сейчас при ней находилась разве что наработанная за год сноровка. А еще пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы открыть и створки на этаже. Выбираясь из ловушки, Иона впервые молилась всевышнему, чтобы избежать столь глупой смерти, а когда она оказалась в безопасности, то поняла, что могла просто выбраться на крышу лифта и спокойно сойти на этаж. Гениально.

Лифт, к счастью, так и остался на месте — механизм защиты работал на «ура». Сердце быстро билось от волнения. Переведя дыхание, девушка встала с пола, но как только подняла взгляд, замерла в оцепенении.

На противоположном конце длинного светлого коридора стояла темная фигура. В полной тишине одним своим видом она непроизвольно пугала, однако это был не лорд Вейдер, что, несомненно, являлось плюсом. Но на простого штурмовика или члена отряда спец назначения незнакомец, скрывающий лицо под маской, не был похож. От него исходила угнетающая энергетика, заставившая Иону медленно отвести руку за спину и нащупать световой меч.

Сидя на корточках и напряженно наблюдая за незнакомцем, который явно неспроста оказался здесь, девушка боковым зрением заметила коридор. В замкнутом пространстве ей сражаться не хотелось. И как только она не удержалась и отвела взгляд, фигура резко выкинула руку перед собой и обрушила на место, откуда умчалась Иона, дождь стрекочущих молний.

Инквизитор. Ну почему бы и нет?

План коридоров и развилок новой Звезды Смерти практически не отличался от планов предшественницы, что позволило Ионе сориентироваться в пространстве. Она виляла в проходах, оббегала людей, которые в недоумении устремляли за ней взгляды, пока не попадали под атаку инквизитора. Он шел тараном, преследовал ее и метал молнии, будто это упражнение не стоило ему никаких усилий. Эта способность открывалась лишь тем, кто ушел далеко на Темную сторону.

Как бы Ионе не хотел, бесконечно убегать от незнакомца не получилось, он Силой ударил ей по ногам, заставив упасть. Световой меч уже находился в руках девушки, поэтому, перекатившись, она успела вскочить на ноги и защититься от первой атаки.

Сила удара, а также комплекция противника, подсказала, что это был мужчина. Удерживая его алый клинок своим, Иона проигрывала в наступательной мощи. Жар плазмы все сильнее касался щеки, отчего девушка начала скалиться и накапливать злость, чтобы Силой оттолкнуть от себя инквизитора.

Попытка увенчалась успехом, однако незначительным, девушке удалось лишь выиграть пару секунд, чтобы увеличить дистанцию. Она отошла и заняла оборонительное положение.

— Император не любит незваных гостей, — сказал инквизитор.

Его голос показался Ионе знакомым, несмотря на легкую искаженность маской. Она напряглась, когда Сила противника обожгла ее тьмой, которую она помнила лишь у нескольких людей.

— Значит, по-хорошему не хочешь? И не надо. У меня на тебя есть особые планы.

Инквизитор беспокоил ее все сильнее, но когда он потянулся за спину и вооружился дополнительным мечом, что-то оборвалось в душе Ионы. Черная тень с двумя ярко-красными световыми мечами. Такого ведь не может быть.

— Может, — будто прочитав ее мысли, отозвался парень, — но я уже не тот, кем ты меня запомнила.

* * *

У Алены возник лишь один вопрос — откуда взялось столько кораблей повстанцев?! Она и так управляла кораблями отвратительно, не с первой попытки подняла в воздух настоящий истребитель, а тут еще приходилось маневрировать между сотнями машин, ведущих обстрел. Дай бог долететь до станции и не помереть по дороге!

Если бы не Сила, Алену сбили бы не один раз. Печально, что в нее стреляли союзники Эдгара, а не настоящий враг, хотя в реалиях последних лет она отступилась от каждой из сторон.

Как мягко сажать истребитель Алена не знала, в очередной раз пришлось прибегнуть к Силе, чтобы в ангаре, в который ее направил диспетчер, не устроить катастрофу. Машина, жестко ударившись крыльями, проехала несколько метров. Сдавив штурвал, девушка вжала шею в плечи и зажмурилась, пока не остановила движение.

Системы контроля истребителя сигнализировали об опасности — что у пилота, мягко говоря, руки не из правильного места растут. Но для Алены уже стало маленькой победой просто добраться до Звезды Смерти и уцелеть. Зря она когда-то отказалась от занятий в летной школе, будучи джедаем.

Но расслабиться девушке не удалось. Она не только напомнила себе о предстоящем деле, но и ощутила неприятную вибрацию в Силе. Кто-то настоятельно требовал ее внимания, но не Вейдер. Алена заглянула в лобовой иллюминатор, тут же поймав взглядом небольшую толпу солдат, стоящих напротив. Среди них выделялась фигура в черном костюме, схожем с униформой инквизиторов, но не она обеспокоила Алену, а стоящая на коленях подле незнакомца девушка.

В грудь будто ударило невидимым молотком, отчего дыхание сперло. Сердце сильнее забилось от волнения, грозясь быстро разнести адреналин по артериям, но Алена вовремя себя одернула. Подавив глубоким вдохом тревогу, удержав голову от панических мыслей, она открыла глаза и вновь посмотрела на Иону.

— Ладно, — вздохнула она.

Выбравшись из люка истребителя, Алена спрыгнула на площадку, заставив штурмовиков поднять винтовки и приготовиться к бою. Их разделяло несколько метров, но вряд ли они причинят ей вред, куда сильнее ее беспокоила Иона, а также близость светового меча к ее шее, пусть и отключенного. Бывшая ученица выглядела потрепанной, из ноздри текла кровь, волосы спутались и блестели от пота. Инквизитор заставил ее побегать.

— Отойдите, — обратилась к противникам Алена. — Мы здесь не за вами.

На фоне бегающих солдат их компания выглядела оторванной от мира. Алена не постеснялась заглянуть в недра станции, нащупав Силой интересующие ее фигуры. Люк уже находился рядом с императором, и чтобы успокоить злость, которая изредка вспыхивала в его сердце, девушка сообщила о своем присутствии.

«Я здесь», — но выбило ее ментальный образ из палаты Палпатина со скоростью биты, бьющей по мячу. Вейдер явно не хотел чужого вмешательства.

— Боюсь, это невозможно. Вы не пройдете дальше.

У нее нет времени на это.

— Для вашего же блага — уйдите или будете убиты. Вы явно не представляете, с кем имеете дело, — грозно произнесла Алена.

— О, представлю, еще как представляю. — В расслабленной манере отметил инквизитор и снял шлем. — Рад снова видеть вас, мастер.

Нечасто кому-то удавалось удивить Алену, застать врасплох, но не этому инквизитору. Девушка буквально оторопела.

— Вижу, вы удивлены.

— Аспид?

Это действительно он, но Алена не только глазам не могла поверить, но и чувствам. Темная сторона Силы насквозь пропитала юношу, у которого привычный карий оттенок глаз сменился золотистым. Жуткий образ придавали и красные линии татуировок, стекающих по коже, словно слезы. Его энергетика полностью изменилась, поэтому для Алены стало настоящим сюрпризом увидеть его здесь.