Вид из окна и звуки улицы убаюкивали, Рэй положил голову на подушку. Не успел он провалиться в сон, как над ним зажужжала книга в толстом переплёте.

– Отстань! – отмахнулся он, книжное жужжание с каждой секундой нарастало. – Скажи, что меня нет дома! – Книга продолжала летать вокруг сонного парня, издавая раздражающие звуки. – Чёрт бы побрал звонящего! – выругался Рэй и с недовольством на лице щёлкнул пальцами.

Ударившись о стол, книга раскрылась. Цветные картинки закрутились, из их водоворота вынырнуло изображение женщины лет сорока пяти с укладкой домохозяйки.

– Я тебя разбудила, милый? – женщина, прищурившись, глянула на заспанное лицо парня. – Прости, мой пирожочек, я не знала, что ты ложишься так рано.

– Привет, мам, – ответил Рэй и протёр рукавом глаз. – Я хотел с тобой связаться завтра, но раз уж ты позвонила, тогда поговорим сегодня. – Лениво зевнув, парень потряс головой, чтобы окончательно проснуться.

– Мы с твоим отцом сегодня ездили в анимаулок за кормом для жмыра, и знаешь что? – спросила женщина и, не дожидаясь ответа, притянула к себе комок белого меха. – Твой отец сказал, что не уедет домой без карликового пушистика. Ну? Как тебе он? Вот думаем, как назвать его. Может быть, Зузу или Рэм-Рэм. Тебе что нравится больше?

– Второе, – ответил Рэй. – Мам, я хотел спросить…

– И отцу тоже нравится второе, а я в восторге от Зузу, – женщина на секунду задумалась, но её рот снова начал выдавать слова: – Надо спросить у соседки, может, она придумает что-то оригинальное. Финн, глянь в окошко, там у Моники свет горит? – крикнула женщина в сторону и уставилась на сына. – Ты хотел о чём-то поговорить?

– Да, мам, я сегодня ходил в Бюро, чтобы перейти к технократам, но мне отказали, – Рэй протёр рукавом другой глаз. – Может, ты знаешь, как мне отменить своё решение? Я уверен, что этот мир не для меня.

– Солнышко, что же это получается, ты хочешь навсегда разорвать связи со мной, своим отцом, друзьями и всеми, кого ты когда-либо знал, только лишь потому, что тебе надоело быть… – женщина снова задумалась, казалось, в её голове сейчас крутятся шестерёнки в поисках нужного слова. – Тебе надоело быть ле-ни-вым?

Рэй набрал воздух в лёгкие.

– Не-мно-го, – протянул он. – Понимаешь, получать всё по щелчку пальцами – это просто, для этого не нужно учиться чему-то новому, развивать свои интеллектуальные умения, приобретать навыки. Каждую неделю я получаю необходимый для жизни запас – болванки и каталог заклинаний, но неужели тебе никогда не хотелось достичь чего-то большего? Заниматься саморазвитием? Познавать мир и помогать делать его лучше?

– Милый, я и так делаю его лучше, – на лице женщины застыло недоумение. – Поколения Браунов испокон веков отправляются в Магриматус и становятся талантливыми волшебниками. Мужчины работают магозоологами, а женщины – преподавателями. Если бы ты записался хотя бы на один мой курс, то знал бы это. Я всегда рассказываю своим студентам о нашей благородной семье. Тебе стоит гордиться предками.

– Испокон веков, – усмехнулся Рэй. – И что же, не было ни одного отклонения от «нормы»? В нашем роду нет ни одного технократа?

Женщина закатила глаза.

– Твой дядя Себиус живет в Технополисе, хотя я его предупреждала, что Браунам там не место! Я ему говорила! – женщина наморщила нос. Ей всегда было тяжело говорить о родном брате, который оказался белой вороной. – И что с ним теперь? Он ни разу не связался со своей семьей. НИ РАЗУ!

– Может быть, я тоже, как и дядя Себиус, – исключение из рода Браунов?

– Детка, не выдумывай. Ты потомственный магримат, и точка! – Карликовый пушистик, сидевший всё это время рядом с новой хозяйкой, выпучил глаза и откатился в сторону. – Хорошо, что отец не слышит твои слова.

– Что бы ты мне ни говорила, я обязательно попаду в Технополис и стану там кем-то великим, вот увидишь! – Рэй гордо вытянул спину.

– Быть потомственным магриматом – вот действительно великий подвиг! Не делай глупостей, сынок, – сказала женщина и подобрала мохнатый шар. – Мне пора, мы с отцом идём на дискохоккей. Билеты на восемь, – уточнила она и отключилась.

Книга встрепенулась и захлопнулась, брякнув толстым корешком о стол. Гнев и раздражение тонкими нитями вились о желание хотя бы на минуту оказаться в Технополисе. Новая болванка по щелчку пальцами превратилась в коктейль «Игривая фея».

Металлический кубок отплясывал на стеклянной столешнице, стараясь издать как можно больше раздражающих звуков. Рэй прихлопнул его ладонью, тот высоко подпрыгнул и метко приземлился на край стола. Если как следует не стукнуть, магический будильник не заткнётся. Звон в ушах не давал парню сосредоточиться, «Игривая фея» вчера явно была лишней.

Застывшая панорама за окном смахивала на картинку, Магриматус всегда долго спит в выходные. Левая рука нащупала каталог магических заклинаний, по традиции Рэй заказывал в субботу случайное блюдо новой недели, чтобы попробовать как можно больше необычной еды. Болванка раздулась, на её месте появился пудинг из прыгучей луковицы. Блюдо съёжилось и отлетело от стола, оно прыгало снова и снова, пока Рэй не поймал его на вилку. Могли хотя бы предупредить, что после приготовления луковица остаётся такой же резвой.

Спустя двадцать минут Рэй вышагивал по пустынному бульвару, не опасаясь быть сбитым реактивщиками. В отличие от Магриматуса, в Технополисе вовсю бурлила деятельность. Неуклюжая железяка с привязанной коробкой шмякнулась об стекло, наверное, новенькая и ещё не привыкла к прозрачному барьеру.

Тысячу двести двадцать два шага Рэй проходил каждое утро по будням, чтобы дойти до своей работы в зельефейне. Некоторые магриматы настолько обленились, что не хотят запоминать картинки и отказываются самостоятельно делать вещи из болванок. Они просто приходят в магазины и обменивают пустышки на нужные им товары. Сейчас Рэй сделал на триста тридцать восемь шагов больше – возле покосившейся трёхэтажки его уже ждал лучший друг.

– Когда-нибудь ты опоздаешь на минуту, – сказал паренёк лет двадцати пяти с цветными волосами, торчащими во все стороны. – Тебе самому не мешает твоя пунктуальность?

Рэй улыбнулся и протянул другу локоть, тот толкнул его своим. Магриматы никогда не здороваются за руку, чтобы случайно не сотворить заклинание трением о чужие ладони. Этот закон пришлось ввести триста пятьдесят лет назад, когда два мага обменялись рукопожатиями и натравили на город полчище глизней.

– Когда я попаду в Технополис, моя пунктуальность сыграет мне на руку, – парни вошли в узкую дверь и попали в настоящую холостяцкую берлогу. – Самый главный ресурс технократов – это время, и я хочу научиться распоряжаться им