— Что с ней куртуазничать! Глупая дворовая шалава! Вспомни Ямайку, — вновь зашипел кот.

В голове Ольги клубился туман. Он заслонял память, но сквозь белесую завесу промелькнули фрагменты джунглей, хижина умирающего колдуна. И дух леопарда, который вошёл в её тело. Неприятный был момент. Вот и сон недавний, где чучела в балахонах тащили зверя…

Раз за разом прокручивала она в голове эти события, пока кто-то не постучал легонько по затылку. Она обернулась и поняла, что стучались изнури. Догадка просилась наружу. Какие-то потусторонние гады раскололи её душу и стырили кусок.

Белая кошка терпеливо ждала прозрения собеседницы. Она отвела взгляд в сторону, не желая смущать или торопить. Поэтому изучала выбеленную стену с мудрой полуулыбкой древнего божества.

Наконец Ольга что-то сообразила:

— Значит, у меня похитили часть души, где жил дух леопарда.

Она остановилась. Фраза показалась очень длинной и сложной.

Поэтому продолжила просто, без экивоков, в лоб:

— На кой хрен?

И сразу получила ответ:

— Ваш слишком разносторонне развитый зверь — надёжный барьер для незадачливых потусторонних эпигонов, если позволительно так сказать об этих примитивных монстрах. Они в силу своей природной ограниченности не враждуют с кошачьей семьёй.

Кот вновь встрял в разговор:

— Как говорит пословица, «собака собаку не ест».

Ольга аж присела, новое прозрение ломилось напролом, круша мозг кувалдой. Ах вот в чём дело! Святое Семейство! Знаешь, кто братья мои? Тигры, пумы, гепарды и львы! Пантеры, рыси, ягуары и эти… как их… кыси. Не очень складно, но суть схвачена. Без кошачьей части в душе она стала лёгкой добычей. Вот почему так давно не ощущала в душе звериную беззаботность, уверенность в том, что все её боятся.

— Кто стащил моего зверя?

— Оленька, сие мне неизвестно. Но готова, если понадобится, совершить посильное участие в ваших пытливых поисках. В мироздании так много простых невинных умов, слишком далеко заходящих в желании прыгнуть выше головы. Угодливость перед начальством творит страшные дела.

— Леопарда забери, — вновь встрял кот.

— Забрать? Откуда?

— Из наших виртуальных кущей потусторонних трущоб. Он, очевидно, достойный зверь, резонирующий характеру своей хозяйки, вас, дорогая. Но он сущий дьявол. Случается, употребит неизвестных ингредиентов и ведёт себя явно неподобающе.

— То есть как? — не поняла Ольга.

— С цепи сорвался, гоняет, сука, всех подряд, ангелов, бесов, и нам достаётся, — уточнил кот.

Ольга подумала, что леопард с Ямайки, наверное, так и должен себя вести. Но почему он здесь? Расколотая гора. Разорванная душа. Может быть, места такие.

Пыталась сообразить, что от неё хотят. Как можно вернуть потерю?

— Я бы с радостью. Но где он?

— Скажу вам, дорогая, совершенно точно. Ваш леопард здесь, рядом. И отчаянно мечтает пробиться к теплу и свету, слиться с родной душой. Ваше соприкосновение может быть осуществлено незамедлительно, и я всеми лапками буду этому содействовать.

— Хорошо. Содействуйте всеми лапами.

Красавица кошка указала на бетонный парапет. Там ещё недавно шли строительные работы, штабелем лежали разобранные части опалубки, несколько вёдер с остатками краски. Ольга подошла ближе и обнаружила глубоко вдавленный в бетон пятипалый отпечаток. Очень похожий на слепок «руки мавра», но здесь оттиск принадлежал лапе зверя. Может быть, очень большой собаке. Или медведю, если бы он случайно забрёл на стройку и вляпался в свежий бетон.

Почти не сознавая, что делает, она приложила ладонь. Сначала ощутила лишь холодную пыль. Но вдруг вновь пришло чувство, что с другой стороны к её ладони тоже кто-то прижался. Миг — и тепло разлилось по пальцам, поднялось по руке, к плечам, пробежало по позвоночнику… и в груди зажглась искорка. Первая весточка от исчезнувшего друга. Она затаила дыхание и медленно попыталась оторвать ладонь. Камень знакомо подался вслед, но тотчас вместе с ним из глубины двинулось нечто огромное. Оно вырастало из крохотной точки, подобно дыму, освобождённому из недр печной трубы. И вот появился он, леопард. Сильный, проворный, быстрый, как тень от взмаха хвоста. Он кивнул киске, небрежно отсалютовал коту и вдруг поднялся на задние лапы, оказавшись выше Ольги. И они обнялись, как любовники после долгой разлуки. Словно мать с вернувшимся блудным сыном. Будто адвокат с клиентом, которому только что сообщил о выигранном деле.

Мгновение было сладко, но быстротечно. Зверь растаял, а Ольга почувствовала, как тело растворило его в себе. В этот раз процесс не был болезненным, скорее приятным. Она вновь ощутила, как зрение обострилось до птичьего, слух стал звериным, появились новые запахи и звуки.

Ольга огляделась. Кошки разошлись не прощаясь. Солнце тоже молча скрылось. Луна вообще не обращала внимания на происходящие внизу события, а нахлобучила облако, имевшее навязчивую идею стать шляпой. Ветер налетал холодными порывами, хамовато толкал в бок.

Ей было жарко. Кровь бурлила и пенилась, как забродившее пиво. Ольга сняла кроссовки. Встала босыми ногами на камень. И зарычала. Она была зверем, страшным и диким. Неведомая сила бродила в мышцах. Ночь отступила, и море окрасилось в кровь.

Безопасной магии не существует. Как не бывает тёплого льда или добродушной акулы. И не ей, а монстрам следовало бы бояться.

Она проснулась в номере отеля. Прекрасно помнила всё произошедшее вчера. Знала, что случившееся не было сном. Вынула из сумочки флягу с коньяком и выбросила её в мусорную корзину. Теперь он был не нужен. Она весь день не притрагивалась к спиртному, и ничего плохого не случилось. Монстры не связываются с кошачьей семьёй.

Несколько дней усмиряла возникшую внутри силу обильным сексом. Но скоро парни кончились.

19 апреля барон Анри позвонил сам:

— Не знаю, что ты делаешь, но делай так и дальше.

Ольга мысленно улыбнулась. Знал бы, чем она тут занималась. Однако вежливо спросила:

— Что-то изменилось в мире?

— Вулкан стал успокаиваться. Выброс пепла неожиданно уменьшился почти в два раза. Учёные в недоумении.

— Это я такая молодец?

— Не знаю, Оля. Я звоню всем. Ведь кто-то из вас наверняка сдвинул ситуацию с гиблой точки.

— Значит, вы не приедете ко мне на Сейшелы?

— Поживём — увидим.

Двадцать первого апреля барон позвонил еще раз:

— Возвращайся. Задание выполнено. Вулкан почти успокоился. Правда, вчера в Мексиканском заливе произошла очередная катастрофа — взрыв на нефтяной платформе. Очень крупный выброс нефти в океан. Может быть, самый крупный в истории. Но я убеждён, процесс неприятностей затихает. Приезжай, выпьем шампанское.

— Я разлюбила шампанское, — сказала Ольга.

— Это тоже хорошая новость.

— Если позволите, полечу домой.

— Конечно. Отдыхай.

— Честно сказать, никогда не чувствовала себя такой отдохнувшей.

— Гм… — сказал барон вместо «до свидания».

Нельзя сказать, что планету отпустило сразу. В течение года случалось еще немало неприятных событий, таких как небывалая засуха в России, вызвавшая лесные пожары, мощное наводнение в Пакистане. Но несчастья постепенно сходили на нет, так же как и проблемы в жизни Ольги. Первое время она пыталась понять, есть ли связь между тем, что случилось с ней, и ситуацией на Земле. Ведь в обоих случаях монстры отступили.

Каждый из сотни посланных бароном магов считал, что выздоровление планеты произошло именно благодаря его действиям. Вадим был убеждён, что причиной было шоу, которое он устроил с группой летающих пингвинов.

Может быть,