такая форма наиболее удобна. Кто будет обращать внимание на летающую муху?

— Эй!

— А Система все равно поможет косвенным образом, учитывая навыки незаметности. Что еще?

— А вы, Господин?

— Я? А, сейчас…

Он уже не помнил точно, где увидел этот прием. Кажется, это было у одного из братьев Кристи, он неосознанно использовал его для блокировки магического воздействия. И сейчас Владислав вместо привычной ауры выпустил энергию Пустоты, сплетая тонкий слой капсулы вокруг своего тела.

— А?

— Куда она делась?!

— Ничего не чувствую.

Значит работает. Отлично.

— Еще вопросы есть? — поинтересовался Владислав, снимая маскировку. — Работайте. Встречаемся здесь на закате.

А сам пошел сдавать прицеп в виде оставшейся рабыни в надежные руки. Вот только хозяев не оказалось дома. Почесав репу, Влад подхватил девушку на руки, залетел в дом через окно на втором этаже, и оставил ее на кровати.

— Спи, — приказал он, укутав девушку в кокон из маны Мют.

Осталось только написать короткую записку, закрепив ее мешочком с золотом. Время до встречи он скоротал, прикорнув рядом на несколько часов. Иначе энергопотребление кошачьих ушек вырубит его посреди операции.

Проникновение прошло без происшествий. Они просто перелезли через закрытые на ночь ворота, проскользнули мимо спящего стражника и успешно зашли на территорию храмового комплекса. А дальше их вела Фея, которая успела разведать обстановку, и найти вход в подвал.

Их путь пролегал в глубокие подземные помещения, где Владислав смутно ощущал наличие жизни. Пройдя несколько уровней вниз, они вышли в тюремные казематы. Камеры были пусты. За одним единственным исключением.

— Дети, — удивленно прошептал Нож, как обладатель наиболее острого ночного зрения, вглядываясь в глубину единственной запертой клетки.

— Что? — удивился Влад, чье ощущение жизни сообщало ему об одном единственном обитателе камеры. И только внимательно приглядевшись, он заметил в углу ворох тряпок и ощутил едва тлеющие огоньки жизни. Что-то было не так.

— Что-то не так, — повторил он предупреждающе.

Рабы послушно замерли, осматриваясь по сторонам.

— Кто что видит? — решил поинтересоваться Владислав.

— Ничего, — пискнула Фея.

— Дети. Трое, — откликнулся Нож.

— Дети. Трое, — повторил Паук.

— А я чувствую еще одного человека в противоположном углу.

— Но там ничего, — пожал плечами темный эльф. — Просто темнота.

— Ладно, рискнем, — решил Влад. — Прикройте глаза.

Он зажег между пальцами белый шарик света, состоящий из энергии Милосердия, и кинул импровизированный светляк в камеру. И лишь тогда тьма отступила, обнажив сжавшегося в угол высокого обнаженного человека, прикованного к стене кандалами. Пленник сидел, уткнувшись головой в колени, и едва заметно покачивался. Лишь теперь чувствительные кошачьи ушки смогли уловить едва разборчивое бормотание, доносящееся от него.

— И правда, — удивился Нож. — И? Это наша цель?

Хороший вопрос. Оценка.

* * *

Оценка невозможна. Выберите конкретный объект.

* * *

— Оценка, — повторил его действие Нож. — Что за…

Пока Владислав ломал голову над туманной формулировкой Системы, ворох тряпок в другом углу пошевелился, и на огонек света подслеповато уставились три маленьких чумазых головки.

— Детеныши демонов, — определил расу Паук.

— А?

— Посмотрите на лоб. У самой старшей девочки начинают прорастать рожки. Но они едва живы. Ничего не понимаю. Зачем храму Патронуса держать в одной клетке детей демонов и человека?

Похожими вопросами задавался и Владислав. Где же тот темный бог, которого ему надо освободить? Насколько он мог просканировать подземелье, лежащее под храмовым комплексом, это были единственные живые существа на много метров вокруг.

— Господин, — отвлек его от размышлений Нож. — Поможем?

— А?

— Я могу быть рабом, вором и убийцей, — грубо усмехнулся дроу. — Но пусть меня сожрет Бездна, если я откажу в помощи ребенку.

— Ладно, — после недолгих размышлений решил Влад. — Забираем их и уходим. На поверхности разберемся.

Нож за пару минут управился с замком клетки и открыл дверь. Раздался душераздирающий скрип на весь уровень, и вся команда невольно замерла от неожиданности. Но больше ничего не произошло и они разделились. Паук склонился над испуганно сжавшимися детьми, а Нож подошел к пленнику.

— Эй, — окликнул он его. — Ты в порядке?

Человек не отвечал, продолжая тихонько раскачиваться и что-то бормотать под нос.

— Странно, — раздался голос Паука. — Тут на полу слой какого-то черного пепла. Но детей он не касается. Господин, будьте осторожны и не трогайте.

Владислав, войдя следом, оказался как раз между детьми и пленником, когда смог разобрать этот едва слышный шепот, что говорил без конца:

— Убей… разорви… поглоти… кромсай… потроши…

— Нет… — раздался детский голос, полный боли и страха. — Не трогайте…

— Спокойно, — ответил Паук. — Я вас не обижу. А? Странно, цепь не замкнута. Они свободны.

А голосу пленника, казалось, вторили кто-то еще, что шептали безумную бесконечную песню:

— Убей… убей… убей!

Пленник замер и поднял голову, в упор уставившись на темного эльфа алыми светящимися глазами.

В этот момент Владислав всё понял. Но было слишком поздно.

— Если долго вглядываться в Бездну… — прошептал не пленник. Тюремщик. Цепной пес. Палач.

— То Бездна начинает вглядываться в тебя! — ответил тихий хор тысяч голосов.

И наступила тьма.

Глава 79

Глава 79.1 Во тьме

Тьма. Тихий шепот безумных голосов. Громкие крики боли раздираемых заживо существ.

И судорожное учащенное дыхание человека, не понимающего, почему он еще жив.

Несмотря на пропавший свет, каким-то образом он видел, что происходит вокруг. Неясные очертания разнообразных чудовищ с алыми глазами, вылезших из самых страшных кошмаров, что потрошили уже мертвого темного эльфа. Арахнид, облепленный кучей монстров поменьше, неуклюже взмахнул руками, рухнул на землю и был мгновенно погребен под завалом копошившихся тел, стремящихся добыть себе хоть кусочек живой плоти.

Короткий момент тишины, когда стая монстров покончила с двумя первыми жертвами и прошла мимо Владислава, словно тот был пустым местом, обступив детей.

— Нет… — раздался детский голос полный страха и мольбы. — Мы не убегаем… они сами пришли… уйдите!

— Грр! — круг рычащей и голодной тьмы лишь сузился еще больше.

Они меня не видят, понял Владислав. Энергия Пустоты, которой он покрыл свое тело, словно капсулой, превратила его в идеальную невидимку. Надо лишь дождаться, пока монстры не покончат с ними и не уйдут, тогда он выживет.

Спасай.

Отстань.

Быть может, монстры проявят избирательность и сожрут только Фею, что спряталась среди детей.

Вставай. Борись. Спасай.

Я не могу. Сделаю хоть шаг, и меня убьют. Я ничем не могу им помочь.

— Нет…

Спасай.

— Пожалуйста…

Спасай.

— Кто-нибудь…

Спасай.

— Спасите…

Да блять.

— Dha-ta-Elle, — произнес Владислав имя Смотрящей Бездны, — Как последователь Ro-shay-Lien, прошу, отзови своих монстров.

Тихое эхо отдаленного смешка и алые глаза разом повернулись, уставившись на него.

— Гр? — настороженно-любопытное рычание ближайшего монстра, пытающегося унюхать источник голоса.