Света медленно шагала по длинному коридору Вектора, довольно чистому и, на удивление, совершенно лишенному следов захватчика, повинующегося самым примитивным инстинктам – желанию выжить. Освещение местами сбоило, местами уже не подавало признаков жизни, кое-где держалось без сбоев. Но в целом было хорошо видно все, лишь некоторые затемненные элементы настораживали ее, но не более того. Тишина вокруг была близкой к состоянию глухоты, но ей это даже нравилось: получалось в некотором роде отдохнуть ото всего груза последних событий. Все-таки, возможно, она последняя выжившая из всей группы Октавии, да и та решила уничтожить Улей из-за врага, одно лишь существование которого – уже величайшее открытие, как раз одно из тех, о котором потом жалеют. Кто знает, возможно ли, что Мать была не единственным гибридом, вдруг тут еще есть? Не говоря уже о том, что на других станциях, где исследуют образцы, могут быть люди, наверняка решившие провести попытку контролируемого симбиоза… От этого у Светы болит голова, будто бы она закутывается в колючую проволоку. Она не хочет об этом думать – надоело, словно лишь ей все это надо, будь ее воля… Неожиданно Света осознает, что не знает, чем бы занялась вне Вектора, как и вне всей этой истории.

Не успела она заметить, как пол впереди оказывается залит водой. Тонкий слой распространился по большому перекрестку впереди. Источник неизвестен: возможно, прорвало трубу, может быть, дело в чем-то другом. Но Света не сильно хочет уделять этому внимание, как и замедлять путь, так что попросту зашагала вперед, поглядывая на зеркальное отражение от поверхности нетронутого слоя. Впереди у перекрестка со скошенными углами все казалось опять-таки не тронутым временем, будто бы перед ней недвижимая картина. Но не успела Света вновь окунуться в некоторые размышления, как идеальная тишина была нарушена. Кто-то был за ее спиной: странного звука шаг выдал себя в тот момент, как коснулся воды. Понять это для нее было нетрудно, а вот решение о дальнейших действиях – это вопрос немного сложный: побежать вперед и спрятаться за углом, используя эффект неожиданности для атаки, или же как-то углядеть противника перед дальнейшим устранением? Все происходило быстро, меньше минуты потребовалось на то, чтобы услышать, понять и решить, что делать дальше. Но ситуация приняла иной оборот – по всему коридору разнесся уже знакомый для нее лай. Обернувшись, Света увидела к этому моменту ожидаемое – ту самую собачку, чью маму она же и убила, защищаясь от уже уготованной судьбы обеда. Но малец не казался злым – более того, он не боялся ее, пусть и вел себя осмотрительно, но все же степень доверия несколько удивляла Свету неизвестностью происхождения.

– Он идет за тобой из-за соображения безопасности. Ты ведь уже убила большого и страшного монстра – значит, сможешь убить и остальных, а ему это нужно для выживания. Посмотри на него – он же еще щенок, что он может в этом возрасте? Вот именно. С тобой он проживет дольше – малец понял это, несмотря ни на что.

Света смотрела на пса, тот отвечал тем же, проявляя стойкость и характер. В его маленьких глазках читалась непоколебимость, а в некотором роде и неистовость, что вступало в странный конфликт с его размерами и от того возможностями. Но именно это и послужило главным фактором для одобрения псу сопровождать Свету. Она даже слегка улыбнулась, закрепляя неожиданно возникший контакт. Щенок не ждал ее команды, четко придерживаясь позиции следовать и помогать хищнику крупнее. Впервые вступая в подобные равноправные отношения, он обнюхал воду, попробовав ее на вкус, осмотрелся по сторонам, двигая большими стоячими ушами, после чего уверенно зашагал вперед.

Дойдя до перекрестка, щенок повернул морду в сторону подошедшей Светы. Та встала рядом с ним и осматривалась, сверяясь со схемами Вектора на планшете, откуда-то прекрасно зная о безобидности напарника в ее адрес, причем источником было не понимание того, что ее костюм псу не по зубам, а нечто другое, что-то личное.

Тонкий слой воды покрывал все три недлинных коридора перекрестка, прямо до закрытых дверей в конце каждого из них. Судя по всему, она недавно вытекла из технического помещения справа за углом, чьи створки чуть раздвинуты, оставляя сантиметров двадцать простора. В ней никто не плавал, как и нет тех, чья жажда преодолела бы страх встретить ощутимую по силе, скорости и даже злости конкуренцию. Только Света собралась идти налево, как внезапно послышались странные звуки как раз из технического помещения, откуда бил яркий свет через щель между створками, рассекая наполовину те пять метров коридора без рабочего света. Она взглянула на пса, тот все пытался уловить источник ушами и нюхом – но получалось не так оперативно, как ей хотелось бы. Недолго думая Света просто зашагала вперед, на звук странного скрежета, тонкого, интенсивного, будто бы кто-то скребется. Убрав планшет, Света плавно подошла к проему, аккуратно заглядывая на другую сторону с безопасного расстояния, надеясь увидеть источник шума быстрее, чем он увидит ее. Не успела она толком оказаться под ярким лучом света, как ее внимание отвлекло пробившееся негромкое рычание ее маленького сопроводителя. Уже строя в голове догадки об очередной сущности Вектора, Света подняла голову, сразу же замерев. Рост в полтора метра, может, чуть больше, поверх очень худого и грязного тела одежда не по размеру в крайне плохом состоянии, лицо было худым, впалые щеки, левого глаза нет – выбит целиком.

Было невозможно понять гендер, как и возраст, не говоря уже о том, как давно этот человек здесь, – да и человек ли еще? На Новых людей не похож даже близко, что не отсекает возможную схожесть с ними, не говоря уже о том, как хорошо у него получилось сохранить максимально близкий к человеческому вид, не превратившись в монстра за годы. Света не знала, что делать дальше: пытаться помочь ему – но в чем? Убить? Вряд ли он может навредить ей, да и угрозу не представляет, не говоря уже о преграде между ними. Но ответ нашелся сам по себе – достаточно было просто осознать состоятельность выжившего: раз продержался, то не пропадет, не говоря уже о потерянной связи с привычным цивилизованном миром. Она уже встречала на Векторе выжившего, и тогда он на удивление неплохо справлялся с невзгодами – но, правда, тот случай отличался… только вот чем? Она не может вспомнить, но это оказалось и не вовремя вовсе. Собака залаяла неестественно громко и гневно, перепутать подобное не с чем – опасность во плоти.

Только Света обернулась к псу, уже стоявшему справа от нее, как слева на нее накинулось нечто. Сила была достаточная, чтобы без проблем уронить ее на пол, и не успела она что-либо сделать, как вдруг столкнулась с невозможностью двигать ногами. Понять, в чем дело, невозможно, мышцы вроде бы слушаются, но ощутимых движений произвести невозможно. Щенок рычит изо всех сил, лает, пытаясь испугать спрятанного в тени монстра, начавшего тащить Свету назад, дальше от все так же недвижимо следившего за ней человека. Она старалась бить руками, но все время попадала то в кость, то в мясо этого огромного существа, чью форму в темноте понять невозможно. Как и непонятно, куда делось все освещение, кроме того луча, что уже в паре метров позади нее, через который прошмыгнул уже разъяренный пес, готовый убивать. Существо издает странные и необъяснимые звуки. Любая попытка сопротивляться не оказывала никакого должного влияния, вынуждая чувствовать себя бессильной, отчего она уже начала гневно кричать, готовая зубами вцепиться, если надо. Она не может вот так проиграть после всего, через что прошла, – нет! Света уже начинает выдыхаться от бесконечных и безрезультатных попыток высвободиться и не дать этой твари захватить ее руки, в груди начинает давить, силы на исходе, все ее тело истощено и попросту проигрывает в этой схватке. Руки внезапно ослабевают, шея более не способна держать голову, сознание теряется в считанные секунды под лай собаки где-то позади и страшные всхлипы впереди.