Он что-то пробормотал и повел рукой — сделал пасс. И в склоне горы проступил узкий темный проход — настоящая пещера. Стас заморгал: он не сомневался, что прохода не было ни в мире Завесы, ни в Сером. Ох и силен Сор-хан!

— Иди, — сказал Валентин.

— Что там? — с опаской спросил Стас. Он встал у самой воды; чтобы добраться до прохода в подземелье, надо было пересечь мелкий брод.

— Твой страх, — усмехнулся Сор-хан.

Глава 58

Сор-хан-10

Поколебавшись, Стас пошел через речку вброд прямо в обуви. Ледяная вода доставала до лодыжек.

— Будь внимательным! — крикнул вслед Сор-хан. — Страх побеждают отвагой, огонь — водой, а твердость мягкостью! Используй противоположности!

Стас недовольно оглянулся через плечо. Что за идиотские советы? Сор-хан стоял на берегу и улыбался; улыбка показалась Стасу насмешливой, но все же дружеской. Она как бы говорила: ну что, поймешь намек? Насколько ты сообразителен?

Он об Инь-Ян, что ли, думал Стас, выбираясь на узкий каменный берег на противоположной стороне. Впереди вздымалась круча с щелевидным проходом. Этот проход не настолько напоминал вагину, как какая-то знаменитая пещера где-то в заграницах, но что-то похожее присутствовало. С древних времен матерные слова, посылающие в сторону гениталий, завуалировано желали человеку смерти — вернуться туда, откуда он когда-то выбрался. Зайти в эту пещеру значило символически умереть. Что имел в виду Сор-хан, когда говорил о страхе?

Стаса пронзило острое желание вернуться и задать побольше вопросов, прежде чем лезть невесть куда. Он не сомневался: Сор-хан подробно ответит; он не Изгой. Но не того ждет Валентин от Стаса, вовсе не того. Не разговоров и нудных расспросов, демонстрирующих страх и тревогу, а действия, основанного на доверии. Если Стас доверяет Сор-хану, то пойдет, куда сказано. Если нет — ну что ж, Сор-хан это переживет.

В ботинках хлюпала вода, но Стас перестал обращать на неудобство внимание. К холоду он давно привык. Не простынет.

На секунду остановился перед зловещим проходом в глубины горы. Оттуда веяло сыростью и специфическим «подземным» запахом. А еще — тонким ментальным ароматом, вроде бы знакомым.

Эрик? Майя? Дара? Или еще кто-то из знакомых?

Аккурат перед последним визитом Стаса Эрик проводил совещание с некими существами — скорее всего, не людьми — у себя в кабинете. Стас тогда распознал их «запах». Возможно, это кто-то из них?

Еще на ум приходили незабываемые ощущения перед тем, как он нашел амулет и ганлин. Ассоциации налезали друг на друга, смешивались и здорово путали. Что-то знакомое и в то же время совершенно чужое. Нет, не вспомнить.

Он снова обернулся. Сор-хан продолжал легонько улыбаться, глядя на него.

Это не ловушка, подумал Стас. Хотел бы Сор-хан разобраться с тертоном, разобрался бы — с его-то силами. Еще в том ресторане разобрался бы.

Или нет? Что, если все эти зомби-официантки и огненные иштамы — фарс чистой воды, и Сор-хан намного слабее него, тертона Стаса? А прямо сейчас хитростью вынуждает пойти навстречу смерти?

Да ну, паранойя. Задрала эта тревожность, без конца строящая гипотезы будущих опасностей и бед.

Стас вошел в пещеру, сделал десяток шагов по узкому и высокому коридору и очутился в почти полной темноте. Спертый воздух обволакивал тело. Из черной глубины веяло могилой.

«Какой же я дурень все-таки! — сам себе удивился Стас. — Того, кого так легко спровоцировать, и есть дурень. А меня заставить лезть в дыру очень просто».

С собой у Стаса не было ни фонарика, ни банальных спичек. В машине лежала зажигалка — ею он разводил костры во время лесных ночевок; с собой взять не догадался.

Недолго думая, отзанавесил мир. Тотчас пространство наполнил сероватый полумрак, достаточный для того, чтобы худо-бедно ориентироваться. В Сером мире пещера была ровно такой же, как и в Занавешенном, но теперь Стас хотя бы видел, куда идет.

«Серое зрение! — подумал Стас. — Как во сне Изгоя! Раньше я так не умел наяву. Видно, навыки усиливаются сами по себе. Количество переходит в качество. Я часто сплю как Изгой, вот навыки и проявились в состоянии бодрствования».

Он двинулся дальше. Через двадцать шагов проход расширился, превратился в подобие пещерки размером с обычную комнату, только с кривыми стенами и больше похожую на гигантский желудок изнутри.

Из каменного «желудка» в разные стороны вели сразу два прохода. Один проход был низкий — в него только гномам и хоббитам заходить, не наклоняясь, а Стасу придется идти согнувшись в три погибели. Другой проход был намного выше и опять-таки напоминал физиологическое естество женской природы.

Стас вздохнул. Будем последовательными. Он шагнул в узкую вертикальную щель.

Под ногами захрустело. Он глянул вниз и в сером тусклом свечении разглядел груду костей и черепов. Распознать, что это были за существа, не получилось ни с первого раза, ни с последующих. Кости длинные и тонкие, нечеловеческие, но и не говяжьи, так сказать. Черепа вытянутые, как-то странно искаженные, будто кто-то вытянул человеческие лица до состояния лошадиных; но это были не человеческие и не лошадиные черепа.

По коже пробежал морозец. И мокрые ноги начали подмерзать. Ботинки хлюпали, под подошвами хрустели останки неведомых мутантов, в пещере стоял спертый мертвый воздух, и усиливалось жутковатое впечатление, точно за ним следят.

Чуть дальше костей стало встречаться меньше, зато появились стебли вездесущей грибницы — она давно погибла, стебли стали сухими и ломкими. Когда Стас задевал их, они рассыпались в пыль.

Сколько еще идти? Дискомфорт нарастал.

Стас прислушался и в обычным диапазоне, и магическом. На всех диапазонах — тишина, если не считать шума, производимого самим Стасом. Шум речки снаружи давно заглох в тесных стенах подземелья.

Стас давно извлек из петли молоток и держал в правой руке. На большом пальце левой нервно крутил кольцо Эрика.

Что делать, когда иштамы нападут? Как противопоставить им противоположности? Как обуздать?

Он остановился в нерешительности.

И тут позади раздались отчетливые шаги.

Он развернулся.

Из-за поворота вышел Сор-хан собственной персоной. Кажется, он тоже владел серым зрением. При виде Стаса расплылся в улыбке.

— Буду тебя сопровождать, — пояснил он, приблизившись. — Дело опасное.

У Стаса отлегло. Все же он заворчал:

— Лучше бы объяснил все нормально. А то как Изгой, держишь в неведении!

— Когда появится иштам, используй все, что умеешь. А я подстрахую. Но обуздать иштама ты должен сам, без посторонней помощи. Даже без подсказок с моей стороны. Иначе ничего не