Михаэля схватили сильные руки и грубо оторвали от Двицеля, то же самое произошло и с Хендриком. Правда, он отчаянно сопротивлялся, но шансов у него не было.

- Подберите хотя бы Двицеля! - взмолился Михаэль. - Неужели вы бросите его здесь?

Вольф пренебрежительно отмахнулся:

- Он сам о себе позаботится. Не бойся, этим козявкам ничего не делается.

Они быстрым темпом зашагали в сторону леса. Вой сирены приближался, но Михаэль уже не верил, что они успеют. И даже если успеют, что могут сделать полицейские против магических чар Вольфа? Лёгкость, с которой Вольф поверг Двицеля, даже не прикоснувшись к нему, потрясла Михаэля. Что же сделалось с этим человеком? Откуда взялись в его распоряжении эти неимоверные силы?

Когда они дошли до леса, темнота покрыла их, как одеяло. Может быть, это была последняя возможность для побега, но стражники как будто прочитали его мысли и усилили хватку. Они быстро вышли на другую сторону лесополосы, где Михаэль различил в темноте поблёскивание автомобиля, припаркованного в кустах.

- Поторапливайтесь, - сказал Вольф. - Они сейчас будут здесь, а у меня нет никакого желания возиться с полицией.

Видимо, он не собирался ждать трёх остальных своих приспешников. Ему было все равно, убьют их или нет.

Вольф шагал впереди, на ходу доставая из кармана ключ зажигания. Когда он открывал дверцу, от зарослей отделилась чья-то тень. Михаэль видел, как Вольф вздрогнул и хотел обернуться, но глухой удар отбросил его, он бессильно рухнул и повалился у машины на бок.

Все происходило невероятно быстро. Воин, державший Михаэля, отпихнул его в руки второго и выхватил свой меч.

Но и нападавший был вооружён, правда, не мечом. Михаэль заметил у него в руках что-то массивное, внезапно послышалось шипение, и голову и плечи воина окутало белое клубящееся облако, он с криком выронил свой меч, закашлялся и отшатнулся, а нападавший обратился к третьему воину.

Тот выпустил из рук Михаэля и Хендрика, чтобы взяться за оружие. Мальчики отпрыгнули в сторону, солдат занёс свой меч для сокрушительного удара, который в случае удачи снёс бы нападающему голову с плеч.

Но снова послышалось это странное шипение, и через секунду второй воин корчился на земле в приступе удушья.

Михаэль растерянно посмотрел в сторону налётчика и только теперь узнал его.

Вряд ли он удивился бы больше, если бы увидел перед собой самого Марлика.

- Но как же... - пролепетал он,

- Потом, потом! - перебил его отец, - Скорее! - Он повернулся, отшвырнул маленький огнетушитель, которым вывел из строя обоих воинов и которым, по-видимому, оглушил и Вольфа, и дал мальчикам знак следовать за ним.

Михаэль бросился вперёд, но Хендрик в сомнении медлил.

- Идём, не бойся! - торопливо окликнул его Михаэль-Скорее!

И хотя эти слова не прибавили Хендрику доверия, он всё же послушался. Они пробежали мимо машины Вольфа, повернули вправо и увидели вторую машину. Отец Михаэля распахнул заднюю дверцу и сделал нетерпеливый жест, торопя мальчиков, а сам сед за руль и завёл мотор ещё до того, как мальчики забрались в машину. Рёв полицейской сирены приближался. В запасе у них оставалось несколько секунд.

Но, несмотря на это, отец не сразу тронулся с места, поскольку на ветровое стекло, пошатываясь, опустился большой светляк, жестикулируя маленькими ручками.

- Меня-то забыли! - пропищал тоненький голосок.

Отец Михаэля вытаращил глаза, но Михаэль уже распахнул дверцу:

- Это с нами! Не бойся.

Двицель прошмыгнул в машину, и отец Михаэля поехал, не дожидаясь, когда Михаэль захлопнет дверцу. Он дал слишком большой газ, из-под колёс «мерседеса» вырвались фонтаны грязи, но машина не сдвинулась с места. Зато рёв сирены был уже совсем близко.

И наверное, к лучшему, потому что не успел отец убрать ногу с педали газа, чтобы колеса не зарывались в землю, как на дороге перед ними показались горящие фары с синей мигалкой наверху. Они отпрянули на спинки сидений, но патрульная машина пронеслась мимо и исчезла за деревьями. Издали доносился рёв второй сирены. Видимо, скоро сюда съедется целая армия полицейских.

- Надо уносить ноги, - сказал отец. Он опять нажал да педаль, на сей раз гораздо осторожнее. Машина послушно тронулась с места, по ухабам выехала на асфальт и быстро покатилась вперёд.

Отец не включал свет, чтобы машину не увидели, поэтому вначале полностью сосредоточился на том, чтобы вести её в темноте, но время от времени бросал через зеркало заднего вида озабоченный взгляд на Михаэля, Хендрика и Двицеля, который бессильно распластался на сиденье.

- Как ты здесь очутился? - спросил Михаэль.

- После того как ты не вышел тогда из больницы, я сразу подумал, что встречу тебя здесь, - ответил отец.

- Но почему?

Отец кивнул в сторону Хендрика:

- Из-за него.

- Но откуда ты мог знать, что он здесь и что я...

Отец прервал его жестом:

- Это долгая история. Поговорим об этом после. Сейчас надо уехать отсюда. С вами всё в порядке?

- Да, - ответил Михаэль.

Отец взглянул на Хендрика, и тот тоже кивнул. Отец перевёл выжидательный взгляд на Двицеля. Тот казался оглушённым, смятое крылышко бессильно свисало, и бедняга дрожал всем телом. Но никаких ран, по крайней мере наружных, на нём заметно не было.

Они доехали до шоссе, ведущего в город, вдали виднелась синяя мигалка, но Михаэль прикинул, что патрульная машина приблизится к ним не раньше чем через две минуты. Отец включил свет, вырулил на шоссе и, к ужасу Михаэля, свернул навстречу подъезжающей патрульной машине.

Они ждали, затаив дыхание. Патрульная машина быстро приближалась, но полицейские не обратили на них никакого внимания. Тем не менее Хендрик и Михаэль пригнулись на заднем сиденье и сидели так, пока задние огни патрульной машины не скрылись в темноте.

- Проскочили! - с облегчением сказал отец.

- Да, ты вовремя появился, - кивнул Михаэль и через некоторое время добавил то, что хотел сказать всё это время: - А здорово ты вырубил этих троих.

Отец покосился на него в зеркало заднего вида, и Михаэль вдруг понял, что его слова содержали обидный для отца подтекст: мол, такого от него и ожидать было нельзя. Но отец не обиделся. Наоборот, он вдруг ухмыльнулся, как мальчишка, и сказал:

- Всё-таки хорошо, что я такой осмотрительный водитель и всегда вожу с собой огнетушитель, а?

- А по мне, так лучше бы вы проломили ему череп, - мрачно сказал Хендрик.

Отец бросил