— Про деньги, думаю, даже упоминать не надо — они никогда не бывают лишними. Так что сразу предлагаю измерять ваше предложение сотнями драхм. Аналогично со знаниями магии. Меня интересует всё, что касается заклинаний уровня Бакалавра для магов-марионеточников и любые методики развития духов-фамильяров. Чьё предложение окажется лучше, тот и… король! — Малк тонко улыбнулся, собираясь пошутить на тему своей запредельной покладистости, но его перебили.

— Это всё? — холодно бросил Тонкий, теребя обмотку на своей булаве.

Получалось весьма грозно.

— Очевидные вещи вроде обязательного отказа от преследования, помощи в регистрации в качестве Бакалавра и способствование разрешению конфликта со Школой Пепла озвучивать? — вскинул брови Малк.

— Пожалуй, не стоит, — покачал головой Тонкий.

— Вот и я так думаю! — усмехнулся Малк, прекрасно осознавая, что не будь он в своём нынешнем состоянии, то уже бы вымок от пота. — Но не могу не отметить, что в качестве жеста доброй воли готов добавить сверх своего предложения ещё и известный мне список агентов Хеймдарка. Попался тут мне на пути, не знаю куда пристроить…

Однако его уже не слышали. Толстый, о чём-то пошептавшись с Тонким, сжал кулаки и в который уже раз выступил вперёд:

— Хорошо, тогда послушай нас… Раз уж наша соперница молчит… Старое предложение в силе: и про деньги, и про храмовые знания, и про прощение. Все твои запросы перекрываем. Отдельным пунктом можем добавить регистрацию как жреца Кетота и разрешение вести религиозную практику, но это уже лишь при условии, что именно мы будет единственными твоими покупателями… Интересует?

Малк, снова стараясь не думать о недавнем конфликте, неопределённо пожал плечами. Кто знает… С надеждой посмотрел на госпожу Леару и, увидев как она задумчиво крутит пальцем выбившийся из причёски локон, с удовлетворением кивнул — посланница Канцелярии молчала явно не потому, что ей было нечего сказать. Своё предложение было и у неё.

— По деньгам, — неожиданно сухо сказала госпожа Леара, — можем максимум открыть доступ к тем средствам, что перечисляли тебе ранее. И ничего сверху. Мы не частная контора, с нас есть кому спросить за каждую драхму.

Несмотря на объяснение, скупость собеседницы поражала. Однако затем Малка неожиданно осенило, что вообще вся история с Родословной может быть лишь частной инициативой госпожой Леары, но никак не всей Канцелярии, и он подуспокоился. Это многое бы объясняло… Как и то, что Толстый с Тонким также могут быть схожим образом представителями всего одной фракции Столпов, но никак не всей организации. С соответствующими последствиями.

— По знаниям… — продолжила госпожа Леара, прижав палец с алым остро заточенным ногтем к аналогичного цвета губам, — три заклинания уровня Бакалавра из открытого списка твой потолок. О большем даже не мечтай.

— А остальное? — нахмурился Малк, который хоть и озвучил свой запрос больше для маскировки, тем не менее подобной скупости всё равно не обрадовался.

— Снятие звезды? Легко. К нему кстати прицепом пойдёт ещё и снятие с семьи всех административных ограничений… но это к слову!.. Что там дальше, Школа Пепла? С ними разбирайся сам. Ты не в сказке, решать за тебя твои проблемы никто не будет… Прощение? — Тут госпожа Леара прервала свою немного резковатую речь и вновь замурлыкала: — Хм, может лучше взамен ты получишь наше покровительство?

Впрочем её тут же одёрнул моментально побагровевший Толстый.

— Леара!!

— А что я? — мелодично засмеялась магичка, однако завершила своё предложение уже без былой игривости. — В общем думай, Малк. За два адреса без сферы будет всё то же самое, но без заклинаний и без покровительства. Так что… не ошибись!

Малка от последнего предложения едва не перекосило. Как-то слишком уж часто ему советовали одно и то же, это раздражало. И потому мгновенно возник соблазн принять предложение Столпов. Да, он для них лишь щепка в потоке, но и нарушать данное при свидетеле слово им смысла также нет. Тем более если они действительно получат всё! Касаемо же его собственной обиды… так он не мальчик, который дуется на затрещину, перетерпит. В конце концов мире взрослых магов всё определяет выгода, и если сегодня можно «подружиться» со вчерашним врагом, значит надо дружить. Эмоции же… эмоциями можно насладиться в частном порядке, когда никто не видит.

В общем хорошее предложение у Столпов, богатое. Вот только уж больно коварна и мстительна госпожа Леара, чтобы спустить «предательство». Да и совет представителя Зала Помнящих «сделать правильный выбор» тоже не зря в памяти всплыл. Они ребята непростые и весьма суровые, их доводы «так мне выгоднее» вряд ли убедят. Для них потребуются аргументы повесомее…

Девятеро!! И почему он думал, что самое сложное это правильная подготовка?! Сами торги — вот самое тяжёлое!

— Свиток ваш, — точно в омут головой выдохнул Малк, одновременно бросая представителям Столпом один из свёрнутых в трубочку листов. — Взамен хочу регистрацию как жреца, ваше прощение и…

— Пятьдесят драхм! — яростно крикнул Толстый, жадно выхватывая свиток из воздуха.

— И пятьдесят драхм, — согласился Малк, в который уже за сегодня раз поражаясь чужой жадности.

Хотя с другой стороны, сделку это он ведь не ради прибыли затеял. Если к свободе от преследования добавится хоть что-то материальное — он уже, считай, в выигрыше.

— А это твоё перо? — вдруг спросил Тонкий, уже понявший куда дует ветер.

Однако Малк теперь обращался к представительнице Тёмной Канцелярии.

— Госпожа Леара! Главный приз ваш.

И магией отправил к ней свиток со сферой. Лжесуккуба мгновенно их перехватила сотканным из Воды щупальцем и притянула к себе… вот только особой радости от чего-то на её лице это не прибавило. По какой-то причине магичка сделкой была не особо довольна.

Или может быть устроенный обмен тут ни при чём и есть какая-то ещё причина? Но какая?!

— Милочка, я вам настоятельно советую не разевать слишком сильно свой очаровательный ротик на этот кусок каравая и отдать его нам. Раз уж парень особо умом не блещет, то хотя бы вы проявите благоразумие… — Пока Малк пытался разобраться в чужих мотивах, разочарованные Столпы дружно насели на лжесуккубу.

Они больше не пытались соблюдать какие-то правила и очевидно нацеливались на силовое решение вопроса. Вот только кто сказал, что их нажим способен напугать представительницу Канцелярии?

— А силёнок-то хватит, мальчики? — моментально ощетинилась госпожа Леара, сдёргивая с пояса кнут.

И, судя по тому взрыву духовных вибраций, который произошёл следом, в её облегающем костюме скрывались и другие артефакты. Причём весьма многочисленные.

— Хватит, девочка! Хватит! — в тон ей ответил Толстый, снова хватаясь за флейту.

Всё шло к большой драке, и Малк уже начал подумывать о том, чтобы тихонечко