот, на сегодня хватит. Мы с удовольствием послушаем твои истории, но в другой раз.”

Теперь от речи Антона чуть повеяло замогильным холодом и болтливый бард понял “тонкий” намек, сразу же вспомнил о срочных делах с каким-то там герцогом и спешно раскланялся со всеми. Следом Антон со Стражем покинули апартаменты, сообщив мне, что найдут меня позже.

Мы остались с Сарой вдвоем. Девушка-хат-ра сидела на диване, задумчиво глядя в окно, прижав свои ушки и теребя передник официантки, в котором она покинула “Пузатый бочонок”, спеша к особняку архонтов.

– Кхм… О чем думаешь?

– О Ласке… Я ей наказала укрыться у Дронга, но не знаю, поняла ли она меня…

– Ласка очень умная хвода. Но я спрашивал о нашей ситуации.

– Ах, ты про это… Ну, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо – ты мне нравишься.

Ох, женщины, я же совсем не про это спрашивал…

Сара волновалась. Это было видно даже обычным зрением. Она перебирала в руках край своей рабочей формы, опустив ушки и устремив взгляд в пол. В эмоциональном плане внутри нее словно сжалась пружина, готовая сорваться в любой момент и в ее общем фоне преобладало холодное спокойствие, словно у начинающего спортсмена-пловца, наконец-то решившегося на первый прыжок с высокой вышки. Конечно, для моего волшебного сенсора это выглядело иначе, но воспринималось именно так.

Вот блин… Очень неловкая ситуация, очень. И как же теперь вернуть разговор в нужное русло? Что-то все пошло не по плану.

Так, спокойно. Как лучше всего поступать в таком случае? Правильно, говорить правду. Но надо так, чтобы не отхватить по лицу чем-нибудь тяжелым.

– Кхм… Ну, вообще-то… – “так, Александр Невский, а ну соберись!” – Ты мне тоже нравишься. Ты очень красивая девушка, умная, много что умеешь. – “ну что за бред ты несешь?!” – Но за последнюю ночь я понял, что еще очень мало о тебе знаю. Думаю, что и ты обо мне еще далеко не все знаешь. Поэтому, давай пока изучим друг друга получше, прежде чем будем принимать какие-либо серьезные решения.

– Я… Понимаю. И согласна. Мы ввязываемся в странную и опасную авантюру и вполне допускаю, что любой из нас может и не выжить.

Голос Сары звучал негромко, спокойно и твердо. Но в ее эмоциональной ауре я видел ураган различных эмоций, которые кружились в ней в таком диком танце, что не мог различить их и распознать.

– Да, мы явно лезем в осиное гнездо. Но я рад, что ты будешь рядом и очень хочу узнать тебя получше. К своему стыду признаюсь, что даже фамилию твою только вчера вечером узнал.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но, явно что-то для себя решив, твердо сказала:

– Ну что ж, раз ты так хочешь, то пойдем.

– Куда?

– Узнавать меня получше. – Тут она решительно встала и двинулась в сторону двери. Но нет, совсем не в спальню, а в коридор, что меня сперва порадовало (все таки я воспитанный молодой человек, а не какой-нибудь легкомысленный повеса), но затем она сказала то, что меня слегка напрягло – Познакомишься с моим отцом.

* * *

Особняк клана хат-ра располагался в районе аристократов, на соседней улице от дворца архонтов, который сейчас был оцеплен солдатами Корпуса защитников. Видимо, поэтому их воины и лекари так быстро добрались на помощь Саре прошлой ночью. Всех освобожденных уже увели куда-то и площадь пустовала. Когда проходили ее, девушка как раз рассказывала мне, что было после того, как меня увели под конвоем.

– Когда вы ушли, мы с Дронгом и другими лекарями из клана продолжили оказывать помощь пострадавшим. Я была в ужасе, в каком состоянии были многие пленники. Архонты не брезговали держать у себя в подземельях не только людей, но и эльфов, и гномов, и гоблинов, и многих других, в том числе и хат-ра. Даже несколько орков встретилось, их состояние было близко к смерти – мы подошли вовремя. Судя по всему, их держали для боев с различными хищными тварями, которых у них тоже оказалось достаточно в их зверинце. Все это было кошмарно…

Чуть приобнял девушку, опустившей голову и ушки, чтобы немного поднять ей настроение. Надо бы еще что-нибудь сказать…

– Все позади. Мы их освободили, теперь их жизни и свободе ничего не угрожает.

Сара подняла меня взгляд и улыбнулась, а я почувствовал, что она немного приободрилась.

Уже вскоре мы дошли до особняка “мышек”. За высоким каменным забором ничего нельзя было разглядеть, а у кованых ворот нас встретила охрана – два настоящих самурая. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня возникли, глядя на двух воинов в традиционной броне японских рыцарей с устрашающими масками на лицах и парными катанами на поясах. Своим эмоциональным сенсором я “почувствовал” еще несколько воинов, пять-шесть, а может и больше, прячущихся в тени. Стражники, конечно же, узнали Сару и проводили нас до кабинета отца девушки.

По пути девушка предупредила меня, что ее отец в прошлом долгое время был воином, оттого был строг и внешне холоден. И попросила, по возможности, не принимать его слова близко к сердцу.

Когда провожающий наш “мышонок” деликатно постучался в дверь и обратился к нему, чтобы доложить о нашем прибытии, я понял, что