— Я подожду.

— Вернется не скоро.

— Я подожду, — он выбрал столик наугад.

Долго ждать в одиночестве ему не пришлось.

— Ты зачем сюда пришла?

Интересно, а чем он заслужил такую неприязнь, что ее можно было хоть ложкой есть? Владислав поднял взгляд на девушку-лису, чьи ушки и хвост яростно топорщились. Как там ее? Не помню. Хотя фигурка, выгодно подчеркнутая красивым платьем, ничего так. Рассеянные мысли поскакали в свободном направлении и отметили, что такое платье, сделанное на заказ у мастера-портного, будет стоить едва ли не больше всей обстановки этого трактира. Влад даже оглянулся на других девушек, одетых более просто, и сделал определенные выводы.

— А остальной гарем где? — проигнорировав вопрос, поинтересовался он у первой официантки. Если он правильно помнил, не было зайчихи с выдающимися формами, что раздавала пирожки и еще парочки активных девиц.

— На подработке.

— Содержать такой большой гарем на одну зарплату простого стражника совсем не просто, да? Стоп, а ему вообще платят?

— Немного…

— Нам ни на что не хватает! — вклинилась лиса. — Я не могу даже купить приличное платье! Он вообще думает о будущем?! Как я могу встретиться со своим отцом в этом проклятом ошейнике?!

Этот монолог, полный жалоб и стенаний, продолжался еще несколько минут и полностью раскрыл Владиславу истинную причину их непростого положения. 200 золотых огромная сумма, которой хватит на несколько лет небедной жизни. Была.

— Ха… — не мог не выдохнуть пораженный Владислав, столкнувшись в этом мире меча и магии с местным аналогом богатой избалованной инфантильной дурочки.

— И чего я перед тобой распинаюсь?! — вспомнила о нем Риса. — Я с трудом терплю наличие остальных нахлебниц, а тут еще новая пожаловала! Думаешь, смазливое личико и упругая задница тебе поможет?! Ошибаешься. Проваливай!

Видя, что ее вновь игнорируют, зверолюдка разозлилась окончательно и попыталась толкнуть его. Это было ошибкой.

— Я дома, — прогудел синтетический голос Александра Картошкина, и стражник вошел в трактир. — А что так тихо? Ох…

— Привет, Белорус, — помахал рукой Влад застывшему голему.

— Ммм!!! — возмущенно замычала лежащая на полу связанная тушка с кляпом во рту.

В ответ на агрессию Владислав обезвредил идиотку и оставил лежать на полу. Когда кое-кто из вернувшихся девушек, не потрудившись разобраться в ситуации, пытался атаковать захватчика, то их постигала схожая участь. Остальные, что были более благоразумны, заняли настороженно выжидательную позицию, и Владислав не мог не заметить некоторые удовлетворенные улыбки. Очевидно, эта дура раздражала не его одного.

— МММ!!!

— Риса! — очнулся Александр. — Влад! Ты что творишь?!

— Твой гарем плохо себя вел, — невозмутимо объяснил ситуацию Владислав и поднялся со стула. — Пошли. Надо поговорить.

Бывшему полицейскому ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, по пути попросив остальных освободить связанных девушек.

— Как ты? — поинтересовался Влад, когда они спустились в подвал. Впрочем, он мог ощутить наличие рядом нескольких любопытных ушей.

— Я… — попытался найти подходящие слова Белорус. Весьма вероятно, что искусственный стражник тоже мог отследить подслушивающих. — Нормально…

— В курсе я твоего «нормально», — усмехнулся Владислав. — Но дело твое. Нужна помощь.

— По поводу?

— Того самого.

— Э? А… Секунду, — голем покрутил головой на 360 градусов на манер радарной установки. — Неро, Салли, Линда. Оставьте нас, пожалуйста.

Девушки послушались. Кроме одной.

— Теперь можно говорить, — сказал Александр.

Владислав бросил на него взгляд, полный сомнения в его наблюдательных способностях. Впрочем, ему было все равно, подслушивает ли его кто-то еще или нет.

— Если кратко, то мне нужно совершить взлом с проникновением.

— Ха? — опешил Белорус.

— Ага. Подробности нужны?

— Стоп. Влад, ты понимаешь, к кому обращаешься? Я Герой Порядка!

— И?

— Скажи спасибо, что я тебя не арестовал сразу же, как только это услышал!

— Спасибо?

— Ты издеваешься?!

— Нет, — Владислав был предельно серьезен. — Мне действительно нужна помощь. И ты мне должен.

— Влад, я не могу, — вздохнув, сказал Александр. — Пойми, пожалуйста, мне нужно заботиться о девушках.

— О, я понимаю, — равнодушно откликнулся Влад. — Я действительно понимаю.

— Правда?

— Что ты не герой, а безвольная тряпка и подкаблучник.

— …

Бросив эти обидные слова в лицо, Влад развернулся и направился к выходу. Проходя мимо одного пустого на первый взгляд места, он с неуловимой для обычного человека скоростью щелкнул по воздуху пальцем.

— Ай! — отозвалась пустота и из скрыта вывалилась держащаяся за лоб девушка.

— Хорошие навыки, — задумчиво заметил Влад. — Мне бы пригодились.

И пошел дальше. Обеденный зал трактира встретил его тишиной. Что-то обсуждавший, но замолкший гарем провожал его молчаливыми взглядами. Но кое-кто, разумеется, не удержался.

— И чтобы я больше тебя не видела! — крикнула ему вслед Риса Патрикеевна.

— Не понимаю, — вздохнул Владислав, останавливаясь.

— А? Что ты там бормочешь?

Пришлось развернуться.

— Я могу понять, зачем он вам, — негромко начал он, заставляя вслушиваться в свои слова. — Добрый, отзывчивый, заботливый, выполняет все требования и прихоти. Для бывших рабынь — жизнь без забот, сказка, несбыточная мечта, ставшая явью. Но зачем вы ему? Что вы способны дать душе, обреченной на вечное существование в нерушимой броне? Тепло? Радость? Счастье? Любовь? Плотскую? Ха, смешно. Духовную? Дважды ха-ха. Может, ответите уже что-нибудь?

И тишина была ему ответом. Владислав бросил взгляд на поднявшегося стражника, что застыл молчаливым изваянием на пороге зала.

— Я так и думал, — фыркнул он и хлопнул дверью.

Пройдя пару улиц, он прислонился к стене и грустно вздохнул. От хорошего настроения, что было в компании его женской половинки, не осталось и следа. Пришлось собраться и опустошить разум. В буквальном смысле — тончайший слой энергии Пустоты окутал сознание, и неприятное послевкусие после встречи с Героем Порядка исчезло, ушло в никуда. Был вариант воспользоваться силой Милосердия, но он полагал, что для того места, куда он направляется теперь, это не подходящий вариант.

— Добро пожаловать на рынок рабов, — широкой улыбкой поприветствовал его добротно одетый господин с выдающимся пузом.

Владислав ненавидел рабство. Еще в прошлой жизни его больше всего претила идея об ограничении свободы другого разумного существа. Но сейчас ему не оставили выбора. Нужны люди со специальными навыками и способностями, которые беспрекословно выполнят любой его приказ, и будут держать рот на замке.

Поэтому больше равнодушия, больше безразличия далеких звезд. Забыть о добре и милосердии. Иначе он просто сорвется и поубивает всех причастных к этому мерзкому занятию.

— Что угодно госпоже? — стоило отдать работорговцу должное, он никак не отреагировал на его внешность словесно. Был только сальный взгляд, который словно облизал его с головы до пят, но сейчас Владиславу было плевать на восприятие себя другими людьми.

— Рабы.

— Госпоже стоит быть более конкретной.

— Это да… — задумался Владислав, раздумывая над планом. — Нужны необычные и редкие