— Да, Церия права. Я создал нежить, которая может повышать уровень. Торена, как назвала его Эрин. Он был всего лишь экспериментальным прототипом… чем-то, что должно было оплатить мои долги перед ней и охранять её трактир. Но мне захотелось проверить, сможет ли он также повышать уровень, и я отдал его Эрин. Но я совершенно не ожидал, что он обретёт разум.

— Он может думать?

Эрин уставилась на Фишеса с ужасом. Он помедлил, а затем кивнул.

— Он явно должен быть способен на это, чтобы бросить тебя и сделать то, что он сделал. Ты не замечала, чтобы он предпринимал самостоятельные действия или… ставил под сомнения твои приказы?

— Я не… я думала, что это просто он странный. Но теперь…

Эрин уставилась на свои руки, моргая.

— Я… да. Да. Он вёл себя так странно в последнее время, и я собиралась спросить тебя по этому поводу. Он может думать? Он живой?

— И он может повышать уровень.

Церия сверлила взглядом Фишеса. Он отодвинулся подальше от неё, но тут заговорила Йивлон. Женщина выглядела глубоко обеспокоенной.

— Как? Как это возможно? Я никогда не слышала о нежити, способной к повышению уровня. Даже величайшие [Некроманты] прошлого не могли такую создать.

— Скорее, никто из них не был настолько безумен, чтобы попытаться. Любая нежить, которая может повышать уровень, в конце концов, восстанет, как и големы.

Церия зыркнула на Фишеса. Юноша вскинул руки, выглядя нервно, но при этом воодушевлённо.

— Я говорил тебе, что это возможно. Я говорил это им всем в Вистраме. Торен был доказательством того, что я могу это сделать. Но я не ожидал, что он достаточно быстро поднимет уровень, чтобы подорвать мой контроль. Я его проверял, знаешь ли, всякий раз, когда видел.

— Недостаточно хорошо проверял. Посмотри, что произошло!

— Но как?

Ксмвр был единственным, кто заговорил в наступившей тишине. Он уставился на Фишеса с обеспокоенным видом.

— Действительно ли товарищ Фишес настолько великий гений? Или его уровень достаточно высок, чтобы он смог создать такую поразительную нежить с помощью какого-то Навыка?

Полуэльфийка покачала головой, мрачно улыбаясь.

— Он не сам этому научился. Он не настолько умный.

Фишес открыл было рот, а затем откинулся на спинку стула, так как все на него уставились. Церия объяснила:

— Его научил голем. Истиннокаменный Конструкт; один из самых мощных типов големов в мире научил его неполной формуле создания существ, способных повышать уровень. И он… он её завершил.

— И, значит, ты создал мыслящую, повышающую уровень нежить.

Взгляд Йивлон мог бы проделать дыру в маге. Он покачал головой.

— Меня научили теоретической части магии, это правда. Но она всё ещё несовершенна. Не было даже уверенности, что моё творение – Торен – сможет повышать уровень.

— Но он смог. И он научился думать!

— Очевидно.

Фишес неловко перевёл взгляд на Эрин, а затем в сторону. На лице девушки было затравленное, полное ужаса выражение.

— Я заставляла его делать работу по трактиру. Но он мог думать всё это время?

— Эрин…

Церия протянула руку и коснулась своей подруги. Эрин вздрогнула, а затем сердито посмотрела на Фишеса.

— Хорошо, он был живой. Но почему он начал убивать людей? Я никогда не говорила ему этого делать! Он просто делал за меня тяжёлую работу!

Фишес беспомощно развёл руками.

— Возможно, он этого захотел. Я могу только предполагать, но, как я уже говорил тебе однажды, Торен не был предназначен для мирной деятельности. Возможно, он восстал из-за желания сражаться.

— Почему? Он же не злой! Я имею в виду… он ведь не был таким создан, верно? Всё, что он делал, – это выполнял работу по трактиру! Как он мог вот так просто начать убивать?

Эрин попыталась щёлкнуть пальцами, но не смогла. Она дрожала. Фишес закрыл глаза, а когда он снова открыл их, то на мгновение в них было сожаление.

— Это то, для чего он был создан. Понимаешь… я создал его, чтобы сражаться, чтобы защищать. Я наделил его способностью к рациональному мышлению, как у големов. Умением решать проблемы, но не более того и уж точно не основой для настоящего познания. Но я не дал ему ничего другого.

Эрин повернулась к Церии. Полуэльфийка скрестила руки.

— Не дал ему совести. Или… морали.

— Что? Почему?

Фишес красноречиво пожал плечами на вопрос Йивлон. Она сжала кулак, но тут вмешалась Церия:

— Он не мог. Он не знает как.

— Тогда зачем создавать такое существо? Ты просто приглашал неприятности!

Церия не собиралась защищать Фишеса в этом вопросе. Он просто взглянул на полуэльфийку, надменно и неприкаянно.

— У Когниты нет морального компаса, но она прекрасно функционирует и без него.

— Она тоже чудовище. Готова поспорить, что она убила больше [Магов], чем любое другое существо в мире. Может, для некоторых она и полезна, но ты знаешь, что убьёт она безо всяких колебаний.

Фишес неохотно кивнул, но он всё ещё не был уверен в том, что поступил неправильно. Да, он раскаивался и даже чувствовал вину. Но он выглядел так же, как и тогда, когда стоял перед Советом Вистрама в день своего изгнания. Он был уверен в своей цели, и от этого Церии стало не по себе, потому что как минимум в чём-то он был прав.

Он это сделал. Он действительно это сделал. Церии было невыносимо смотреть на него.

Фишес снова повернулся к Эрин. Девушка была бледна. Казалось, её вот-вот стошнит. [Маг] изменил тон, заговорив мягко и – по своим меркам – нежно:

— Позволь мне прояснить ситуацию, Эрин. Это была не твоя вина. Ошибку совершил я, недооценив возможности своего творения. Торен был верным слугой, пока не стал достаточно сильным, чтобы противиться приказам, которые мы с тобой ему отдавали. Теперь он – угроза.

— Убийца. Он убивал людей. Мужчин. Женщин. Детей. Но он как… ребёнок, так?

— Странный взгляд на это. Но, я полагаю, его можно считать юным.

— Ты можешь изменить его? Сделать так, чтобы он… не убивал людей?

Эрин посмотрела на Фишеса, в её глазах мелькнула надежда. Церия тоже ждала. Фишес колебался, но через мгновение с сожалением покачал головой.

— Возможно, я смогу остановить его. Но это будет опасно, и я смогу лишь его обезвредить. Церия права: я не могу дать ему совесть. Я не знаю как. Никто не знает.

—