Он отряхнулся, как пес, и снег полетел в разные стороны.

Кинул взгляд на Кэт. Ей прямо на темени, намело немаленький такой сугробик. Когда она скинула капюшон, сугробик этот попросту шмякнулся ей под ноги.

Лишь очистившись кое-как от наметенной на них крупы и сняв куртки, оба отряхнули ноги и решились пройти дальше. Несмотря на все усилия, за ними тянулись мокрые следы – часть снега осталась на подошвах. Администратор сама вылетела из-за стойки, подскочила к ним.

- Что стряслось?! – она оглядела обоих нежданных пришельцев. – Или вас просто непогода застала на улице, и госпиталь оказался ближе всего?

Охитека пощупал заледеневшие уши. Что ответить на шквал вопросов – он не знал. Соврать? Больше всего жалел сейчас, что не сообразил натянуть капюшон вовремя.

- Я, - Кэтери запнулась. – Я работала здесь, в госпитале. Вы меня не узнаете? Я ассистировала господину Ашкию. Можем мы его увидеть?

Администратор прищурилась, оглядела ее внимательнее. Поджала губы.

- Почтенная госпожа Кэтери, - она кивнула. – Разумеется, помню, - по губам расползлась улыбка, призванная, видимо, изображать вежливость. – Прошу, идемте со мной. Вам со спутником стоит согреться и отдохнуть. Господину Ашкию я скажу о вашем прибытии.

Вот мегера! Чего это она взъелась?

В тоне администратора отчетливо слышались ядовитые нотки. А поначалу она показалась всерьез обеспокоенной! Неприязнь появилась после того, как Кэт назвалась.

Их привели в небольшое помещение – судя по отсутствию дверей и паре арочных входов прямо из коридора, это была комната для ожидания.

Четыре круглых столика с журналами и проспектами, мягкие кресла и диванчики и растения в кадках подтверждали первоначальную догадку. Администратор повторила, что господину Ашкию сейчас доложат, и ушла.

*** ***

- Я ведь исчезла из госпиталя внезапно, - пояснила Кэтери, когда их оставили одних. – Не вышла на работу, не предупредила…

- У тебя не было возможности! – возмутился Охитека.

- Ну, никто ведь не обязан об этом знать.

- Угум. Даром, что от беготни пыль столбом стояла! И портреты наши нет-нет, мелькали. Пусть и под грифом – они особо опасны, - он вздохнул, рухнул на диван. – А эта злыдня сверлила тебя таким взглядом, словно хотела сказать: вот, мол, получила наследство – и задрала нос, считает себя теперь выше других!

- Зуб даю – она так и подумала, - мрачно отозвалась Кэтери.

Охитека раскрыл было рот и махнул рукой. Ну да, обывателям дела нет до проблем пернатых аристократов и их наследников. А с чего бы?

Прикрыл глаза. Уши горели, ладони тоже. Ноги гудели, хотя не так-то много они прошли. Всего пара-тройка кварталов!

Какая, ветродуй задери, необходимость была тащить их сюда от Колизея на личном флайере, чтобы выбросить из салона в отдалении от госпиталя?! В такую метель. Токэла так уверен был, что они не заплутают, и их не сдует ветром?

Вспомнилось, как они с Кэт цеплялись друг за друга, с трудом передвигая ноги. Как ложились на ветер, а тот не пускал вперед, отпихивал назад или в сторону.

Размышления прервались звуком стремительных шагов. В холл зашел невзрачный мужчина в комбинезоне врача. Густо-красный цвет указывал на принадлежность к хирургической специальности. Кэтери при его появлении прекратила расхаживать взад-вперед, вытянулась, точно на парадном смотре. Это, значит, и есть тот самый Ашкий, который отказался заниматься Лэнсой?

- Госпожа Кэтери, - хирург коротко поклонился.

- Господин Ашкий, это я должна вас так приветствовать, - Кэт нахмурилась. – Это ведь вы – мой наставник.

- В прошлом, насколько я понимаю, - сухо отозвался он.

- К сожалению, отец погиб… боюсь, я не сумею в дальнейшем сочетать учебу с ведением дел, - она запнулась. – У меня были некоторые сложности…

Ага, которые заставили бросить и учебу, и подработку в госпитале. Боги и Спящий шаман – она что, оправдывается?!

- Я так понимаю, вы появились не для того, чтобы забрать свою характеристику, - врач хмыкнул. – Вы здесь из-за вашего… коллеги. И сородича по расе – господина Лэнсы. Его сюда доставили около оборота назад боевики общины Великого столпа.

- Охитека, - Кэтери кинула на него взгляд.

- О, конечно! – он подскочил. – Я, пожалуй, пройдусь, поищу автоматы с кофе, - он вылетел из холла.

Что это – у нее имеются какие-то свои секреты с бывшим наставником? Или ее одолела внезапная застенчивость?

Охитека сам поразился своему раздражению. Благо бы, для него имелась причина! Пожалуй, и правда стоит поискать автоматы с кофе и чем-нибудь съестным. А еще лучше – столовую или кафетерий. Госпиталь Последней надежды - один из пяти крупнейших в городе, здесь наверняка должно быть место, где можно перекусить.

На его удачу – кафетерий работал, невзирая на погоду и малое число посетителей. Там его и нашла Кэт пару-тройку часов спустя.

*** ***

- Не надо сверлить меня взглядом, - буркнула девушка, когда официант принял ее заказ и направился прочь от их столика. – Лэнса в дрянном состоянии, но еще, как ни странно, жив. Хотя есть подозрение – это ненадолго. Ашкий забрал его в операционную. Приказал готовить к операции. В госпитале, вроде как, имеются запасы крови. И импланты, - прибавила она тихонько.

- Какие еще импланты?!

- Искусственная замена органов. Есть вероятность, что часть их придется заменить. Говорю же – все плохо, - она поморщилась, кинула взгляд по сторонам. – Потому все остальные хирурги и отказались от него. Если кто и сможет помочь – то только господин Ашкий. Другого хирурга такого же класса поблизости сейчас нет. Только он!

- Как ты его уговорила? – тихонько осведомился Охитка.

- Я не уговаривала, - мрачно отозвалась Кэт. – Господин Ашкий догадался, что нас привез жрец. Так что он напрасно пытался соблюсти таинственность, - она криво усмехнулась.

- Мне кажется, он пытался скрыть свою причастность не от твоего наставника, - заметил Охитека.

- А мне еще учиться! – вскинулась она. – Хотя о чем я? – покачала головой. – Нормальной учебы больше не будет.

- Учебы? Ты теперь – глава корпорации, - он хмыкнул.

Кэтери дернула плечом, скривилась.

- Так вот – я подтвердила, что привез нас действительно Токэла, - продолжила она после паузы. – Означает это только одно: у главы религиозной общины имеется серьезная заинтересованность в мирских делах. И он готов активно вмешаться, чтобы все сложилось так,