бедности. Это оправдание сдержанности. Но мы выдумали общество потребления, которое постоянно ищет роста. Когда роста нет, это трагедия. Мы придумали гору чрезмерных потребностей. Вы должны постоянно покупать, выбрасывать. Это наши жизни, которые мы ломаем. Когда я что-то покупаю или когда вы это покупаете, мы ведь платим не деньгами. Мы платим тем временем нашей жизни, которое мы были вынуждены потратить на то, чтобы заработать эти деньги. Разница лишь в том, что невозможно купить жизнь. Жизнь проходит.

Хосе Мухика

— Чего такой довольный-то? — удивилась мама, караулившая сына на кухне.

Виталик и в самом деле ходил сегодня весь день с гордым видом. Прямая спина, вздёрнутый подбородок — не парень, а загляденье. Ещё бы не мешки под глазами… Но это было неотъемлемой частью образа геймера.

Что ж, у него имелся повод для гордости. Ведь он прошёл Врата Барана, причём уникальность его прохождения была близка к ста процентам!

«Кстати, интересно, кто остальные шесть процентов этих исключительно умных людей, которые прошли игру схожим образом?» — задумался было Виталик, но мама снова начала приставать с тупыми вопросами.

— Сыночек, я, конечно, рада, что ты гном двадцатого уровня, но может всё-таки объяснишь, как ты собираешься жить так дальше?

«Блин, ну как же тяжело общаться с людьми», — вздохнул геймер.

— Мама, ты что меня совсем за идиота держишь?

На лице мамы отразилась искра надежды.

— Какой, на фиг, гном двадцатого уровня? Я был двадцатого уровня полторы недели назад. Полторы недели назад, понимаешь?! Сейчас я уже сорокового уровня, мама! Уф, жесть. И эти люди ещё пытаются учить меня уму-разуму…

Надежда на лице мамы сменилось отчаянием:

— Витюша, тебе действительно пора сходить к психиатру. Ну или к психологу, я в этом не разбираюсь. Сыночек, игровая зависимость лечится! Тебе помогут. Твоя проблема не уникальна…

«Да твою ж наискось!» — закатил глаза геймер. — «Ну вот как объяснить таким людям, что моя уникальность аж девяносто четыре процента? К психологу сходи, блин. Им самим лечиться всем надо от своего телевизора!»

— У сына моей подруги тоже была зависимость, только не игровая, а алкогольная. И ничего, прошёл курс лечения, теперь живёт припеваючи. Женился, взял ипотеку, на трёх работах вкалывает, по дому всё делает — настоящий мужчина! Я хочу, чтобы ты тоже стал нормальным членом общества, а не только в игрульки свои играл, как ребёнок!

Как же Виталик ненавидел этого сына маминой подруги.

— Мама, — он взял долгую паузу. — Я промежуточное звено между человеком и сверхчеловеком. Будущее за такими, как я, а вовсе не за твоими всратыми «настоящими мужиками», которые от переутомления отбросят коньки в сорок лет! Игры — это реальность, а реальность — это игра! Причём очень тупая игра по чужим правилам! — геймер шумно выдохнул, переводя дух, затем продолжил уже немного спокойней. — Общество вменяет нам кучу обязанностей, навешивает неподъёмные кандалы, которые мы влачим всю свою жизнь. А затем перекладываем этот непомерный груз на потомков. И всё это ради того, чтобы соответствовать каким-то долбанным нормам! Вызывать восхищение каких-то ничтожеств, ведомых, словно те самые дети, с которыми ты меня сравниваешь!

Виталик принялся расхаживать по кухне, размашистыми жестами усиливая свою революционную речь:

— Ты должен ишачить на жадного дядю, должен тратить кровью и потом заработанное бабло на понты перед ближними, должен слушаться того, сего, третьего и десятого! Должен, должен, должен, должен! Настоящий мужчина всегда всем всё должен! А у женщин заморочек и того больше. С ума сойдут, если срочно не похвастаются какой-нибудь хернёй в соцсетях или хотя бы подруге по телефону! Тратить столько времени и сил ради ничего не значащей показухи — вот суть «сознательной взрослой жизни»! Не-е-ет, вам не удастся заманить меня на эту дорожку, ибо прогресс не стоит на месте, альтернатива дурацкому реальному миру есть!

Мама Виталика выглядела по-настоящему испуганной:

— Сыночек, если ты так не хочешь пахать на трёх работах, то это не страшно. Достаточно вкалывать на одной высокооплачиваемой…

Геймер устало махнул рукой. Нет, определённо, общаться с «нормальными людьми» столь же перспективно, как пытаться объяснить что-нибудь табуретке.

— Я не хочу быть рабом, мама. В игре я герой и вершитель судеб. А здесь, во всратой реальности, я всего лишь человек-функция — как для страны, так и для работодателя, жены или девушки. Виртуальный мир лучше.

— Но за пределами виртуальной реальности у тебя нету будущего!

Виталик кивнул:

— Я знаю. Но и в случае следования чужим правилам будущего всё равно нет. А так мне хотя бы весело.

Наступило молчание. Виталик прекратил мерить шагами небольшую кухню, морально смирившись с тем, что никогда не сумеет оправдать чужих ожиданий. Которые он внешне, конечно же, всегда отвергал, но подсознательно терзался из-за своей неспособности влиться в общество. Быть изгоем страшно, заложенный в каждого человека инстинкт толкает нас в стадо. Заставляет подстраиваться под чьи-то хотелки.

Чем испокон веком пользовались нечистоплотные личности, руководившие окружающими. Да и не только они, а все люди, решающие свои сиюминутные проблемы за счёт остальных.

Виталик набрал чипсов, шоколадных батончиков и другой нормальной еды, собираясь уединиться в своём уютном виртуальном мирке, где все задачи решаемы и вознаграждаются по достоинству. Где чувство вины не висит на тебе тяжким бременем, как бы ты ни старался и что бы ни делал.

К его немалому удивлению, успокоившаяся мама одарила его грустной улыбкой:

— Кажется, теперь я тебя немножечко понимаю.

* * *

Хорошо хоть в игре никто не изводил Виталика нереалистичными требованиями. Во Вратах Барана, напротив, им все исключительно восхищались.

Виталиясана одарили кучей крутого шмота: от магической бижутерии до монашеской робы из шерсти редчайшего золотого барана — даже без всякого оружия и доспехов его персонаж получил весьма существенную прибавку к характеристикам. Дали много золота, собственное поместье вблизи отстраивающихся Врат Барана и два десятка слуг, в том числе весьма привлекательных представительниц женского пола. В общем, живи и радуйся.

Не забыли отблагодарить и других членов Братства Конца. Над каждым провели ритуал, сняв проклятье, и дали возможность осуществить заветную мечту. Конечно, в пределах разумного.

Так, Долбодор решил открыть в родном селе кузницу, где ковал пускай и простенькие, но необходимые