вставая и подходя ближе к пилотскому креслу: так ему было спокойнее. Теодор кивнул, но сигнал то почему-то тонул, как будто увязнув в чем-то погуще легендарной степянской тины, то обрывался, словно что-то намеренно глушило его. Пилот едва слышно матерился сквозь зубы, но наконец вирт-окно с мигающей заставкой перед ним вспыхнуло, формируя размытое и дергающееся, но все-таки изображение темной, давно требующей ремонта рубки, лысого здоровяка в кресле, а рядом стояла бледная, но злорадно ухмыляющаяся девица с так знакомым Полине кривым шрамом на левой щеке.

— Ну здравствуй, Тедди, мой сладкий, — протянула Вероника, ухмыляясь настолько, насколько ей позволяла отметина, оставленная зоологом в драке на платформе.

— А, ты не сдохла, оказывается! — побагровел от ярости Теодор, вскакивая с кресла. — Правильно говорят, что такое дерьмо не тонет!

— Тед! — резко оборвал его капитан, собираясь перед схваткой — и неважно ли настоящей или как в этом случае — "дипломатической". — Что вам от нас нужно??

— Как это что? — ядовито протянула Вероника, непринужденно выпихнув из кресла своего подчиненного и уже сама удобно расположилась на его месте, забросив прямо на пульт печально знакомые Теду и Дэну серебристые шпильки. — Вернуть то, что вы у нас украли. Двух DEX'ов — рыжего и блондина, в памяти которого есть кое-что, что мне очень нужно. А еще, — Вероника неприкрыто облизнулась прямо в камеру. — Мне нужен ты, Тедди. Я никак не могу забыть тот наш с тобой вечер в моем пентхаусе. Надеюсь и ты — тоже…

— Хрен тебе на палочке! — рыкнул пилот и хотел добавить еще кое-что похлеще, но Вероника, хищно улыбаясь, снова перебила его:

— А еще, я слышала, у вас есть вкусные грузы, которые можно с выгодой перепродать. Да и работорговцы будут рады товару у вас на борту: вполне себе ликвидный материал, а ваши девчонки будут весьма к месту в моей команде — Irienы уже всем рано или поздно надоедают, а свежачок будет всегда к месту!

Миа, еще сидевшая рядом с Полиной и Майлусом за убранным после завтрака столом, побледнела, но биолог успокаивающе обняла ее и прижала палец к губам: вмешиваться сейчас в этот разговор не следовало. Девушка была уверена в своем капитане и команде.

— Никто из моего экипажа и ничего из грузов вам не достанется, — твердо возразил ей Станислав. — Пиратов мы не жалуем и никто из тех, кто осмелился посягнуть на нас не остался безнаказанным. Так что умерьте свои аппетиты, мисс Ким. Думаю, что вашим так называемым грузовиком вскоре очень заинтересуется Галаполиция.

— Ой, напугал, много слухов ходит про вашу развалюху, давно уже списанную с баланса космодесанта, но я смотрю они сильно преувеличены. — фыркнула Вероника, злобно ощерившись. — Впрочем, долго размазывать сопли по тарелке я с вами намерена. Сбрасывайте скорость и ложитесь в дрейф — а уж мои ребята с радостью распотрошат ваш так называемый корабль.

— Гони, Тед, — вместо ответа велел Станислав, едва сдерживаясь чтобы цветисто не послать Веронику по всем известному адресу и оборвал связь. — Нам нужно как можно быстрее выйт в L-зону прыжка, а ты, Дэн, рассчитай наиболее удобные координаты для червоточины. Это наш единственный шанс.

Компания за столом поспешила в каюты — пристегнуться, по пути забрав Котьку, а Теодор, не отрывая глаз от лидара, заставил основной двигатель ощутимо взреветь, переведя его на форсированный режим. Корабль завибрировал, по крутой дуге огибая крупный вытянутый астероид и на переднем обзорном экране сверкающей лентой протянулся наполненный его уже более мелкими собратьями астероидный пояс на границе системы.

— Если мы "чиркнем" его по нижнему левому краю, то выйдем в зону червоточины на десять минут раньше и сумеем оторваться, — Дэн резко обернулся к капитанскому пульту.

— А если нет? — Стас напряженно вглядывался в мигающий яркими точками — "Мозгоеда" и ролкера, и размытыми — крупных астероидов, экран лидара, чувствуя что самая большая гадость от судьбы еще впереди. И не ошибся: ролкер дернулся, от него отделились две юркие и быстрые сигнатуры.

— По нам выпустили ракеты, капитан! — Теодор злобно оскалился: уж слишком живы были в его памяти воспоминания о нападении пиратов на его курьерский катер. — Я могу оторваться, но у них "умная" система наведения и шансы у нас не особо велики.

— Шанс оторваться есть, если будешь следовать моей траектории, — киборг дотошно вычислил и вывел на вирт-экран перед пилотом так лихо закрученную линию, пронизывающую вихрь каменных глыб перед ними, что она скорее напоминала спираль ДНК. Теодор присвистнул, но только крепче стиснул руками штурвал.

Станислав поспешно активировал фиксаторы, молясь чтобы и Вениамин с Михалычем догалдались пристегнуться: судя по замелькавшим в обзорных экранах мешанине из мерцающих звездных точек и каменюк "Мозгоед" рыбкой нырнул в обманчиво податливый астероидный пояс. Теодор, напряженно застыв в кресле, так вывернул штурвал, что капитан испугался как бы он не выломал его " с мясом".

Но гидравлика оказалась умнее — худо-бедно, но транспортник огибал опасно кренящиеся глыбы, хищные сигнатуры ракет подотстали, но не прекратили преследования.

— Вправо и резко вниз, Тед! — внезапно закричал Рыжий, ударом ладони помогая другу принять решение. Нос корабля так же стремительно клюнул книзу, ныряя под ярко сверкающими гранями астероид, Теодор выругался и выровнял штурвал на себя. На заднем обзорном экране красивой хризантемой расцвела до боли яркая вспышка — и так же быстро потухла.

— Молодцы, ребята, — прохрипел от перегрузок Станислав, стойко пытаясь держаться прямо в этой ситуации — от резких рывков корабля у него снова прихватило спину. — Денис, сколько нам там осталось до входа в червоточину?

— Еще шесть минут. — Рыжий вскочил, отключив собственную страховку и встал за креслом друга, чтобы помочь. — Тед, на полторы минуты отключи форсаж и пройди между двумя астероидами прямо по курсу, а потом резко вверх вон за ту загогулину, — одновременно на вирт-экране появилась схема нужного маневра. Взмокший от усилий пилот кивнул и старательно повторил все выкрутасы, что рассчитал для него дотошный навигатор.

Сейчас "Мозгоед" двигался параллельно огромной вытянутой словно гигантский кабачок глыбе. Дэн встретился глазами с другом — оба они сейчас думали об одном и том же.

— Станислав Федотыч! — навигатор уверенно развернулся лицом к капитану. — У нас появилась идея.

— Выкладывай скорее, — Стас ожесточенно потер поясницу, пытаясь найти позу поудобнее — такую, где его бы не терзала боль в пояснице.

— Если посадить корабль здесь, — Дэн увеличил на экране снимок астероида с узкой, но достаточно широкой для них трещины с нависающим над ним каменным козырьком. — То на радаре ракеты мы "потеряемся" на фоне более крупного объекта. "BlackDragon" уйдет на патрулирование сектора в