фонарь на вытянутой руке, шёл маг — как только он подошёл к огню, тот расступился, но… Ананта уже куда-то исчез. Выпустила его из виду всего на пару секунд, а он уже смотался, гад такой!

— И что нам теперь делать? — дрожа, проблеяла я.

— Тоже отвлечь внимание, — ободряюще улыбнулся Шад. — Предоставим Варше шанс. И… не бойся, я не дам тебя в обиду.

В его руке материализовался сотканный из теней короткий меч.

— Побудь пока здесь, надо убрать мага.

— А… ты… я… — продолжила блеять я.

— Всё будет хорошо, — твёрдо произнёс он и вышел из нашего укрытия.

В этот момент поняла всех тех глупых героинь фильмов, которые, ничего толком не умея и скорее мешая, рвались следом за куда более умелыми и крутыми героями, навлекая опасность и на себя, и на своих товарищей. От неизвестности накатывал такой страх, что отбивал напрочь инстинкт самосохранения, и потому я подняла голову, чтобы увидеть хоть что-то. В конце концов, у меня был магический щит, да и всё внимание инквизиторы сосредоточили сначала на Ананте, а теперь вот — на Шаде.

Фамильяр двигался неспешно, ловко уворачиваясь от тех потоков огня, что направлял в его сторону маг-инквизитор. Витражный фонарь не просто мерцал — яростно мигал всеми красками, и до меня дошло, что где-то внутри него и прятался источник тех чар, с помощью которых инквизитор управлял пламенем.

Пытавшихся напасть на него воинов-инквизиторов Шад скрутил с помощью их же теней — чёрные пятна под людьми собрались в четырёхконечные звёзды, будто пригвоздив ноги к земле. Не знаю, почему сам Шад не прятался в тенях. Вероятно, потому, что те колебались из-за бушующего вокруг пламени, которое рьяно перекидывалось с одного прилавка на другой, пожирало вещи и телеги, пугало запряжённых в них лошадей. Охватить вниманием всю творившуюся суматоху мне не хватало сил — взгляд цеплялся за какие-то мелкие кусочки целой картины, изнутри поднималась незнакомая доселе паника, из-за которой я замерла каменным истуканом.

Вроде бы, где-то читала, что в моменты стресса есть три реакции: бей, беги или замри. И, кажется, последний вариант был тем, что сейчас происходило со мной? Надо бы что-то решить, что-то сделать… или нет, как Шад иначе меня найдёт, если сбегу отсюда?..

Я опустилась на корточки, зажала уши и прижалась спиной к стене колодца. Бездумно было так поступать, но как ещё успокоиться? Не хватало воздуха, не хватало понимая, что же делать и куда бежать, сумею ли как-то помочь…

Это — не одиночная угроза, направленная только на меня. Да и, может, повезёт? Подумают, что я перепуганная горожанка, в страхе забившаяся в угол. А если сама к ним выйду, если нападу — они поймут, что я заодно с Шадом. Или, может, всё-таки раздобыть что-то похожее на копьё и помочь ему?.. Нельзя оставлять одного…

— Рита. — От мягкого голоса и лёгкого прикосновения я подскочила на месте и чуть не заверещала.

Сердце перестало бешено колотиться, только когда увидела, что это вернулся Шад.

— Уходим, пока есть возможность, — улыбнулся он.

Эта светлая и поддерживающая улыбка совсем не вязалась с происходящим, но я понимала — фамильяр пытается не подавать виду, не пугать меня лишний раз. И думать не надо, как ему помогать, всё и так очевидно — не истерить, слушать и делать точно то, что скажут.

Схватившись за протянутую руку, я поднялась и тут же призвала магический щит. Какая-никакая, а всё-таки — защита.

— Почему они больше не нападают? — удивилась я, но оборачиваться не спешила. И — отпустила ладонь Шада, чтобы не быть ему помехой в случае чего. Не маленькая — справлюсь со страхом. Не обязательно за кого-то цепляться.

— Увидели, что я маг, — спокойно, в чём-то даже непринуждённо произнёс Шад, будто у нас неторопливая прогулка, а не инквизиторы под боком. — Ждут подкрепление и другого мага. Нам надо уходить, чтобы они потянулись следом.

— С Варшей всё в порядке? — беспокойство вырвалось наружу.

Мельком я оглянулась через плечо. Огонь стих, людей на площади больше не было… живых или в сознании, по крайней мере. Маг ничком лежал у прогоревших остатков того самого прилавка, у которого мы рассматривали украшения. Разноцветные стекляшки валялись вокруг, придавая увиденному налёт сюрреализма или чего-то кинематографичного, а не суровой реальности.

— Если мы отвлечём всех, то да… Она справится, — он взял мою руку и легонько дёрнул на себя, чтобы привести в чувство. — Мы оттянем их, а она тем временем опустит клетку и уведёт сирену в безопасное место.

Интересно, а безопасное место — это какое? И как мы поймём, куда нам идти, как нам с ней встретиться? Как потом найтись? Да и Ананта… сбежал, подонок! Кашу заварил и — сбежал.

— Тебе совсем не страшно? — пытаясь справиться с подступающей истерикой, наигранно хихикнула я.

— Мне страшно, — он крепче сжал мою ладонь, — и очень. Но если я дам страху взять верх, мы не выберемся.

— Знаешь, меня это… успокоило. Скажешь, что делать, чтобы не мешаться тебе под рукой?

— Просто держись впереди меня и… не важно, какой дорогой бежать. Не останавливайся. За нами сейчас начнётся погоня, — сказал он и указал за мою спину.

Из раскрытых ворот перед мостом выходил отряд инквизиторов. Никак не меньше десятка людей, а впереди шёл очередной маг — такие же зелёные очки на носу, но фонарь в руках не витражный, а полностью чёрный. Словно бы поглощающий свет.

— Ищейка, — выдохнул Шад. — След наш они точно не потеряют, но из вида — могут. Бежим!

Словно только и ждала этой команды, я рванула с места. Несмотря на то, что Шад с лёгкостью мог бы держаться рядом, он отставал на шаг-два, прикрывая меня собой. И больше не скрывал свой нечеловеческий облик — вернулись кошачьи уши, но помимо этого, вокруг него вполне себе осязаемым плащом крутились тени. В любое другое время наблюдаемая картина показалась бы мне удивительной, в чём-то чарующей, но сейчас я понимала, что Шад являл собой нечто опасное и жуткое в глазах всех, кто встречался на нашем пути.

И от этого жутко становилось мне самой.

Новости о нападении распространялись